厨子核桃回来了，他跌跌撞撞进了屋，满头大汗甚是狼狈。他长得又高又胖，暗红色的粗布衣衫，胸前挂着一块长命锁，脖子上还围着一块小围嘴儿，有点滑稽，粗壮的尾巴在身后随着他的喘息起起伏伏，看上去憨憨傻傻的。正是前几日在小河边用爆米花逗孩子的那只胖猫。
核桃一进屋，打量着闻候和素伊的装扮，就知道这桌客人非比寻常。斜眼瞄去，县令和老板都已经火冒三丈，正眼如铜铃般瞪着他。看来这次闯的祸不小。核桃眼珠子一转，直接跪地磕头道：“各位老爷恕罪，小的来迟了。”
老板大为光火，从背后伸手拍打他的脑袋，骂道：“钦差驾到竟敢如此怠慢！你这懒货，又跑到哪里厮混去了？！”
核桃揉揉后脑，道：“老板息怒，最近店里都没什么生意，就跑到西门看皮影戏去了。看入神了，忘了时间......”
老板听后更怒了，揪着他的耳朵骂道：“让太师和将军等了这么久就是去看戏了？！扣你三个月工钱！”核桃可是比老板个子高多了，若不是他此时在地上跪着，老板还真够不着他耳朵。
核桃听后苦苦哀求起来，一把抱住老板的腿，道：“老板高抬贵手啊！我错了，再也不敢了！”
闻侯看他憨傻又老实的的样子，笑道：“好了好了，不要怪他，且看看他的手艺如何再罚也不迟？”
核桃一听这话，马上喜出望外，起身道：“您就等好吧！”随即转身出门，又是一阵咚咚咚的声音，一溜烟下了楼。他起身时，一小片残破的树叶缓缓落下，被素伊和闻侯同时注意到，闻侯和蔼的神色随之一变。
老板以为他生气了，赶忙赔罪道：“厨子不懂事，您老可千万别见怪。”
闻侯抿了一口茶，素伊随即起身离席。县令自然是一头雾水，以为又是哪里安排的不周到，心中又忐忑了起来。
素伊轻盈地窜上后厨的房顶，揭开一片瓦片向下瞭望，只见核桃已经开始干活。他虽身形肥胖，但动作却十分灵活娴熟，一点也不迟钝。他随手抓起挂在一边的围裙围在自己圆圆的肚子上，又从围裙口袋里掏出一条头带戴在了头上。随即开始对照菜单备料，洗菜，身边只有一个尖嘴猴腮的伙计，叫做小聪的金丝猴帮忙。看着还挺像那么回事，素伊心想着，且看你能耍出什么花样。
小聪幸灾乐祸地嘿嘿一笑，道：“老板又收拾你了吧？”
核桃边忙边答话：“对啊，我又连累你了吧？”
小聪叹了一口气，道：“你说呢？这是服了你，这次可真玩大了。你是没看见啊，刚才老板急得那样，都快上房了！”
核桃嘿嘿一笑，道：“对不住了，改日给你偷开小灶。”边说着，边摆了摆手，示意开工。
小聪把用一整块豆腐小心翼翼放到他砧板上，道：“好说好说。不过咱俩私下说一句，就老板那德行，是该让他在大官儿面前出点丑。”
核桃嘻嘻一笑，此时已经同时在三个灶台上架起了锅。只见他深吸两口气，提起菜刀，开始切豆腐。看似寻常的动作，素伊却马上察觉出了端倪，心里暗暗叫绝，好稳的手法。核桃的力度和节奏恰到好处，只是轻抖手腕，一气呵成。每块豆腐大小均匀，只有樱桃大小，切好后马上下锅，加入少许配料，香气四溢，简单翻炒后，便将豆腐平平整整叠在盘中，留做备用。素伊不敢怠慢，专心盯着核桃的一举一动，果然精彩的还在后头。只见核桃同时使用两个大勺炒菜，手腕旋转自如。接着他两手稍微用力，将两个大勺的菜肴轻轻颠起到半空，混合后继续翻炒。往复几次，如同杂耍一般，力度恰到好处，菜肴不曾洒出。小聪在一旁配合着，核桃这几道菜同时炒起来游刃有余，效率极高。
素伊不禁连连称奇，想着，这胖子其貌不扬却当真有两把刷子，若非亲眼所见，谁能相信这竟是刚刚那个憨傻呆瓜所为？江湖水深，不可小觑。
