不一会一桌丰盛的菜肴便端了上来，粉蒸牛肉、黄娴豆腐圆子、枇杷鲍鱼菇、佛门狮子头、广种福田，虽都是素食，但个个精美，色香味俱全。闻侯和素伊依次品尝，味道果然非同凡响，纷纷开口称赞。核桃在一旁边用围裙擦着手，边调皮地对着老板挤了挤眼。老板和县令见闻侯吃得开心，这也才松了一口气。
素伊首先试探性地问道：“你手艺不错，是在哪里学的？”
核桃得意地说：“小的曾在京城玉满楼当过素食厨子！”
素伊闻侯相视一笑，并不多说。他俩久居京城，玉满楼是京城中最有名的酒楼，富贾官宦经常造访，甚至皇帝宴请外国来访的贵客，也曾召玉满楼的厨子入宫伺候。那里的菜品虽已是上乘，但和眼前这桌佳肴比起来，还是差了一些火候。他若是在玉满楼做过工，恐怕早已名满京城。
闻侯吃得开心，随手打赏了一个金元宝，核桃见状笑开了花，高兴地双手接着过，连连鞠躬，口中不忘道谢：“谢钦差老爷！祝您寿比南山，心想事成。”看他这十足的奴才相儿，素伊忍不住笑出了声。
核桃哼着小曲儿回到后厨，发现老板早就已经等在那里了。老板抿了抿嘴，伸出手来，核桃已经明白了他的意思，只得将赏钱上交。老板看着金灿灿的元宝心满意足地回去了，核桃看着老板远去的背影，无奈摇摇头。
夜深了，四下静悄悄。皎洁的月光照在驿馆的小院，周围一片寂静。麒云卫将驿馆上下严密把守着，闻侯和素伊在屋内商量案情。
闻侯问：“你对案子有什么看法？”
素伊答：“这是有预谋的行动。他们组织严密，速战速决。据我所知，国内没有哪个帮派有这样强悍的战斗力，除非他们联合起来或是真如传言所说的那个江洋大盗所为。”
闻侯笑道：“我不这么看。那些帮派之间只懂得争抢地盘盲目扩张，想让他们联合起来，谈何容易。至于那江洋大盗，我看也不可能。一个消失二十多年的悍匪，在这个时候突然现身也未免太牵强了。如今局势不稳，民心动荡，这些江湖传闻自然是五花八门，万不可让这些扰乱我们的思路。”
素依听着有理，继续道：“那有没有可能是他国势力所为？毕竟在国内想组织一场这种规模的袭击，事前又不露半点风声是很难的。”
闻侯道：“嗯，有这个可能。事关两国邦交，隆树国的太子在我国境内毙命，我们总是难逃问责的。一旦我们两方再起干戈，他们就可以伺机而动。”
素伊继续说着：“现场也被清理得十分专业，留下的线索支离破碎。但有一个线索让我有些诧异。”
闻侯道：“是什么？”
素伊道：“是炽岩鼓。要说他们将这宝贝一并劫走也是情理之中，但不知为何它的纹饰会出现烙在麒云卫的尸体上？”
闻侯听了也很惊讶，问道：“咦？这确实有些奇怪。不过今晚的饭局，我们似乎有一些收获。”
素伊听后突然兴奋起来，道：“没错，那个厨子肯定有问题。”
闻侯捻了捻胡须，问道：“说说看，我对这家伙也很感兴趣。”
素伊道：“首先，他身上掉落的榆树叶还很新，显然是刚掉落不久。那榆树高大，只有镇外的森林里才有，所以他是从镇外才回来。要知道，那里刚刚出事，寻常百姓躲之唯恐不及，又怎么会去那里呢。”
闻侯点头，道：“是啊，我还发现他的鞋底很脏，沾了些湿泥巴，踩在地板上可以隐隐约约看出鞋底的底纹，很有可能也是在森林里沾上的。”说罢，闻侯走到案前，在纸上画出了核桃鞋底的底纹。
素伊道：“末将还发现，他在厨房烧起菜来有板有眼，刀功和膂力很不寻常，绝不是普通厨子。而且他这种手艺，到宫中当个御厨也绰绰有余了，却屈身在这样的一个小镇，您不觉得奇怪么？”
闻侯道：“嗯，不过那种生性淡泊，不追求功名的隐士还是有的。”
素伊继续说：“就算是这样，还有一点也能证明他有问题。”
闻侯见她似乎很有信心，问：“说来听听。”
素伊道：“臣先大胆假设在我们造访之前，他就偷偷跑出去了，再按原定计划的时间回来，本是神不知鬼不觉，但您的临时起意却打了他一个措手不及。我已派手下去打探过，西门那边今天确实有皮影戏表演，但是从店里出发去西门看戏，大约要两炷香的时间。森林到镇子路程不算近，他还敢钻这个空子，他的轻功绝对是一流的。这种身怀绝技的高手藏在小镇上，又去了案发现场，这就抬不寻常了。”
闻侯点头，道：“嗯，有道理，但这只是假设，还没有半点直接证据。”
素伊站起，道：“事不宜迟，末将请命火速再探现场，搜集证据。只要能证明他到过那里，我们就有眉目了。”
闻候，道：“好，此去小心，希望你有收获。”
说罢，闻侯把画有核桃鞋印的纸递给素伊，素伊会意，即刻动身。
