古老的蓟城，如今的燕山府，依然遵循着日中为市惯例，燕市每月逢五必开大集。此时，横街之上已是人声鼎沸，车马喧天了，而横街对面的府署、县衙里却是一片沉寂，已经是临近晌午时分了，还不见有人出来。在都元帅府的正堂之上，梁王兀术正在审理那桩发生于灵堂之内的命案。
被押解到大堂之上的犯人，正是田珏、完颜亮和许霖三人，坐在正堂之上的梁王兀术面色阴沉，他看了看堂下刚被松了绑绳的三个人高声问道：“你们三人，谁先说啊？”
完颜亮首当其冲地说道：“下官在城东城隍庙内捉拿到了那个信使，归案后经下官审问，才得知此人就是辽邦私通横海军的下书之人。”
“你所说的下书之人，就是携此书绢去横海军中的吗？”梁王兀术抓起放在公案上的那卷写满字迹的素绢问道。
“正是！”
“那好！田大人我来问你，你是哪里人氏？”梁王兀术问道。
“渤海人氏。”田珏应道。
“你在韩丞相麾下仕任多少年了？”
“已有二十余年了。”
“这么说来韩丞相仕辽之时，田大人也在燕京仕任？”
“正是！”
“当时辽人的官文书信可用汉字？”
“不用汉字，只用契丹文。”
“着啊！完颜亮你听见没有？这卷汉文书绢到底是从何处所得，你从实招来？”
“下官是从下书人身上所得，至于这书绢从何而来，下官不知。”
“我知道！”堂下有人高声喊道。
“堂下何人喧哗？”梁王兀术问道。
“回禀梁王，堂下有左司郎中奚毅求见！”
“有请奚大人。”
“有请奚大人！”随着军校的报进之声，奚毅走上堂来。
“拜见梁王，本官有下情回禀？”
“奚大人不必多礼，快请讲来。”
“经本官查实，下书之人并非辽邦信使，此人乃是许霖、许大人府上的一名家丁。”
堂下立刻发出一片“嘻嘘”之声。
“空口无凭，有何为证？”梁王兀术的脸色立即阴沉了下来。
“下官有证人，就在堂下恭候！”奚毅请求梁王兀术查证。
“传证人上堂！”梁王兀术命道。
“拜见梁王！”李大胡子跪在了堂前，给梁王兀术请安。
“你是何人？”梁王兀术问道。
“小人本是燕京守备武定军、猛安第三军、徒单部第三阵十人长李星。”
“那个下书之人，到底是谁？从实招来！”
“所谓下书之人，本是许大人府上的家丁张奇，许大人把张奇装扮成辽邦信使，送往城隍庙内，命我等十人看守，之后，许大人又带完颜将军去庙中查看过一次，他二人走后不久，就来了一队军兵，把庙中所有知情人全杀了，在乱军之中，只逃出了我一人，这就是小人所知的前后实情。”
“原来如此，许霖！许大人这到底是怎么回事啊？”梁王问道。
“下官以前实在不知本府家人张奇私通辽邦之事，待本官查实之后，就通报了完颜将军，至于杀人灭口之事，小人不知。”许霖应道。
“如此轻描淡写，你也难逃干系，本王如不严办此案，将愧对先相韩大人，来人啊！将许霖托至堂下，脊杖三十！”
几名军校立即将许霖从堂上托了下去，接着便传来杖刑的击打声，以及许霖的惨叫之声。
“完颜亮，你可知晓下书之人的实情？”
“下官不知！”
“既然不知，你为何派下属前去庙中杀人灭口？”
“下官派人前去庙中，确实是去领人，至于双方冲突因何而起，下官不知，灭口一事，所言不实。”
“报！宿州告急！”一名军校手持一份军中急件报进，将军情文书呈交与梁王。
