先锋大将、兵部尚书韩岱禀报曰：“出城迎战的是史可法手下总兵刘肇基。此人乃史可法左膀右臂，甚是忠勇。不过扬州城中守将并非铁板一块，目前已有数位将军暗遣使者来我军中，商谈归降一事。”
多铎点头道：“本王怜史可法之才，若能为我所用，江南不足忧矣。本王当尽一切所能，招降史可法。倘若事成，江南战事可不战而定。”
韩岱道：“史可法师从于左光斗，也是个愚忠之辈。我料史可法必不投降，定要与我大军玉碎于扬州城下。”
多铎冷笑道：“此战，将为我大清征服江南的最后一役！若史可法率部降我，则可保城中数十万军民之性命。倘若不然，我将屠城十日，杀尽胆敢抗我大清军威的所有人等，不留一鸡一犬！”
韩岱吃了一惊，禀道：“大帅莫非要效仿霸王项羽，立威于江东？”
多铎冷笑道：“不错！宣我将令，以后若有见我多铎军旗不降者，便如扬州一般，杀尽满城军民，鸡犬不存！韩大人，你率先锋部队，出营列阵与史军对弈！倘若军中有临阵观望着、畏惧不战者、临阵退缩者、战之不利者，阵前立斩。此战，当尽挫史军锐气！”
清营内击鼓三通，营门内奔出数名大将，率军一万，列阵在营寨之前。军中一名千夫长持刀奔出，叫阵道：“你等南蛮士兵，见我大清军威如此，还不赶快归降？昨日那个伤我斥候、叫盖问天的蛮子，速速出来受死！”
盖问天哈哈大笑，从军中策马而出，也不搭话，六尺长剑挥舞，与那名千夫长战在一处。
刘三带马，站在盖夫人一侧，为盖问天掠阵。盖夫人望了望刘三，微微一笑，随即将目光投向战团中的盖问天。
刘三昨日问了盖问天长剑一事。盖问天说到了扬州，便找铁匠用上好铁料打造了一把。铁匠怕此剑太过沉重，寻常马匹驮不动，因此长剑虽打造得十分锋利，但重量却减轻了十来斤，盖问天用起来不是很趁手。
数招过后，那千夫长不敌盖问天神勇，渐渐露出下风，只是主帅将令难违，不敢败回本阵，只得勉力支撑。清军队中另三名千夫长见势不好，各持兵器出阵增援，四名敌将围住盖问天。刘三见状，也奔出阵来，挥舞两柄倭刀，杀入战团，六个人六匹马搅在了一处。
盖问天得刘三相助，压力一解，奋起神威，一剑将一名敌将连头带肩劈成两半！刘三双手挥舞着倭刀，双手刀势相同，便如是心意相通的两人一般，共同对敌。所持倭刀虽是较轻，但招式精湛，如庖丁解牛一般，游刃有余，片刻后也斩杀一员清将。剩下两将见势不妙，虚晃一招，便想逃走，盖问天和刘三岂能容他们退去？抓住战机，两人也瞬间被斩。
刘肇基见敌将已灭，我方士气正高涨，令旗挥动，率部冲击，与清军杀在了一处！
清军虽然折了几员大将，但士兵皆舍死奋战，阵脚未见丝毫凌乱。史可法见敌寨中旌旗招展，料定敌军正在集合部队，准备出战，急忙鸣金收兵。
经此一役，双方都已经了解对方的战力。史可法见敌兵势大，严令各部不得出城迎战，只在城墙各处加强巡逻警戒。多铎也是奇怪，虽然南下的清兵越来越多，对扬州已是合围之势，却并不急着下令攻城，只是遣人给史可法送来劝降书信，却被史可法严辞喝退，连书信也不曾打开。刘三、盖问天等则带领史可法的亲兵，在扬州城内四处巡查，因此虽城内有军民二十余万，但也次序井然，趁乱偷盗、打劫者甚少。
刘肇基前来西城，找史可法禀报北城情况，上了城楼，便大吃一惊，指着城外小山岗上的树木道：“大人，这片山岗，高出城中地势，城中部队调动，从这座山岗上可一览无余。更兼山岗之上这么多树木，便于隐蔽。若清兵将大炮埋伏于此处，对着城内轰击，如何是好？末将原带本部人马，守住这片山头，绝不能让清兵占据此处。”
史可法叹道：“我如何不知此处险要？只是该处是我扬州百姓的祖坟墓葬之地，若将它夷平，于城防当然要好，可是如此一来，百姓势必会有怨言。扬州民心一乱，守城可就难了！”
刘肇基道：“既然如此，末将愿将山上树木悉数砍伐，免得清兵炮队藏匿其中。”
史可法摇头道：“妄动百姓祖坟上的草木，与掘百姓祖坟无异，还是罢了吧！我已令陈于阶将城中大炮半数移到西城，扬州只需坚守十余日，待江东援军一来，清兵便会知难而退。”
刘肇基道：“大人，我观这扬州城，城内地高，而城外地低，若掘开北面的邵伯湖之水，定能将城下之敌陷入灭顶之灾。”
史可法摇头道：“刘将军，若掘开邵伯湖之水，恐怕是杀敌三千，自损一万，扬州城外数百里之内必定是一片汪洋，百姓定然遭殃！此计万万不可。倘若时运不济，你我就算殉城而死，也不能落下个千古骂名。”
刘肇基也摇了摇头，不好再说什么，只好望着西门外那片高地上的树林发呆。
刘三在城中巡查完毕，也上了西城，见刘肇基也在，朝他微笑点头，然后对史可法道：“阁部大人，扬州新旧两城，共有城门十三处，皆需分兵据守，不能合兵一处。在下以为，如今清军兵临城下，东、南、西、北四向，各留一处城门，其余各门，皆用土石从内封死，大人以为如何？”
