云密星稀，浓墨粗抹的云层低低压在半空，空气里挟裹着燥热的味道。街上偶有几声狗吠传来!
肖强、黑皮四人围在饭桌边上，乐霖比划着桌上守备区的平面图把白天制定的计划又重新讲了一遍。
“只要小心行事应该没什么大问题。”乐霖看着大家道：“你们几个还有什么问题没有？”
“我没问题，既然你们觉得行那就干吧。”大柱瓮声瓮气道，四人当中就属他块头最大。才刚满十八岁身高就足有一米九五，虎背熊腰的扮相很是唬人，所以每回黑皮他们上街看女人的时候都不愿带他去。太吓人了，别人一看他们四个往那蹲着，还有一个长得跟黑金刚似的都老远的绕道跑了。
“没问题，肉我都泡好了，只要那条狗吃了包它不睡上一天绝醒不了。”黑皮拍着他带来的塑料袋，那里边装着他从家里偷出来的两斤牛肉。
肖强扭头看窗外黑压压的云层：“我看今晚会有大雨！”
“下雨最好，雨声可以掩盖我们的行动，巡逻的卫兵也会放松警惕。”乐霖倒希望这雨下得越大越好。
今晚的行动是偷机甲并不是上街打群架，几人只带了一些开锁用的工具。肖强从库房抱出一捆钢绳扔到车斗里，那是待会拿来固定机甲用的。乐林钻进驾驶室打着火，皮卡发出阵阵轰鸣声拖拽出一道浓烟咆哮着朝五十公里外的守备区开去。
当年太祖皇帝武道济率领麾下数千万大军南征北战平定四方，最终问鼎帝都一统整个帝国星域。
太祖皇帝建国以后深信人多力量大的哲理，为了抵御一直对帝国虎视眈眈的民主联邦的入侵，于是鼓励民众多产粮多生孩。数千年间帝国人口便已由原来的几十亿人口增加到现在的两百多亿。
人口的快速增长带来的必定是资源的快速消耗和生活水平的下降，导致社会治安不断动荡各种犯罪违法行为日益猖獗。为了防止有人趁机造谣生事引起民众爆动，帝国近年来不断的扩大军队人数并在各个有人聚居的地方设立守备区驻扎军队。
扩军意味着需要更多的钱养军，面对日益增加的税收指标，国家的解释是为了抵御联邦的需要。其实自从整个星系分裂为帝国和联邦两大社会体系后，因为两边的军事力量差距不是很大，所以这几千年来并未真正爆发大规模的战争。只是偶尔会在交界的几颗拥有矿产资源的星球上发生一些小冲突，国家增设如此数量众多的守备区防御的是谁其实大家都心知肚明。不过谁也没有站出来质疑，因为这是皇帝的意思，在帝国皇帝便是法律，他说的一切皆是真理。
幸福小区的守备区设在离小区五十公里外的一个山坳里，驻扎了整整一个营的帝国精锐。因为这里归左卫市管辖而左卫又是帝国首府君临市两大拱卫守城之一，另外一个则是和左卫互为犄角的右戍市。
这样一来幸福小区的稳定就显得很重要了，天子脚下哪容风浪。军部老爷们大手一挥，一支从王牌部队里抽调出来的国家精锐便被派到了这里，他们的职责就是守护或者说是监视幸福小区百来万终日昏昏噩噩忙碌在工厂车间里的普通民众。
经过半个多小时的颠簸，已经快要散架的皮卡终于摇晃着在路边的一处小树林里停了下来。乐霖跳下车压低嗓门道：“这里离守备区只有三公里路，车子不能再往前开了。马达声会惊动巡夜的卫兵，我们只能徒步前进到了那里再想办法把机甲拖到这来。”
众人都没有异议，大柱把钢绳卷起背在背上。几个人就这样摸着黑向前跑连手电都不敢开，远方的山际不时有闪电划过漆黑的夜空，天上的云层低得伸手便可触摸。
守备区乃军事驻地又堆放了大量军械用品，防护工作当然马虎不得。连那四周的围墙都高达四五米，墙头上还架着铁丝网镶上玻璃渣。
不过这些都难不倒肖强他们几个，几人在墙下搭起人梯由个子最小的乐霖爬上去把铁丝网剪开一段，然后大家相续翻墙而入紧贴着地面趴在地上。
“汪...汪汪汪！”
二十多米外的一个哨所里，一头军犬嗅到了生人的气息高声咆哮起来。挣扎着想要扑向入侵者，颈上的铁链被扯得“啷铛”作响。
