反对中国加入世界贸易组织的人一直在质疑华盛顿和西方世界的意图。中国最终加入了世界贸易组织，这给全球化带来了极大影响。人们逐渐感觉到，美国政府和美国企业努力寻求与中国建立更加亲密的关系是因为美国想在巩固它的霸主地位的同时抑制中国的发展。美国的企图激起了公众潮水般的指责。中国清华大学著名评论家王辉认为，中国经济增长的时间比看上去要短暂，而且中国发展的基础还不够坚固。盲目迎合西方世界会加速全球化劳务制度的形成，这种制度可以使大型企业获益，但不会惠及普通工人。如果中国不去制止这种趋势，那么将会对探索建立公正公平的社会产生不利的影响。
中国加入世界贸易组织后，经济结构转型越来越快，但是思想意识的转型还需要更长的时间。20世纪80年代，中国政府作出了调整发展道路的明智决定，伴随着全球经济体系的不断发展，那些代表经济形势的数据变得不可预测。中国企业界、学术界以及政府高层都渴望看到国家的变化，这些人对国内外动态进行详细分析和研究。20世纪90年代，美国意识到经济全球化已经成为现实，继而抛开“9·11”恐怖袭击事件给美国经济带来的不良后果，决心重振以美国为中心的世界经济体系，并且开始重塑国家的核心竞争力。
这些只是人们能够看到的一般现象。美国是世界经济的霸主，军备投入比10个竞争对手的总和还要多（竞争者包括中国）。2002年，美国经济产出值为12万亿美元，占全球总产出的近1/3，并且美国的经济增长约占全球经济增长的40%。但是，为了回应恐怖分子对美国的袭击，美国发动了战争，而且还在酝酿着另外一场战争。在“9·11”恐怖袭击事件发生后，美国随即出台了一系列政策，如《爱国者法案》，要求那些想在美国经营的跨国公司保持足够的透明度。在安然公司和世通公司申请破产后，美国也颁布了法律，特别是《萨班斯·奥克斯利法案》，针对财务丑闻对这些公司提出额外的破产要求。总之，通过各种政策和行动，美国再次强调了它的世界霸主地位。从这种意义上来说，当今的世界是一个无国界的世界，在这样的世界上，国家的作用越来越小。
2001年以来，美国对中国的快速发展感到担忧。中国作为一个低成本商品生产国，在2001年后令美国人产生了深深的不安。华尔街的经济学家已经开始关注发生在中国的怪现象。他们仔细研究这些异常，并试图找出中国经济发展与美国、欧洲、日本以及全世界的经济格局存在的联系，这种联系是传统分析模式无法预见的。
比如，摩根士丹利公司的首席经济学家史蒂芬·罗奇在2002年后半年将研究记录发给每个客户，向他们强调中国经济对于美国甚至全球体系的重要性。就在美国股市跌至多年来的最低水平之前，罗奇在信中写道：“当前全球经济形势严峻，但是中国却是一块尚未被认识的乐土。”那个时候，中国经济年增长率“只有”8.1%，相比世界经济增长的速度来说，中国的经济可以算得上是相当卓越的（在2008年，当中国第三季度经济增长率“下降到”9%时，人们错误地认为中国即将爆发经济危机）。罗奇列出了促使中国经济增长的各个方面，如承诺改革国有企业、刺激国内消费以及更多的工业品产出。他说：“现在，中国经济发展取得了令人瞩目的巨大成就。同时，中国的成功引起了一些出乎意料的结果，全世界都受到了中国发展的影响，其中持续的通货紧缩就是一个例子。”中国向发达国家大量出口低成本商品，这会导致发达国家面临长期通货紧缩的风险，大大影响其经济发展。这时美国经济刚刚从股市崩盘和2001年的衰退中恢复过来。罗奇警告说，中国实行的由政府直接设定汇率、不允许汇率自由浮动的限制性货币政策会对国际市场产生不良的影响。但是，他没有提出一些明确的应对策略。
而几个月之后，罗奇呼吁美国人民不要再持有反华态度。随着美国贸易赤字的增加，越来越多的美国人开始议论中国。对此观点罗奇作出反驳，他指出，对于美国贸易逆差，中国并没有责任。贸易逆差的原因是“美国低得可怜的储备率……在这种情况下，即使美国人民的生活趋向入不敷出的状态，也很难去责怪中国”。他还预言说，中国经济发展的真正影响是在未来才会体现出来的。“中国经济对全球的主要影响就是改变宏观需求。我期望中国可以降低高达40%的储蓄率，并且希望中国人越来越喜欢西方人的消费模式以及西方国家生产的商品。虽然没有相关数据，但是我已经开始觉察到中国成为消费型社会的迹象。现在全世界空前地需要一个稳定的中国，然而在这个时期，世界却在打击中国，说中国正在扰乱全球经济发展的秩序。因此，不论付出什么样的代价，都要抵制打击中国的行为”。
罗奇很早以前就呼吁，要大力关注中国发展所导致的突如其来的结果。但是，他的机智聪敏与先知先觉在中美两国传统的经济界限面前变得无用武之地。2003年底，罗奇警告说，中国的经济发展是不平衡的，中国过分依赖于政府投资兴建基础设施。同时，他也对中国当时的国家银行制度发出警告。虽然在卸任之前，朱镕基总理大力改革银行制度，但是中国的银行还是承受着死账、呆账的巨大压力。银行向工厂以及民用设施建设发放大量贷款，但是却没有考虑项目的可行性以及人们的偿还能力。罗奇警告，这会对中国的持续繁荣构成巨大威胁。
