导读
★万维网的商业化及其便利的访问技术，给人们带来的欣喜在历史上只有电灯和飞机这样的革命性发明可以与之相比。
★20世纪90年代的技术革命使企业的全球运营模式和商品生产方式发生了根本性的变化。
★20世纪90年代末，“新经济”已经成为一种令人痴迷的文化。
★不管是在“新经济时代”到来之前，还是在“新经济”繁荣的作用下，都有一些企业仅仅是出于绝望或是因为想要寻找最后的希望而来到中国。
在这一章中，作者认为，“新经济”是“中美国”发展的先决条件，这是一个非常新颖的观点。“新经济”究竟如何影响了中美两国的发展轨迹？互联网技术在多大程度上改变了这个世界？“新经济”对于美国企业进军中国市场又发挥了哪些作用？这些都是本章的看点。
20世纪90年代，美国的经济空前繁荣。但是，20世纪90年代初，美国却经历了一场严重的经济衰退，海湾战争的胜利给美国人带来的短暂愉悦很快就被对当前和未来经济状况的担忧取代了。在就业与经济繁荣主要依赖国防工业的地区，例如南加利福尼亚，经济形势尤其艰难。
全美范围内，房地产市场急剧萎缩，包括向来形势大好的纽约房地产市场在内，没有任何地区能够幸免。尽管整体经济形势在1991年年底开始好转，但1992年，大多数美国人还是感到担忧。失业率超过7%，有150万人失业。由于负债过多和房地产市场价格飞涨，国家经济发展水平大幅下降，制造业和金融服务部门首当其冲。尽管数据表明经济衰退并非特别严重，但公众反应强烈。1992年，克林顿接替老布什担任美国总统，美国人才开始从严重沮丧的情绪中摆脱出来。
1992年后，美国经济出现戏剧性的好转。几乎和当初陷入沮丧一样迅速，美国人很快就恢复了乐观情绪。这是典型的美国人的方式。在总统竞选中，克林顿以恢复美国经济为旗号，但当他入主白宫的时候，美国经济已经在好转了。无疑，克林顿政府后来所实行的一系列政策对美国经济的恢复和进一步发展起到了重要作用，但同样毫无疑问的是，即使没有这些政策，美国经济也会出现某些好转。
20世纪90年代，美国经济并不仅仅是恢复那么简单。数字并不一定就能够反映出美国经济的实际状况。在2000年到来之前的8年当中，美国国内生产总值年均增长3%～4%。实际的数字并不惊人，但是在这个数字背后，是相当低的通货膨胀率和失业率。经济效率提高，石油价格稳步下降，利率也相对稳定下调。就业市场发展势头看起来似乎特别强劲，从1992年到千禧年末，就业人口数量增加了近2000万。
然而，数字反映的仅仅是20世纪90年代美国经济的部分状况，并且，事实上，这部分状况并不是最重要的。克林顿政府的支持者和反对者都利用这些数字做文章，以支持或削弱克林顿执政时期美国人共享巨大繁荣的事实。但是，在反映很多美国人实际生活状况或社会文化方面，宏观经济数据并不是很好的晴雨表。作为一个富有争议的人物，曾长期担任美联储主席的艾伦·格林斯潘敏锐地指出，很多数据收集工具并不足以完成判断经济状况的任务。简而言之，我们想要尽可能准确地对经济形势作出判断，而20世纪90年代所发生的状况对此构成了挑战。数据表明经济形势是好的，而时代思潮表明经济形势是异乎寻常的。
从一个方面来看，20世纪90年代是当今时代的先兆。格林斯潘等人曾经发现的问题现在依然存在。数据及数据搜集工具并不能够胜任判断经济形势的任务，甚至已经失去了作用。这对我们理解和说明“中美国”的影响构成了严重障碍。如果说20世纪90年代负责收集美国经济数据的相关国家机构不能对实际经济状况作出实时判断的话，那么现在这些机构的工作就更落伍了。现在，各国经济已经融了全球体系当中，在这一体系当中相互碰撞并相互作用，就好像原子在反应堆内相互作用发生反应一样。
1993年，美国通过了平衡综合预算的法案，美国的经济状况进一步好转，克林顿政府走向财政自律。这有别于历任民主党总统的典型做法，被认为是美国经济能够迅速摆脱衰退并实现进一步发展和快速稳定增长的原因之一。但实际上，不管政府实行的政策有多么英明，经济形势迅速好转的主要功劳并不是这些政策，美国社会中弥漫的乐观情绪也另有根源。
1993年，美国已经有很多人拥有了个人电脑，但是，当时他们的大部分电脑操作还受限于他们所购买的软件。人们可以通过群组的留言板沟通，美国在线、Prodigy和CompuServe等服务商也提供了一些基本的电子邮件服务，但这些服务的总用户加在一起也不到200万。两年之后，情况发生了巨大变化，因为1993年和1994年，国际互联网中引入了万维网这一新元素。