史可法点头道：“很好，如此有劳了！”
刘三领命，与盖问天夫妇两人率城中居民担土垒石，堵住了九处偏门，只留下四处正门出入。
江东沿岸，日日都有冒险从江北偷渡过江的百姓前来避难，因此南京城中百姓都已知道清兵兵临扬州城下，人心惶惶。
弘光帝正在后宫看着史可法派人呈来的乞兵书，心中开始不安，便唤卢九德请马士英、阮大铖入宫。
马士英看完史可法的乞兵书后，再递给阮大铖，道：“皇上，江北四镇之兵如今虽然只剩下两镇，但刘泽清和高杰旧部加起来尚有兵力十五万，清兵不过十万，其势足可与清兵决战，如何会少兵？”
弘光帝道：“史可法说刘泽清与东路清军固山额真准塔暗中勾结，不发一兵一卒到扬州，只怕有变。而高杰旧部缺少领军大将，各部如同一盘散沙，李本深、胡茂顺等人已经降清，李成栋下落不明，该镇之兵已名存实亡。”
阮大铖怒道：“臣不知这史可法是如何督军的，怎么竟然使得江北各镇弥乱至此？！”
马士英道：“皇上，万万不可偏听史可法一面之词！刘泽清前些日还有书信寄来，说目前江北各文臣武将，或降清、或过江、或渡海，独有他一人孤军当道，绝会不退却一步。刘泽清忠勇如此，他岂会降清？我瞧定是史可法惧敌，谎报军情，骗粮骗饷而已。”
阮大铖也道：“若听史可法之言，抽调黄得功、或是刘良佐大军北渡，若左梦庚率部偷袭南京，仅以一部兵力，如何抵挡？莫非史可法的扬州比皇上的南京还更重要不成？”
弘光帝道：“扬州一丢，则南京北面再无屏障，如此南京危矣！两位爱卿速速拿出方案，切切勿要让扬州陷入敌手！”
阮大铖道：“皇上放心，臣等立即抽调江东可用之兵北上，不过如今江东可用之兵恐怕无多。只是史可法监军失职，令江北一片混乱，大片国土陷于敌手，皇上应治其监军不力之罪！”
弘光帝点头道：“如此你等快去调兵北上！史可法之罪，待扬州之围一解，再去追究不迟！”
马士英、阮大铖出宫后，马士英道：“阮公，你看这江北之势，史可法能胜清兵么？”
阮大铖低声道：“马公，史可法此人，死活都要面子。若不是形势危急，绝不会如此低声下气，连连催兵。我瞧扬州旦夕且下，就连南京也守不了！公早为之计，勿要陷于危城之中，不得脱身。”
马士英道：“那么也就无需再派兵北上了！不过这样一来，岂不是陷史可法于死地？”
阮大铖道：“此人数度与你我二人为敌，如今钟鸣漏尽，当及时报复，否则哪里还会有这等机会？”
弘光帝待两人走后，在皇宫之中乱扔东西。卢九德站在旁边，颤颤巍巍，不敢做声。
弘光帝怒道：“马、阮二贼误我！早知如此，便不该将史可法逐出南京！如今这二人独揽朝政，连朕的旨意他们都敢不听！”
卢九德跪下道：“皇上圣明！马、阮二人实在是太过放肆了！”
弘光帝心中委屈，忍不住大哭道：“他们以为朕糊涂，其实朕心中如何不明白？无奈只好装糊涂而已！扬州若失，南京也是守不住的。早知如此，朕就不该听他们撺掇，去当什么皇上！朕当福王要好得多，不会如同皇兄一般，落得个死无葬身之地！”
卢九德也垂泪道：“如今江东满朝文武之中，能信耐的恐怕只有两个人了，一个是黄得功，一个是刘孔昭。若南京城陷，老奴就算拼了这条老命，也要护送皇上逃离此处！”
弘光帝心中悲痛，与卢九德抱头痛哭。
四月二十一日，刘三训练亲兵回来，走入大帐，只见史可法怀中抱着一个血迹斑斑的士兵，眼中蓄泪。
那士兵被医官救醒，见躺在史可法怀中，便要挣扎起身，却给史可法止住，道：“无妨。你且休息片刻，再说不迟。”
那士兵气息奄奄，声音微弱，道：“阁部大人，洪盛师傅令小人前来禀报，东平伯刘泽清不战而退，将大军撤退至海上，淮安已经落入敌手。瓜洲高杰旧部张天禄、张天福、李成栋也相继投敌，如今扬州城外围已全部陷落。清兵东路军固山额真准塔领带着各路降兵一路南下，加入了多铎的攻城大军。小人仗着地形熟悉，深夜闯阵入城，一路上只见清兵把扬州围上了数层，兵力至少有二十万。洪盛师傅正率领数千汉留勇士在扬州外围，冲击敌阵数次，皆被清军击退，不得入城，只得在城外四处袭扰清军。”。
史可法掉了几滴泪，望着那士兵浑身的伤口，哽咽道：“这重重关卡，也不知道你是如何闯过来的！我大明将士若个个都如你这般忠勇，时局何至于此？医官，不惜任何代价，你都要救活他。”
医官探了探士兵的脉搏，摇头道：“大人，此人伤势太重，只怕是在下回天乏术，无可奈何。”
史可法急道：“这可如何是好？”
紫儿道：“大人，家父有一朋友，叫钱应式，他是神医傅青主的弟子，如今也在城中，听说他医术高超，何不找他一试？”
医官喜道：“在下也听说过此人，妙手回春，救人无数！若能有他相助，那真是再好不过。”
史可法急急挥手，道：“如此便有劳少侠和紫儿姑娘，快快送他去找钱先生救治。”
