神色端庄凝重，涵柔缓缓自假山嶙峋之后转出。眼前豁然开朗，只见薛凝碧袖手立在当中，口内犹自怒骂；芳吟与紫菀跪在地下，芳吟以手捂颊，紫菀伏地不起；而四周诸多侍婢环绕，皆目有凶光。
凝碧抬眸骤见涵柔现身，一惊之下不觉哑然，只疑眼错。周遭宫女俱唬了一跳，一时亦是怔愣。芳吟回首相看，抢先回过神来脱口唤道：“娘娘！”一众婢女这才慌忙俯身跪了一地，不迭叩首。紫菀抬眼见是涵柔，亦惊喜有加：“娘娘！”独独薛凝碧仍旧立在当地，微张着口，似乎犹自不能相信，只是低声喃喃：“皇后？”
涵柔并不喝令凝碧行礼，淡淡一笑，沉声道：“薛昭媛，须知隔墙有耳，举头三尺有神明。昭媛平日说话行事可要谨慎小心。”顿一顿，又道：“不知我未央宫名下这两个奴婢犯了什么过错，惹得昭媛如此震怒。”
薛凝碧面上犹有忿然之色，咬了咬下唇，到底垂下目光，涩声道：“这两个不懂事的奴婢言语冒犯，妾身正在训斥。”
涵柔微笑着点头，愈显庄重温婉、眉目平和：“昭媛训责失礼的奴婢，自是无可厚非之事。只是，有些话，并不是昭媛可以说的；有些人，并不是昭媛可以议论的；有些名字，并不是昭媛可以唤出口的。尊卑礼数，不论人前还是人后，都请昭媛谨记在心。此番初犯，暂不深究，我只作什么都不曾听见；但若有下次，必重责不贷。”
薛凝碧胸口微见起伏，十指绞着衣带，积蓄多时不得恣意发作的恼怒在心头冲突激荡，渐渐抑无可抑。牙根咬得酸软，眉间决然之色一闪而过，明艳张扬的女子倏然抬首直视不避，目有冷厉骇人的光芒：“皇后娘娘亲自教训起我来了？娘娘好大的威风啊！娘娘如今春风得意，可以不把旁人放在眼里，可以无所顾忌了，但我劝皇后娘娘莫要得意过了头，真以为荣宠在握，六宫无人了！你不就是年纪轻些又有几分姿色么？皇上不过是图新鲜多瞧你几眼，又能由你狐媚到几时！你以为皇上是真心爱你么？你以为太后能容得下你么？你少在我面前装腔作势，我倒要看看，就凭你，会落得个什么下场！”
涵柔听那语声渐转尖利激越，不管话中之意如何恶毒，只含着最温淑得宜的恬静笑意默默相对，眼神深不见底。
不过是刹那的光阴，薛凝碧面上神情有瞬间的凝结，须臾已是苍白颓败如死灰。遍体僵直，只越过涵柔肩头，愣愣瞧着前方，似被鬼怪摄去了魂魄，双目空洞无神。
身后有步履沉沉一步步行近，一下一下似踏在心间。涵柔带着纯真的惊讶之色回眸，脱口唤道：“皇上——”
皇帝并不理会，擦过涵柔身侧，径直来到犹自失神的薛凝碧身前，一手高抬，重重挥下。
薛凝碧被这猝起不意的一狠狠掌打得一个踉跄，这才醒过神来，“扑通”一声重重跪倒，抱住了皇帝的腿，嘶声道：“皇上，我——”面颊渐渐肿起，泪水已然滚滚而下。
皇帝眉心一拧，嫌恶地抽身甩开，冷冷俯视着脚下啼哭不已的女子：“你还有什么话说？”
