蒙哥汗的死讯正式传至忽必烈军中，忽必烈无意北还，他率军渡江包围了鄂州。宋军与忽必烈在鄂州大战百余日不分上下，在此形势下，忽必烈举棋不定，召集部属会商以定行止。当年，他从他在开平的宫殿出发向南方进军，派遣霸突鲁率领一个先遣部队为他的大军准备补给。忽必烈希望此次远征能象远征大理那样成功，因此警告他的官员不得滥杀汉人，并警告违令者将被严惩，甚至被处决。
忽必烈希望向汉人显示他的仁慈和灵活性，从而得到他们的效忠。在他越过淮河并且派遣他的亲近幕僚畏兀儿人廉希宪前往台山地区，勒令当地居民投降。在廉希宪离开之后，忽必烈继续向南进军到达长江北岸。
末哥派信使向他报告了蒙哥死亡的消息，他要求忽必烈回到北方，准备选举新汗，忽必烈拒绝了，他说：“我等率大军临此，如蚁如蝗，奈何以谣诼而返还耶？”
此后，忽必烈继续进行了两个月的征宋战役，他希望用征宋战役的成功来证明自己的能力。
蒙哥汗死了，接下来，是要选举新的大汗。忽必烈知道，现在，他用打败南宋来证明自己可以成为新的大汗。无论是窝阔台汗还是蒙哥汗，都没能击败南宋，或与南方汉人达成一个协议。一场胜利自然会给即将召开的忽里台留下好印象。而且，如果在继位问题上出现争议，他可以依赖中国南方的雄厚资源作为争取汗位的资本。基于这些原因，他没有理会异母兄弟末哥催促他回到北方的请求，命令他的军队开始向对岸发起攻击。
长江上的狂风暴雨是草原上的蒙古将领们没有见过的，他们建议忽必烈等天气状况好转时再发起对宋军的攻击。但是，忽必烈不顾他们的建议，执意要求他们立即准备渡江。
旌旗高举，鼓号齐鸣，蒙古军队强渡长江。他们一登岸，马上云开雨霁，一场战斗紧接着开始了。双方死伤惨重，但蒙古人毕竟在长江以南建立了一块立足之地。
鄂州是座沿江城镇，易守难攻。其城防异常坚固，只能靠长期的围攻才能取胜。
在忽必烈攻打鄂州的当儿，在临安的崇真宫陪祺王爷逮蟋蟀的那个贾似道，已被南宋理宗皇帝即军中拜为右丞相。
敦勇和少庄主得知这一消息后，气不打一处来。
“一个玩蟋蟀的小儿，居然能当右丞。”敦勇和少庄主喝酒时感到有些郁闷。
“皇帝还准备让贾似道率军援鄂呢。”少庄主一脸的愁苦，“我大宋江山真的是气数将尽了。”
“朝中有人好做官，贾似道一个不学无术的人居然能身居要职，还不是皇上撑腰。”敦勇叹了口气说，“他姐是皇上的妃子？”
“嗯。”少庄主点了下头说，“这小儿的姐为理宗贵妃以后，便得擢太常丞、军器监。京尹史岩之言其材可大用，遂升知澧州。淳佑元年改湖广统领，始领军事。后加户部侍郎，还没过几年，又以宝章阁直学士为沿江制置副使、知江州兼江西路安抚使，再迁京湖制置使兼知江陵府，得便宜行事，加宝文阁学士、京湖安抚制置大使，以端明殿学士移镇两淮。宝佑二年加同知枢密院事、临海郡开国公，后加参知政事，加知枢密院事。后又改两淮宣抚大使。以前，他主是护边屯垦招徕，得知皇上喜欢玩蟋蟀以后，他和祺王爷二人变着法儿哄皇上开心。此人虽于政不通，然精于逗蟋蟀，更专门著有《促织经》，人称贾虫。孟珙临死前推举贾似道出镇京湖制置使，作自己的继任者，看来，朝中确实是没有人了。现在我朝人才真是青黄不接，皇侄用贾似道，也是矮子里拔高子拔出来的，没有办法。”
“你是皇帝的叔叔，应当劝一下皇帝少玩弄蟋蟀，多问些政事。”敦勇和少庄主碰一下酒杯说，“你遍游天下，隐于江湖，毕竟阅历资丰，说起话来还是有份量的。”
“贾似道一步步升为宰相，也并不是贾妃的缘故，朝中确实没有更拿的出手的人选了。”少庄主呷一口酒说，“为了支付庞大的军费，对农民课重税，在正税之外，更加上经制钱、总制钱等杂税，为调度边境的军粮施行和籴，负担就只有落在一般农民身上了。朝庭为了救急，乱发会子，那是不兑换纸币，现在物价腾贵，平民生活举步维坚。早几天我和师祖说起贾似道，师祖说，贾似道正准备推行公田法。”
“你师祖？”
“就是梨花圣母。”少庄主呷一口酒苦笑一下说，“师祖仇恨那些有钱人，她本来是想举兵造反的，思来想去，想借力打力，利用权势打击权势。贾似道的姐姐贾妃在世时身体多病，师祖曾经给她医过病，和贾似道也很熟悉。现在，她有时候会和贾似道说一些军国大事。那个公田法，就是限制大地主的田土额度，超过部分的三分之一由国家收买为公田，公田交由佃户耕作，然后以其佃租作为军粮。这种办法能抑制土地，也能调度军粮。当然，此法限制大地主隐瞒偷逃税款，保证军需，但却把那些儒生大地主们得罪了。”
“这样看来，贾似道还是有才的。”敦勇看一眼少庄主笑了笑说，“推行公田法，至少能缓一下军需吧。前方打仗，没有粮钱是不行的。”
“当初我隐没江湖，一是筹措军粮，再是遍访贤能。”少庄主看一眼敦勇说，“如果不是那个按陈附马纵火烧了粮仓，此次贾似道援兵鄂州，那些粮食足够用的。想起那个按陈我就气不打一处来，上一次咱们差一点被他和阿合马弄去金莲川。此次回到临安，我还是发现了一个英才的。”
“文天祥。”
“知道的。”敦勇点了点头说，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
“你说什么？”少庄主有些迷茫地看了看敦勇，“这诗挺好的，是谁作的。”
“算了，不说了吧。”敦勇苦笑一下，他知道那是后来文天祥被俘时才作的诗，现在说给少庄主听，他是不会知道的。他呷一口酒说，“少庄主，你是通诗文的人，和他有所交往吧。”
“是的，约他今晚来的，现在没有来，也许是有事吧。”少庄主呷一口酒说，“他原名云孙，字履善，又字宋瑞，自号文山，浮休道人，宝佑时中的进士，人有才，却很古怪的。几年前中了状元，任签书宁海军节度判官厅公事、刑部郎，现在任江西提刑，人在江西呢。我给皇上说了，推荐他任尚书左司郎官，想把他弄回临安。只是左丞相留梦炎不同意，此事等以后再议吧。”
“留梦炎不想让我进京，我还不想来呢。”门外，文天祥爽声说笑着走了进来。
“文状元，你来了？”少庄主激动得站起身拉着文天祥的手，“来来，快坐下。这位是文公子，刚才我们正念叨你呢。”
“我叫敦勇。”敦勇站起来笑了笑，“久仰大名了。”
“不客气。”文天祥坐定后举杯示意一下，“少庄主，承蒙抬爱，文山只是一介书生，今生得遇少庄主并多受皇家恩赐，实是三生有幸。”
