京师花销大，住房贵，他先是住绳匠胡同，后来孩子多了，他偶然发现这处闲废的房子，便与房主商议，以极低的价钱租赁来住。绳匠胡同的住所因为签的租约没到期，转租给其他人。这座小房子的修缮收拾都由他一人干，如今也弄得象个样子了。从这里到刑部，足有二十里，他每月到部二十八九次，大多步行，只有大雨过后道路泥泞才坐一回车。这里少有人来，他也不爱抛头露面，除上班例行公事外，不交往权贵，不应酬筵席，常是闭门读书，埋头著作。故而在京这么多年，知道他的人很少。
这时候，文廷式终于觉得，选在这里商量的确是个好主意。不一会儿，张仁权、杨锐、志锐先后赶到了。杨锐带来不少礼物，对这个贫苦之家助益甚大。几人有的是初次相见，有的是老友重逢，怎能不尽情寒暄？这是国士大儒级的寒暄。虽然官职并不高，然蹈入晚清的苦难人间，都有一颗悲天悯人、强国富民之心。所言的，除了个人升沉，便是国蹇与政弊。而文廷式由南方康有为、谭嗣同等人处带来的，还有变革的先声。恍然间，杨锐的耳朵又嗡嗡嘤嘤起来，杂音消失，听到一声中气十足的豪迈喘息声。这是他到京师后的第三次奇遇，亦真亦幻之间也不好示人，只是觉得奇怪极了。
然后抓紧讨论掀翻“徐致祥大参案”的最后一个环节——如何请珍嫔向光绪皇帝递话。珍嫔在外面的名气，比她自己所知道的大得多。但是，请她这么做冒着很大风险，毕竟逆流而上，上意一旦被拂可不是闹着玩的。
“请珍主子务必抓住这一点，”杨锐瞅着文廷式，“明年，将有一位国际级的大人物到湖北参观。要是总督大人出了事，第一个丢的，就是朝廷的脸！”
“什么大人物？”
“这个……芸阁，你看不太方便说。但是，对重振大清国威意义重大。”
“算什么！”文廷式心想，“我已经是有功名的人了。”
突然想到宦途漫漫，以他的性格不知又要碰上什么倒霉事，胸口硬硬地被堵上了。
