此时四王爷一行已办妥灵潭寺的事,在返京的路上。郊外树林中,一队麒云卫在巡防戒备,他们身后不远处有帐篷在驻扎,袅袅炊烟缓缓升起。一名身材魁梧壮硕的猩猩麒云卫副将正在帐外巡视着,眼看信鸽到来,心知必有大事发生。他叫延霆,是四王爷的心腹,武功虽不及苍伦,但也可独当一面,加之一直忠心耿耿,所以四王爷走到哪都将他带在身边。此时四王爷正在帐中休息,连日的奔波让他略感疲惫。但皇命已至,延霆也不敢怠慢,只得将主子轻声唤醒。
听说是皇帝有旨意传来,四王爷马上起身接过,这才知道闻侯那边出事了。他幸灾乐祸地哈哈大笑起来,道:“闻侯这老鬼果然不堪重任,在聚宝镇丢了半条命!天助我也!哈哈哈哈!”
廷延道:“恭喜王爷。”
四王爷道:“正是本王大显身手的机会,快把苍伦叫来。”
苍伦闻讯进帐,怀究此时已经摆下酒菜,招呼他就坐。
苍伦有些不解,正要发问,四王爷端起酒杯一饮而尽,得意地说道:“闻候一行在聚宝镇遭到了不明身份歹徒的袭击,折损大半,陛下震怒。如今钦差大臣成了你我!哈哈!”
苍伦听后大吃一惊,他不禁担心起素伊来,不知她是否受了伤?但眼看四王爷正在兴头上,也不敢细问详情。怀究此时心情大好,道:“一个时辰后出发改道聚宝镇与传旨太监会合,这次定要好好羞辱那老鬼一番,看他以后在本王面前还怎么抬得起头!”马上开拔,这正和苍伦心意,他简单吃了些酒菜便离帐准备。
过了兴奋劲,怀究想起圣旨里提到的核桃,不免起了疑心。他琢磨着:闻候那老鬼在皇兄面前极力推举灵潭寺高僧来主持超度仪式,而正好又是这个出自灵潭寺的核桃击退了想要掳走他的歹徒,这一切又都发生在距离案发现场不远的聚宝镇,天下真有如此接二连三的巧合吗?血案,聚宝镇,闻候,灵潭寺,核桃,黑衣武士,这几个词在他脑中一直盘旋着。直觉告诉他这里面一定有着什么关联却又貌似八竿子打不着,真是越想越起疑,不查一下放不下心。但闻候在朝中本来就是老资历,灵潭寺在国内的声势也不小,哪边都不是能轻易动得了的。万一有个差错,陛下定会怪罪。这样想着,临行前,他叫来延霆。
怀究小声吩咐道:“本案中有一名叫核桃的江湖客牵扯其中,他自称曾在灵潭寺出家。你速速返回,暗中调查他的情况。此事机密,除本王以外,不可泄露半点风声。”
延霆答:“是,属下这就出发。”
核桃力战黑衣高手的事情在聚宝镇广为流传,一举成为全镇的偶像。回到祥念斋后百姓们也都特意赶来问这问那,品尝武林高手的手艺。店里的生意再度火爆起来,老板自然乐得合不拢嘴,加上核桃如今立了大功,虽还没有朝廷正式封赏,但想必也不远了。这样想着,老板也对核桃一反常态,不敢再像从前那般苛刻,当晚便设宴单独款待核桃,席间百般献媚。
老板笑嘻嘻地敬酒道:“核桃,没想到你这么厉害,我还真是走了眼了!”
核桃用舌头一品,就知道这是镇上盛肴楼的花雕陈酿,早前他去富商家帮厨的时候偷喝过一点。核桃抿抿嘴,道:“老板,哪里的话,雕虫小技而已。”
老板又给他夹菜,道:“你以后若是发达了,到时候可别忘了我啊。”核桃自然知道他的小算盘,笑着吃菜。在这里待遇提高了不少,这反而让核桃很不自在。尤其是昔日好友小聪,对他也不再像以前那般亲热,有了莫名的距离感。一切变故都让核桃感到不自在。
茶楼里,又是那四位牌友在议论。
牌友猴道:“都听说了吧,那个胖厨子武功好厉害的,以一敌百!把那群歹徒杀了个片甲不留!”
牌友狗道:“是啊,真看不出!要不是他在,咱们的钦差大臣啊,怕是归西喽!”
牌友猫道:“如此大功一件,朝廷必有重赏啊。”
牌友羊道:“何止啊,我看封他做官也是有可能的,到时候权财双收,岂不美哉?”
牌友狗道:“呸,难道谁都和你一样?我看核桃的境界高着呢,才没那么庸俗。”说罢,将牌一推,胡了。