一道耀眼的闪电游过苍穹，滚滚雷声紧接而至。豆大的雨点开始倾洒下来，砸在地上溅起无数尘土。哨所里传出一个男子的喝斥声：“肆号，一个雷就把你吓成这样啦？真是丢人！”
“啪”的一下，似乎有东西砸在门上。看来哨所里的男人对肆号大惊小怪的表现很不满意。
黑皮从怀里掏出泡了药的牛肉借着哗哗的雨声扔了过去，不一会军犬便没了声息，乐霖朝黑皮竖起了拇指。
天公作美，这场及时雨帮肖强等人省去了许多麻烦。借着瓢泼的大雨很顺利的躲过了摄像头的监控摸到废品仓门口。由于不是军械重库，门上只挂了把特大号的挂锁。肖强取出一根细铁丝往锁眼里轻轻一捅，“吧嗒”全钢制成的挂锁便弹开了。
窗外划过的闪电将仓库照得纤毫毕现，乐霖领着大家小心绕过地上的杂物来到库房的一角。角落里，一台只剩下半个身子的机甲静静的躺在地上迎接他们的到来。
即使只是一个残躯，依然能让渺小的人类在它面前产生一种敬畏之情。朴实而彰显大气的造型，棱角分明的线条显得格外刚毅。黑色的全金属外壳更是予人一种神秘霸气的震撼之感。
肖强抚摸着机甲的躯体半晌无言，听老头子在耳边唠叨了十多年的机甲，今天还是头一回亲眼看见。虽然只是半台残体，从那厚实的防护装甲散发出来的雄浑质感仍然让他感到心悸。
“靠！这么大，比我块头大了好几倍。”大柱望着躺在地上足有七八米长的机甲很惊讶，他也是头一回看到真正的机甲。
“得了吧你，你这块头也就只配在我们面前显摆。这台机甲还不是最大的，老李说这台机甲是冲锋用的，还有一种负责战场火力支援的机甲比这还要大两倍。最大的是通讯用的指挥机甲，听说跟座小山似的。”黑皮安慰的拍着大柱的肩膀。
大柱上前试着搬动机甲，抬了一下竟纹丝不动：“强子，这玩意实在太重了，光凭我们四个恐怕很难弄出去。”
乐霖也试着抬了一下，他没想到这半台机甲比白天看起来要重这么多。严重超出了他所估计的范围，这是计划里没有想到的。
“要不找两轴轮绑上去拉着走？顶多是翻墙的时候费点事。”乐霖提议。
黑皮挠头道：“现如今也只能这么办了，大家分头找轮子，动作要快。”
“等一下！”肖强示意大家先不要急，他围着机甲转了两圈把手放在各个部位仔细摸索。
“嘿！哥们，拖回去你再慢慢摸个够吧。咱们几个现在可是在敌人内部，等你摸完这天都亮了。老李跟我讲这军营里的伙食可不怎么好。”黑皮蹲在肖强旁边小声说。
半晌，肖强站起来道：“跟老头子说的一样，这机甲的外层装甲护层可以拆下来。我们把外层装甲全拆了大概可以减少一半的重量。”
乐霖学肖强的样子在机甲上摸了一道，果然在那一块块凸起的护甲下方摸到一丝很细微的缝槽和几颗固定用的螺丝。
既然能拆那就好办多了，几人找来趁手的工具借着窗外的闪电把护甲一块块小心翼翼的卸下。乐霖用布把手电筒前端蒙起来，使其透出勉强能看见又不会被人发现的光芒替大家照射看不见的死角。
不拆不知道拆了吓一跳，没想到一台机甲的护甲会这么重。光胸口两侧的护甲就有一米多宽十公分厚，死沉死沉的。腹部肩头也都镶嵌着数块护甲。
黑皮摸着厚实的护甲开玩笑道：“嘿！这玩意不错，强子哪天你给我们一人弄一套小护甲穿上。以后打架就不用怕了，这才是名符其实的‘南区四铁’。”
“算了吧，就你那身子骨给你弄这么一块套上去还不得趴下了。大柱你说是吧？”乐霖揶揄道。
“我看黑皮的主意不错，大的不行可以整件小的套他下边那玩意上。这样就不会有人说他小了！”大柱瓮声道。
黑暗中看不清脸上的表情，只见肖强和乐霖两人肩膀微微在颤抖。肖强忍住笑轻声道：“大柱这点子好，黑皮你要是需要明天我就给你弄两件出来。下次再去发廊的时候那位大姐就不会说你小了。”
沉默良久，黑皮飞起一脚踢在大柱屁股上：“你们这几个无胆匪类还好意思笑老子，那天晚上是哪几个连发廊的门口都不敢进的。”
