“可那毕竟是个妓院呀……”成义迟疑地说道，他突然有些后悔给锦素讲这个了。
“没事儿，反正现在大伙儿都去看比赛了，未来一星期内咱们可就别想有生意做咯。既然闲着也是闲着，倒不如去玩一把，就算没得花魁，那就当是免费卖艺了呗。当然，得了花魁更好，一千两白银呢，这下可就真的抵得上咱大半年的收入了。”锦素说着不禁两眼放光。
成义看着锦素，皱了皱眉道：“你可知道，那一千两白银，不单单是用才艺来换，还得签下三年的契约。”
“你刚刚不是说花魁很自由吗？为什么还要签什么契约？”成义的话不禁让锦素感到疑惑。
“我只是说花魁有很高的自由，但不是绝对的自由。因为那毕竟是温香阁举办的活动，如果选了个花魁，她们肯定是要加以利用招揽生意的，不然她们才不会平白无故给你那一千两的白银呢！”
“那倒也是，天下果真没有免费的午餐呀。”锦素摸了摸下巴，思索了一会儿，又问道，“那既然是互惠互利的行为，那花魁肯定也不只有那获胜的一千两就把自己的三年时光给卖了吧，应该每月都会有工钱的吧？”
“这个我也不太清楚，具体的工钱应该也是按照招揽的生意客人而定的，多的话也许高达五百两，少的话应该也能有五十两。”
“五百两？”锦素的眼睛瞪得大大的，心想着这个温香阁是有多有钱啊，居然这么舍得下血本，不过这样看来，这倒是个不错的揽钱去处。毕竟温香阁那样的地方，如果真能当上花魁，每天吃好喝好，还可以拿那么高的工钱，而且也是卖艺而已，又不卖身，那显然比在街头卖艺要好得多呀！
这样权衡了一番，锦素便下了决定，“好，这个花魁大赛，我是参加定了！”
“小锦，你不要冲动，那可是青楼啊，很多事情都会身不由己的，我担心……”成义的话还没说完，锦素就打断了他：“放心吧，你别忘了，我可是会武功的呢，打不过我还会跑。虽然我的武功招式耍起来不怎么样，但是用轻功逃跑还是绰绰有余的！而且，我不是还有你们吗，如果我受了委屈，我相信仁义帮的弟兄们肯定会为我出头的，对吧？”
“话是这么说没错，可是……”
“哎呀，别可是啦，走，陪我去置办新衣服，咱报名去吧！”说完锦素便不由分说地拽起了成义，他便不情不愿却又无可奈何地陪她逛街去了。
其实原本成义对锦素获胜倒没什么信心，虽说他觉得锦素是漂亮，可是还不至于美到可以拿下花魁头衔的地步，所以他才会勉强同意让她去参加花魁比赛，为的就是消遣时间图个乐子。可是，在看到锦素站在台上出场的那一刹那，他才知道，自己是彻彻底底错得离谱了。
那天之后，成义陪着锦素置办了新装和一些胭脂水粉，第二天他便带着她去温香阁报了名。第一轮比赛只是让参赛的美女们做个简单的自我介绍外加随便在台上走走，一来是让大家都认识一番，二来也是让观众看看整体的气质如何。
轮到锦素出场的时候，她朱唇轻启，缓缓吐出几个字眼：“小女子名为小锦，来自仁义帮，往后还望大家多多指教了。”只是这短短的一句话，却足以让众人为之震惊。
以往成义见惯了锦素素面朝天的样子，没想到这一回，她仔细地打扮起来，却是出奇的光彩照人。就连那些日常里经常看她卖艺的人，在听到她做自我介绍的时候都惊得瞠目结舌，还以为自己是认错了人，没想到每天那么清汤挂面的小锦姑娘，化妆起来竟是如此的妩媚动人，而她那份独有的清丽，在那群浓妆艳抹的美人之中很快就脱颖而出，让人颇有“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”之感。
只是她的这份美丽，却是招来了不少竞争对手的嫉妒：“不就是个乞丐吗，竟然也好意思来参加比赛！”
不过锦素对这些话向来都是不放在心上的，倒是成义在后台听到这些话的时候都很想要为她打抱不平，但都被锦素给拦了下来，“别跟她们争这个，再说了，别人出身好而我是个乞丐也的确是事实，你就别去自讨没趣了。”
锦素说着给成义倒了一杯茶，他便在后台院子的亭子里坐了下来，看着亭外那些打扮得花枝招展的姑娘，他不禁嗤之以鼻：“老实说，小锦，你都不知道比她们漂亮多少倍呢，我看她们是嫉妒你才这么说的！”
“嘘～”锦素将食指放到嘴唇上，嗔怪道，“你小点儿声，这谁美谁不美，现在都还不是个定数呢，咱们只是来选美的，不是来惹事儿的。”