很多人都有这样的顾虑，但是这些顾虑并没有充分的依据。美国银行制度崩溃是因为次级贷款者无法偿还抵押贷款，而在中国，国家吸收了大量的呆账和死账。罗奇看到，中国正在努力打破这个模式，并且他希望中国开始走上正常的轨道。罗奇发现中美两国的联系比人们预期的更为紧密，但是，他并没有意识到两国银行制度相差甚多而无法紧密结合。但不久之后，在2002年，财政问题几乎成了全世界关注的焦点。中国已经在很多方面融入了世界的发展轨道，唯独中国的财政问题使中国融入全球金融体系的发展之中稍显吃力，如果处理不好财政问题，那么预期的经济目标也很难实现。罗奇和其他经济学家都认为，如果中国不能深刻认识到财政问题的重要性，那么随着中国与全球联系越来越紧密，中国的银行制度会暴露出更多问题，而这些问题全部都是传统分析模式可以预测的。简而言之，连那些精明的美国普通人都可以发现，中国不过是一个“短期特例”，并不是颠覆常规的标志。
“中美国”：文化融合
现在要说的是中国的最后一个问题，这个问题与经济结构转型一样重要，但是它更加难以量化，这就是文化。“中美国”不只是两国经济的融合，更是两国文化的融合。
2002年，我首次坐飞机来到上海。按照“中国通”的标准来衡量，我不过是一个初学者。我不会讲汉语（现在也不会）。虽然我从书本上了解到中国的一些悠久历史，但是，无论是与那些几十年如一日地研究中国的学术界同仁相比，还是与那些没有读过很多书却可以在中国和美国之间往来自如的企业家相比，我对中国的了解还很少。在一个下雨的夜晚，我独自在街上漫步，我感觉到我对这个国家还一无所知，就如同我对所要建立的投资基金的未来一无所知一样。
我以前去过很多国家，但是从未有哪个国家像中国一样充满活力。马路上车流穿梭，河道里排列着霓虹灯点缀下的船只，从前殖民者留下的码头现在灯光闪烁，东方明珠电视塔在浦东一侧若隐若现，这一切让我仿佛置身于电影《银翼杀手》的情境之中。随后的5年中，我去了中国的很多工厂，还去过很多老城区和新城区。当初我对中国的第一印象随着我的旅程的增加而日益加深。听上去会觉得不可思议，但是感官印象真的可以有效地预测即将发生的事情。一个多世纪之前，当欧洲人来到纽约，他们也是凭直觉感到一些不一样的东西，一些有别于他们生活环境的东西。他们为眼前的喧闹与忙碌而感到震惊，而且当他们开始与当地人交流时，这些感觉得到了印证。早在19世纪，一位叫亚历西斯·德·托克维尔的年轻法国人提出了与“美国印象”相似的观点。但是，在他那个战争四起的年代，国家最关注的就是征服更多的疆域。在19世纪末，大片土地被统治者划入统治疆域，城市伴随着工业化发展而逐渐繁华起来。
后来美国登上了历史舞台，在这个国家，任何事情都可能发生，美国人看重未来而非沉湎于过去。19世纪末，在投入大量时间研究美国之后，詹姆斯·布莱斯勋爵（Lord James Bryce）完成了一部名为《美国联邦》（The American Commonwealth）的著作。在这本权威著作中，他写道，即使他知道那是一个陷阱，自己还是心甘情愿地被卷入其中。“美国总能够赢得他人的钦佩，亲身感受美国生活之后，你就会明白其中的缘由。美国人个个都是充满希望的，他们会和那些融入他们生活的人主动交流，他们会让这些人认识到一个事实：如果美国和欧洲都出现政治决策失误，甚至美国的失误还要更为严重一些，但美国人所受的影响也会远远小于欧洲人。在写本书时，我无数次对我所叙述的事实失去信心，但同时，每当我动摇的时候，都会感受到美国强大的精神力量，此时我动荡的心境就会再次恢复平静。”
今天的中国与曾经的美国有很多相似之处。在中国，同样是事事皆有可能，中国发展潜力巨大，而且中国同样热情饱满地面对当代问题。但是中国也曾经因为腐败问题而受挫，中国人也同样有人性弱点。这一点在城市中显得尤为真切。中国城市的发展有快速和混乱等特点，但是，总的来说，发展变化明显。
还记得第一次去上海，我要和几位律师朋友在上海南京路商业区的一座新落成的办公大厦里会面。我对那里并不熟悉，所以我走错了楼层。这座办公楼很普通，就像世界上任何一个地区的办公楼一样。但是现在回想起来，当时我应该站在一块印有“华为”字样的金属标牌前。这个名称对我来说没有任何意义，但是它对中国下一阶段的经济发展以及“中美国”来说却意义非凡。那晚我去大街闲逛，商业街两旁挂满了印有姚明笑脸的巨幅广告牌。这个两米二六的小巨人那时候刚刚进入NBA，在休斯敦火箭队打中锋。而且，那时他也刚刚与全球最大的运动鞋生产商签订代言合同。火箭队希望得到一个好队员，而耐克公司更是雄心勃勃，它希望姚明能够帮助耐克公司开拓中国消费市场的新领域。华为和耐克，前者是有实力的高科技公司，后者是人尽皆知的运动鞋制造商。中国在邓小平及其后任领导人的改革基础上，逐渐融入新的全球商业体系之中。与此同时，众多美国企业正在那里张开双臂，准备迎接中国融入世界体系之中。