当初肖强四人还不叫“四铁”，街上的混了都管他们叫“南区四混”叫的时候心里再加上个蛋字。
有天晚上几人在街上吃烧烤喝得有点多了，黑皮提议说：“咱哥几个从小一块玩到大，感情有多铁就不用说了。我建议以后咱们就改名叫‘南区四铁’，那四混的名头我听着别扭。以后泡妞的时候还会把人家好女孩给吓跑了。”
肖强三人纷纷点头赞成，于是以后名动整个幸福小区的“南区四铁”就这样在一阵阵烤肉的香气中诞生了。
“前阵子我看到一本书上说，一起同过床，一起扛过枪，一起嫖过娼那才叫真正的铁哥们。就拿咱们来说从小一个窝里不知睡过多少回了，现在我们都没到参军的年龄那一块扛枪的事以后再说。最后这一起嫖过娼的事我看不如趁今晚高兴大家一块去办了，你们觉得怎么样。”黑皮闷掉碗里的烈酒双眼放光的说。
肖强一口酒差点没喷出来，惊讶的看着黑皮道：“黑皮你一天到晚想些什么呢，那是我们小孩干的事吗。而且我听别人说干那事价钱可不低，咱们上哪弄那么多钱去。”
卖烧烤的老汉许是听到了黑皮的豪言壮语，活也不干了。凑过来笑得很猥琐：“这位小哥说的没错，男人嘛就该年少风流才不虚此生。看几位小哥的样子肯定还没碰过女人吧，这其中的妙处你们试过之后就知道了。”
黑皮见来了支持者越发得意道：“看吧，还是老人家懂得多。钱的事我来想办法，你们在这等我，我去去就来。”
不等肖强几个发言黑皮就提着串烤肉串跑远了，望着黑皮雀跃远去的背影一直沉默不言的大柱挠头道：“原来铁哥们这词还有这么多说法，我怎么不记得哪本书上有说过。”
乐霖道：“你小子成天光顾着玩，看过的书我用十个手指头都数得过来，你要是知道那就奇怪了。”
“就你看书多？那你说说哪本书上有，改天我也去看看。”
“我也没看过，不过前段时间我在强子院里的废书堆那看见一本书，好像叫什么钢铁是怎样做成的。我估计就是那本书里说的！”
大柱摸着下巴点头道：“这名字，听起来就很铁。”
一刻钟过后，黑皮满面红光的跑回来，从兜里掏出几大把零碎的票子。油腻腻亮闪闪的还散发出一股肉香。
“你们看这是我刚从我老爸钱柜里偷偷拿的，这么多估计够咱们四个人去一次了吧。”
肖强瞪着满桌的零票道：“你偷这么多钱出来小心你老爸知道了抽你。”黑皮老爸的凶悍也是远近闻名的，听说有回几个不长眼的地痞去收保护费愣是被他爸提着屠刀倒追了三条街。从那以后街坊就管他爸叫三条，弄得他爸只要听到有人打马牌喊三条总会习惯性的应一声。
黑皮大咧咧挥手道：“没事，为了能让咱哥几个更铁一步我黑皮豁出去了。大不了就当做是我预支的零用钱。”
就这样，由黑皮领头四人组浩浩荡荡的朝巷子里的发廊杀过去。据黑皮说他放学路过的时候看见里边有几个妞长得还可以。
那一年，肖强和乐霖十三岁，黑皮最小才十二岁多，四人中最年长的大柱也才比他俩大一岁半。如果那晚他们能胜利班师的话很可能会为帝国创下一项新的记录，成为帝国有史以来最年轻的荒野大嫖（和谐）客。
在帝国开青楼是合法的，只不过领牌得花很多钱而且要交比其它行业高出许多的税。所以很多人都是私底下偷偷摸摸的开，只要各方面都打点一下大家也都睁只眼闭只眼当没看见。
黑皮说的那间发廊就是其中一家黑店，说黑店并不是说老板娘心很黑宰客都使用双节棍进出都得收费。而是说它只能挂羊头卖狗肉打着理发的招牌做着青楼的生意，别家青楼财大气粗腰杆硬青天白日的拉客所以叫青楼。像她们这种偷偷摸摸只能晚上做的就只能叫黑店了。
人口的彭胀使得帝国的失业率激增，很多人连出卖体力的机会都没有，只得被迫选择了出卖青春去换取那一日三餐的面包。这其中不乏好吃懒做者，但凡有别的路子多数人还是愿意光明正大的去挣钱。因为一旦入了这行，就意味着你已经失去了你的尊严。
