穿过第一进院正殿春禧殿，进入第二进院的正殿寿安宫，殿中供香味非常浓，珍嫔掩鼻随宫女来到西次间。一位老妇人盖薄被靠在床头柜上，半是欢喜半带疑问地望着她。
珍嫔请了个跪安礼。
“坐，坐，到我这边来。”老妇人手臂长长伸着，神情里却带着迟疑。“珍嫔，请吃果子吧。”
珍嫔并不想吃什么东西。刚才一进这地界就有种怪怪的感觉，说不出为什么，只觉浑身象灌满酸酸的醋。或许空气也会积聚情绪，风也会叫人悲伤。
这位病容浓重、衣发简陋的老妇人，就是当年咸丰朝丽冠皇宫的第一美妃，——丽妃。她当时风头之盛，兰贵人（慈禧太后最初封号）根本就歇脚大树下的一片烂叶子。
当年（咸丰十年，1860）咸丰帝被英法联军赶到热河，惟一能激起他生气的，就是丽妃。那时的懿贵妃（由兰贵人升起）妒忌死了！时光之轮真是残忍，咸丰死后，她立即江河日下，放在这人迹罕至的地方，先是变成丽贵太妃，再是丽皇贵太妃，叶黄花落，苦度春秋。容颜自然日趋衰败，后来身体也垮了，诸病缠身。今年入春她就再次大病，朝廷以冲害之意，这次把她居住的寿康宫也一起整修，希望她会好起来，但病情却是每况愈下了。
“皇上很关心皇贵太妃。皇上事忙，派奴才来看望，请您好好静养。这是皇上送来的。”莫儿奉上黄缎包裹的盒子，“高丽参和和灵芝酒。奴才一直记挂皇贵，也没什么好带的，一点银子，您看着买什么东西吧。”
珍嫔听人说丽皇贵太妃宫里非常困难，平常和宫女多做些针线活出宫去卖，就向两位哥哥借了点。这些天从内务府领的猪肉，她省出些做了个稀肉泥，希望老妇人能喜欢吃。
一阵风吹动帘子，珍嫔望见西梢间靠窗桌上摆的，可不正是针线什物！
“皇贵太妃高寿了？”
“五十四了。”丽皇贵太妃爱怜地瞅着她，“都盼我死哪，死了好。”