成义刚想再说什么，就看到温香阁的老鸨袅袅娜娜地朝他们俩走了过来：“哎呀，小锦姑娘，我们可是早就听闻您的鼎鼎大名了，这第一轮的出场，没想到现在全场都在欢呼着您的名字呢，您呐，这回可真是我们温香阁的大红人咯。”
“王妈妈过奖了。”锦素礼貌地朝老鸨福了福身，成义却是有些看不过去，这人啊，就是势利，想起之前他带着锦素来参加的时候，温香阁的护卫还有些不大乐意让乞丐入场，要不是因为平常锦素卖艺打出了名声，说不定他们此刻连参赛资格都没有呢。结果现在倒好，锦素一化了妆，受到大众的追捧，老鸨就立马亲自出面来讨好她了。
“小锦姑娘客气了，”老鸨扶起锦素，拉着她的手一边拍着一边说道，“您呐，这几天就尽管在我们温香阁住下吧，想吃什么想用什么尽管吩咐下人去做，比赛为期半个月呢，您只管好好准备就行了，其它有什么需要王妈妈的地方，就尽管开口啊！”
“多谢王妈妈，只是我的朋友……”锦素刚一开口，老鸨立马就接了话，“放心吧，您的朋友就是我们温香阁的客人，我们也会好好招待他的。您先坐，我得忙去了啊。”
锦素笑着朝老鸨微微点头，她便又笑得花枝乱颤地去招呼其他人了。
成义放下茶杯，颇有些不满地对着老鸨离去的背影啐了一声：“势利眼！”
“好啦你，有啥不满的啊？咱们现在能在这边免费吃喝，住的又都是上等的房间，多好的事儿啊！”锦素推了推成义，责备道。
“没什么，我只是……”成义说着看了锦素一眼，他其实想说的是，答应让她来参加这场比赛，他有些后悔了。因为看到台下那些对着她两眼放光的猥琐男人，他就浑身不舒服。
“别只是可是的，先好好享受了再说吧。”锦素给自己倒了杯茶，也坐了下来，一边品着茶一边说道，“这可是上等的雨前龙井呀！现在这样多好，不用干活就能过上等人的日子，如果得了花魁，还有工钱可以领，多逍遥自在啊！”
没想到锦素这番话却把成义给激怒了：“小锦，你就这点出息吗？你就只是想着吃好喝好过上好日子就足够了？人啊，应该有点追求，我还是喜欢那个跟我一起在大街上卖艺，天天琢磨着怎么把才艺创新的小锦！”
“追求？成义，那你告诉我，你的追求是什么？”锦素冷不丁地问了一句，把成义吓得一愣，其实他说归说，在遇见锦素之前，他也从未想过自己此生还能有什么追求。
“那你呢，你的追求又是什么？”成义一时回答不上来，便反问道。
锦素倒也没有再继续追问他，而是看着茶杯，缓缓吐出一个字：“钱。”
“小锦，为什么你那么爱钱？”成义有些愤怒地看着锦素，没想到，原来她不过也是一个贪财之人罢了，“钱真的有那么重要吗？”
“没错，钱对我而言，的确很重要。”锦素放下茶杯，直直地看着成义，“我不是爱钱，我是需要钱。”
“你需要那么多钱做什么？”成义追问道。
锦素叹了口气，摸了摸自己的脸，“其实我原本不是长这样的，都是造化弄人啊。成义，可能对你而言，当下的生活很好，自从文武帮和仁义帮和解之后，两个帮派关系和睦，有福同享有难同当，再也没有什么竞赛，而且赚的钱也够花，但是对我而言，即便我有多么喜欢这样的生活，我也不可能会一直这样过下去。”
“为什么？既然你也觉得这种生活很好，为什么却不愿跟大家一起继续相处下去呢？”
“因为我迟早是要离开这个地方的，”锦素的口气充满了怨恨和无奈，“我要去凉国找人帮忙，我要为我的父亲报仇，这才是我的目的。”
锦素的答案让成义一愣，无言以对，没想到看起来如此柔弱之人，身上竟背负了血海深仇。良久，他深深地叹了口气，“小锦，对不起，我们相识了这么久，我却从未深入了解过你，我这个朋友，当得还真够失职的！”
“没关系，我不怪你，我只是希望你能理解我，不要把我想象成不义之人。”锦素拍了拍成义的肩膀，“人在江湖身不由己，走吧，今天早点歇息，明天我还有第二场的比赛呢。”
每年温香阁的花魁比赛，据说光是报名参加的就有上千来人。温香阁是南溪国最大的妓院，但又与其它的妓院大有不同。由于每年都举办花魁大赛，而参赛之人尽是本国佳丽，有时候甚至连皇宫里的人也会慕名前来。同时因为进了温香阁的人，自由度比较高，所以卖艺不卖身的人往往也不少，而这类具有高风亮节且才貌双全的女子，最是容易被官员看中，纳为府邸小妾，运气好的，甚至还能够被名贵公子娶回家，当个正室。从此过上衣食无忧的生活，享尽荣华富贵。这样的方式，甚至比进宫参加选秀还要划算得多，所以才会有这么多人都趋之若鹜，为的就是能够嫁进豪门。
