永寿宫里翻天覆地时，珍嫔正沿养心殿与西六宫之间的东西长街往西，几百米后来到一座大宫殿。距离如此区区，可对后宫女人来说，却是冰火两重天。
珍嫔还是第一次正式来这儿。她瞧瞧太监们拿的东西，——黄嘎嘎金光灿灿的包裹儿，心里美滋滋的。这是她按到皇上旨意、代表皇上来办事呢！不过心里有些隐忧：皇上派她来探望老妃，是对她的恩宠，可皇后知道了，岂不又要妒火中烧？
真是太静了，要是夏天，恐怕连个苍蝇都看不见。空气中飘着浓浓的供香，殿顶如同百年老水牛角般沉沉耷卧，间或有一两只飞鸟如幽灵般闪过。
这座紫禁城最西北的宫殿群，宫人私称为“寡妇院”。
共有三座殿堂：正宫慈宁宫、西面寿康宫、街北寿安宫。皇帝驾崩，皇后、妃、嫔们前边统统加个“太”字，搬到此处。地位看似尊祟了些，实则倒了老霉。她们就象吃剩用剩的废物，被扔进皇朝历史的垃圾堆。从此，紫禁城一切有关权力、名誉、地位、荣耀、机遇一类的东西与她们无缘。有谁想起来了，就跟着露露面，吃点喝点，嗅两鼻子人世气息；要一忘，那便是青灯寂寥日，吃斋念佛时。
三宫之名，是请遗孀们不要再想三想四，安度残岁。
皇帝后宫美女如云，后来者即使不是一个比一个漂亮，却绝对一个比一个年轻。太后、太妃和太嫔这些名号听着老，其实常是小姑娘，甚至才十几岁。比如道光皇帝驾崩时，他的妃嫔们大多正当青春年华，更不必说那些短命皇帝，象顺治活了二十四岁，同治活了十九岁。皇帝一死，小姑娘们或许并不知道以后会这样，蹦跳着就关进笼子了。从此，秋雨梧桐，白云苍狗，只有密布的座座佛堂、袅袅轻烟，伴她们残度余生。
珍嫔站在长街北边的寿安宫前前，侍女莫儿入门通报。很快，出来两位年纪不小的宫女，默默地引她进门。