梁王手捋长髯，眉头紧琐，他一目十行的看过文书之后，就狠狠地将那份文书摔在了公案之上。
“本王如此关注此案，是以大局为重，如今宋、金两国虽已议和，但大小战事频繁，燕京之地乃我大金军兵军需给养之所，万不可有一丝闪失为敌方所乘。完颜亮你轻信谗言、误伤军兵，本应治罪，念你在大战之中屡建奇功，本王罚你俸禄一年，以儆效尤。”
“谢过梁王千岁！”完颜亮叩拜谢恩。
“田大人，你在灵堂之上大动干戈，该当何罪？”
“下官知罪！”
“本王念你数年来为官清正，忠于职守，命你在三日之内筹集粮饷，押往宿州，将功补过。”
“下官仅尊王命！”田珏随即起身告退。
没等堂上之人退下，梁王便起身步入了后堂。
天色已晚，在许霖府上的后堂内室之中，传出来一阵阵呻吟之声。此时，许霖爬在床上，一名侍女正在为他敷药。一个家丁慌里慌张地跑进来说：“完颜将军求见。”
“快请进来！”许霖的声音很低，像是在呻吟，又非常急促，可见他此时此刻是百感交集，有苦难言。
片刻之后，完颜亮跨进内室，见许霖如此狼狈，不禁摇了摇头，急忙上前安慰道：“许大人受苦了，此事怪我运筹不周，反而弄巧成拙！”
“此事与将军无关，只怪下官疏忽了有人暗中作祟的图谋！”
“那个李星到底是何人指使？现在何处？”
“我已派人察访过此人的行踪，如今他在田珏府上落脚，还无法动手。”
“切记前车之鉴，此等小事，妄不可再兴师动众了！”
“我想，…”许霖欲言又止，立即拚退了左右，然后对完颜亮说：“请将军附耳过来！”
完颜亮低头聆听许霖耳语了一阵之后，不禁连连点头。
“梁王数日之后，便会统军南下，不仅要解宿州之围，还有增援两淮战事之意。我想不会马上重返燕京，到那时我若留守燕京，此乃天赐良机。”
“但愿如此吧！”许霖只是微微点了点头。
“许大人尽可安心养伤，此事还要从长计议，力求不花一兵一卒，以巧取胜。”完颜亮说罢，就起身告辞了。
待完颜亮走后，许霖立即传唤一名家丁进来，他与那个家丁耳语了一阵之后，那个家丁便会意地离开了内室。
夜静更深，在燕山府军械库后的粮仓之内，看守粮库的大多军兵已经熟睡了，只有打更的更夫还睁着半只眼，躲在角落里偷闲。
此时，有几个黑衣人潜入到了粮库之内，两条狼狗凶猛异常地扑了过来，那两条狼狗不仅不叫，几乎连扑过来的声响都没有；一个刚刚跳下高墙的黑衣人，就被扑上来的两条狼狗咬住了双腿。此时站在高墙之上的一个黑衣人，取出弹弓，装上两枚铁丸，拉紧皮条之后，手一松，两枚铁丸就射了出去；刹那之间，那两条狗就应声扑倒在地上不动了。当倒地之人重新爬起来之时，才发现那两枚铁弹，不偏不倚正中那两条狗的顶门。
几个黑衣人纷纷跳下了高墙，摸进了粮仓，几个黑衣人把随身携带的一包包灰色的药粉投进了仓中。然后，那些黑衣人便匆匆跳出仓外，直奔仓后的草料场而来，待那几个黑衣人从容离去之后，已是天将破晓之际了。
天色微明，燕山府城内的大街小巷之中，依然是一片沉寂。这时，粮库的大门已经打开了，一队身穿横海军号衣的军兵来到粮库内，就开始装粮了，只见一袋袋打好包的粮袋装上了一辆辆马车，装满粮袋的马车，又排成长龙徐徐倒出仓门，然后，粮车要逐一排在粮库的大门内验数，按照当时的规矩，只要是粮车一出粮库的大门，就算出仓上路了，无论再发生什么事，就与粮库无关了。