肖强曾问过老头子为什么那些看上去青春亮丽的女孩子会甘愿隐藏在黑暗的角落里等待满身酒气的男人去恣意挑选，就像人们上圈养棚里挑选牲口。
那天老头子只对他说了一句话：“如果你想活得有尊严，首先你必须保证你能活下去。”
各行各业的竟争都很激烈，为了抢生意很多店子都早早的开了门。一些卖相好的姑娘打扮得花枝招展的坐在店门口招揽生意，远远的看见肖强他们四个小鬼头走过来以为是家住附近路过的小孩就没搭理他们。
肖强几人老远站着都不敢过去，最后一致决定谁提出来的谁去说。黑皮搓着手一溜小跑的窜了过去，门口坐着的女孩见黑皮直直要往里闯也是吓了一跳。赶忙拦住他叱道：“小弟弟，我们晚上不理发只洗头，你到别家去吧。”
黑皮嘻皮笑脸道：“大姐姐，我们就是来洗头的。”回头朝肖强几个一指直接把他们也拉下了水。几人一看被发现了就都扭扭捏捏的挪了过去。
女孩年纪不是很大，顶多二十出头，穿着一身连衣裙倒显得有些清秀。看见一下子冒出来四个小鬼头很是哭笑不得：“小弟弟，我们这只洗小头不洗大头。”
“大姐姐，我们就是来洗小头的。”黑皮努力挺着肚子此刻觉得自己很男人。
女孩双手抱在胸前居高临下瞟了黑皮一眼，颇具玩味的笑道：“哟！姐姐我看你两个头都很小啊，你是要洗哪个小头呢？”
几人在门口这么一闹，里边闲着的女孩全都跑了出来，连老板娘也都惊动了。黑皮一看这架势立马蔫了，缩着头道：“两个都洗不行么！”
女孩们哄然大笑，老板娘扯着黑皮耳朵往外拉：“去去去！你们这些小鬼头想喝奶回家喝去。这里不是你们该来的地方。”
黑皮急了，从兜里掏出零票攥在手里大声喊道：“我们给钱，我们给钱还不行吗。”
看着黑皮手中那一大把花花绿绿的票子女孩们更是笑得腰都直不起来了，按着肚子喊“哎哟”，有两个更是抱作一团才没笑瘫到地上。
刚才站在门口的连衣裙女孩走到黑皮面前弯下腰，右手猛然顺着黑皮裤头的间隙插了进去：“呵呵，还真是很小呢。小弟弟等再过几年你们都长大些了再来找姐姐好不好？到时姐姐给你们封个大红包呢，但是现在。。。”
连衣裙女孩脸色突然一变，恶狠狠的说：“现在你们马上给我回家，该干嘛干嘛去。要是再胡闹小心我让你的小头永远长不大。”
许是女孩手上发力，黑皮吓得脸色发白但又不敢乱动：“大姐，大妈！我再也不敢了，你快放手！”
于是四人组的加铁行动最终以落荒而逃丢盔弃甲的惨淡结局收场。从那以后肖强几人只要听到黑皮又在吹他在学校的风流事绩便会拿那晚的事糗他。乐霖总会捅着他表情暖昩的说：“黑皮，你啥时去领红包啊。”
窗外暴雨如注，四人小心翼翼的把拆下来的护甲放在边上。多亏了老头子十多年来的悉心教导，肖强对机甲的各种结构已然熟记于心。拆起来也是得心应手，很快便把机甲上所有护甲全部卸了下来。
没了护甲的机甲看上去有些丑陋，面目狰狞形若被剜去了肤肉的恶鬼。胸口正中间的防弹坐舱完全暴露在众人面前，里边嵌满了各式按纽和开关。
大柱伸手又试了一次：“嗯？比刚才轻了很多。凭我们四个应该可以抬出去了。”
乐霖看了下手表：“已经三点多了，现在天亮得早，我们要抓紧时间。”
肖强抖开带来的钢绳将机甲牢牢拴住，四个人一人抓住机甲的一角“嘿”的扛起来放在肩头。
“这铁罐头还真他娘的沉，强子！回去你得请喝酒。”黑皮低声嚷道。
“放心少不了你的。”
一道闪电突然亮起，映得库房有如白昼。肖强等人被这突如其来的闪电一照，不由得眯起了眼睛。
“孩子们，如果我是你们就最好把那东西放下，小心别砸了自己的脚。”有点苍桑的嗓音从黑暗中传来。
突兀的声音把肖强四人都吓了一跳，怔在原地一动不动。一根乌黑的枪管从黑暗中缓缓递出，枪管后面是一张阴桀惨白的脸，死鱼似的眼睛令人悚然。
乐霖觉得嘴巴有点发苦，艰难咽了口唾沫道：“李。。。李叔！”
