却说涵柔送走了各宫嫔妃不一时，皇帝下了朝果如约而来，不多停留已携了涵柔往冷香圃而去。
二人初初结爱，正是浓情蜜意，恰似新婚。一路比肩携手，私语切切，一众宫人皆遥遥随在后头，垂目不敢相看。
一时已至丛菊之间。冬日将至，菊花渐萎，阖宫惟有冷香圃这一丛晚菊正当繁盛，灿烂开了满地。日色晴暖，空气中淡淡清香浮动，洁净芬芳沁入心脾。二人且行且赏，言笑晏晏。
皇帝忽俯身折了一枝重瓣金菊在手，就势便要与涵柔簪在髻上。涵柔偏开头一闪，眼疾手快劈手已将花枝夺去，笑嗔：“别闹！”一抬首正对上皇帝笑意深深的眼眸，面上一热，慌忙垂下了目光，只道：“大白日的，旁人瞧见了要笑话。”皇帝“嗤”地一笑，回首瞧一瞧身后几丈之外一班垂首默立如木人的奴婢，一把搂过涵柔，低头轻笑：“旁人有笑话的胆么！”涵柔故作恼怒，推开了去，只背着身细嗅手中菊花。皇帝笑着摇头，迈上一步正待好言哄劝，忽听前头嘈杂之声骤起，似有人争执吵闹，不由循声移目相看，却被一带玲珑山石堆叠挡住了视线。涵柔亦回身相望，敛了玩笑神情，正色道：“怕是生了什么事，不如过去瞧瞧。”
并不多言，二人一道走近前去。争吵之声渐渐清晰，可辨是女子声音。正自细听之时，忽闻一声脆响突兀，伴着尖锐刺耳的怒喝传入耳中：“你是什么东西，也敢跟我顶嘴！”——分明是昭媛薛凝碧的声音。
皇帝自已认出那蛮横凌人的话音，只摇头笑道：“凝碧又在跟底下的奴才动气。”涵柔亦是浅浅一笑，仍侧耳细听。
那挨了耳光的奴婢一时似是呆住，好一会儿才回过神来，犹自强作镇定：“奴婢所言并无不是，娘娘为何无故责打？”——语声再熟悉不过，分明就是芳吟。
涵柔不觉神色一凛，已有三分忧虑，却听薛凝碧怒气不减：“就凭你这放肆的丫头如今还敢嘴硬，便是行杖责，打死了也不为过！”
涵柔心上一惊，忙抬首向皇帝轻声道：“似乎是臣妾宫中的奴婢。”
皇帝剑眉微蹙，低低“嗯？”了一声，犹未及细细理会，已听芳吟不卑不亢再度分辩道：“奴婢不过奉皇后娘娘之命折几枝菊花，昭媛何必如此为难？”
薛凝碧“呵！”地一声冷笑，冷然厉声：“皇后娘娘？你莫要狗仗人势、搬出皇后来吓唬我！你家主子不过是个十七岁的小丫头，如今仗着皇上几分宠爱，竟连底下的奴婢也敢不把我放在眼里！长孙涵柔……她又算得什么！当初那小妮子头一回入宫来，还不是乖乖跪在我的脚下；当初皇上还不肯多瞧她一眼，任我说什么话，她何尝敢驳得一句半句！如今她倒猖狂起来了！”
皇帝双眉紧锁，听山石另一头薛凝碧一句句语出不逊，渐渐沉下了脸来；一时怒道：“凝碧太不像话！”迈步就要转出喝止。涵柔惊觉，忙抬手拦住，沉声开口：“皇上息怒。此乃内廷之事，斗胆请皇上暂候，一切交由臣妾处理。”皇帝面色阴沉，并不答话，只略一点头。涵柔屈膝草草一礼，却行而退。