万维网最初构建于瑞士的一个研究实验室，它是一个软件程序。通过万维网，用户不需要与外部服务器进行连接就可以访问这些服务器上的固定网页。换句话说，在万维网诞生之前，国际互联网用户不得不去建立双向连接，就像两个固定电话用户之间的通话需要建立双向连接一样。万维网的诞生使国际互联网用户的单向网络访问成为可能，这种感觉就像我们看电视或去电影院看电影一样。这使得通过国际互联网传输和共享的信息量迅速膨胀。在伊利诺伊大学香槟分校的一群研究生发明了Mosaic浏览器之后，万维网很快成了全美最火暴的事物。
万维网的商业化及其便利的访问技术，给人们带来的欣喜在历史上只有电灯和飞机这样的革命性发明可以与之相比。不错，一些电脑和软件工程师不喜欢商业化并且因此而感到失望，但大多数人还是很快就加入了加速这一浪潮发展的队伍当中。几乎是从万维网刚一亮相开始，硅谷的投机资本家和华尔街的银行家就投入到这一事业中去了。金融、投资和最初的股票首次公开发行浪潮随之而来，相关经济活动成倍增长。
围绕着新技术展开的经济活动激增，因而刺激了通信基础设施领域的大量投资，特别是在光纤、无线电话和电缆等设备领域。投资目的在于加快传统电话线和电缆的信息传送率，使用户能够通过万维网更快、更多地获取信息，并丰富信息种类。20世纪90年代末，硬件设备和半导体技术获得极大发展，半导体信息存储量大幅增加。家庭电脑运行速度更快，并且能够存储大量的信息，对于数百万用户来说，这是最重要的。
很快，在新投资对高新技术产业发展的良性刺激下，新技术引发的经济活动促进了技术的进一步发展和商业化，美国和西方世界数百万普通人的生活因此开始改变，这转而激发了更多投资，造就了“新经济”。几年之内，“新经济”就占据了美国社会文化的中心地位，与之相比，其他问题和担忧都成了公众生活的边缘话题。
“新经济”：一个无法被忽视的命题
在这样一本讲述中美融合的书中读到“新经济”的浓缩发展史，您可能会觉得有些奇怪。万维网、美国在线和移动电话到底与“中美国”有什么关系呢？答案是：它们之间有着千丝万缕的联系。
我们很少把“新经济”发展的历史同“中美国”联系起来，这在很大程度上反映了我们理解这个世界的方式。出于简单明了的目的考虑，我们常常将生活中不同的领域截然分开：外交与经济是分开的，人际关系与政治是分开的，去哪儿吃饭与养老金使用也是分开的……这样的例子有很多。在所有的报纸或网站上，科学栏目、商业栏目和体育栏目都是分开的。这些栏目下面又有很多不同的子栏目。因此，一个对棒球非常感兴趣的人可能永远都不会读到赛车新闻。这种划分方式可以简化我们对于这个复杂世界的分析和理解。有的时候，这种划分是有意义的。想要知道休斯敦、伦敦或东京最好的饭店在哪里并不需要去关注奥运会。但有时候，简化也是要付出代价的，它会使我们对这个世界的理解失真。
无论是作为一种经济现象还是作为一种技术现象，“新经济”都是“中美国”发展的先决条件。如果没有20世纪90年代的通信和信息革命，美国和中国可能也会建立起紧密的联系，国际经济秩序可能也会像几个世纪以来一样，向着更为全球化而不是国家化的方向发展。毕竟，不管是欧盟的成立，还是世界贸易组织的形成，都不是得益于国际互联网发展的结果，就好像联合国的成立也是在国际互联网诞生之前一样。但是，“新经济”使各国之间的融合在没有政府规划和没有被完全意识到的情况下成为可能。
“新经济”引发了多种创新，而对于“中美国”来说，最重要的创新还是信息技术。信息技术的发展能够打破传统供应链，由于地理距离而被分开的地区产生了相互交织的联系。在20世纪的大部分时间里，工厂模式都是工业生产的主导模式。如果一家日本汽车生产商想要在美国设厂，那么它就要在美国复制日本的生产体系，按照相似的方式生产汽车。零售行业也是一样。如果一家零售企业想要在世界其他地区开设店铺，那么新店铺也要按照本国店铺的模式运营。有时候，缺乏创造性是这种情况出现的原因。但是，通常情况下，实用主义的想法也在起作用。同一企业在不同国家的工厂要独立生存，管理者要为此而想办法，而他们了解的只是原有方法。所以，不管在哪个国家新设工厂，管理者都会复制同样的生产模式。
当然，任何规则都会有例外。在20世纪90年代以前，绝大多数供应链所采取的都是一个公司集中管理或是在不同地区仿照本国管理的模式。这样的模式有时运转良好，有时就要差一些。但这是唯一可行的方法。几乎在任何情况下，对于企业来说，在距离商品销售市场近的地方设厂生产都是最简单的方法，否则成本会过高而难以承受。即使一家公司想要对设在不同地区的企业和市场进行标准化操作管理，也会遇到很多障碍，包括各地区法律规章的不同，也包括生产技术和工具的全球化标准的缺失。结果就是，一方面，企业生产模式固定化；另一方面，各地区产品差异巨大。从本质上看，即使是最大的跨国公司也没有全球供应链，它们只不过是在全球各地都有自己的分支机构，很多机构的利润最后都要返给总公司。