一车车装满粮袋的马车，排成了一条长龙，直奔开阳门而来。粮车的首车也就是刚刚出城，可排在末尾的粮车还没有出仓，这只不过是前军先遣兵马的军需，如果真的是大军南征，恐怕是每日千金的耗费，也不足以供给均需之用。
次日天明，在都元帅府的正堂之上，梁王兀术只叫完颜亮一人到堂，他二人长谈了许久，看来梁王兀术此次南征，还是放心不下燕山府这座城池。
“我明日将要领军南征，燕京重地就交与你来留守，为解除你的心头之患，我派遣横海军押粮运草随军南下，如今宋、金战势吃紧，切不可在燕京之地生出事端，万一有什么闪失，你、我在熙宗面前都将吃罪不起！”梁王兀术说着说着，便深深地叹了一口气，沉默了片刻之后，他又说道：“你若令老夫首尾不能相顾，真到那一步，再说什么都为时晚矣！”
“梁王此次南征请放宽心，亮必恪尽职守，力保燕京重地万无一失。”
“倘若如此，此次南征，我便无后顾之忧了，不得两淮，绝不班师！”梁王说罢，用拳头重重地击了一下公案，随即便站起身来。
梁王这一击，却使完颜亮不由得心中一怔，他在梁王面前，确实心存余悸，在大金国的朝堂之上，能令他身感畏惧的只此一人。
天将过午之时，燕山府南门、开阳门外尘土飞扬，金军南征的车仗已缓缓步出开阳门，真可谓是“兵马未动，粮草先行。”走在最前面的押粮官，正是满脸大胡子的李星，他哼着小曲，样子非常得意，如今，他已成为横海军南征押粮的监军，而且倍受横海军节度使田珏的赏识，其实，同样是在军前效力，可李星此时此刻却有种春风得意的感觉，大概是人们常说的那种心气顺吧，李星暗下决心，此次南征，他绝不能辜负了田大人的栽培，就一军前效死，他也在所不惜。
梁王兀术骑在马上，望着前面那浩浩荡荡的军队，手捋长髯微微一笑，不觉慨叹道：“有此虎狼之师，何愁大宋不灭！”此刻，他彷佛像是一位大慈大悲的救世菩萨报效于军前，特为不辱使命，才领军平乱以安人心；梁王兀术本是太祖第四子，本名完颜宗弼，可谓是戎马一生，在大金军中，他也是屈指可数的大将军，曾在宋金交兵中屡建奇功，破汴京、夺明州、攻湖州、取江宁大败宋军，正当他不可一世驰骋于中原腹地之时，遭遇了岳飞、韩世忠等抗金名将的顽强抵抗，从而一蹶不振。然而，一纸“绍兴议和”的降书，不仅挽救了梁王兀术，同时也纽转了宋金对峙的局面；岳飞、韩世忠等抗金名将相继入狱，不久被害于临安。南宋小朝廷用鲜血换来的偏安又重蹈复辙，如今梁王兀术又率部突袭中原，致使南宋皇帝高宗赵构的美梦再次破灭。此时，只见梁王兀术拍马前行，在他身后扬起了一缕长长的黄尘。
傍晚时分，阴沉的天际间响起了阵阵雷声，伴随着稀稀沥沥的雨点，下起了小雨。在这天阴地湿环境里，军队无法前行了，前面传来宿营的牛角号声，山道之间随即扎下了一座座大营。片刻之后，缕缕炊烟便环绕在座座军帐之间，夜幕开始降临了。
“哎！你怎么样？”一个军兵手捂着肚子急匆匆忙忙地从帐内跑了出来。
“我已经跑了两趟了！”另一个军兵搭讪着说道。
只见满营的军士几乎都在腹泻，此刻。梁王兀术从大帐中走了出来，抬眼望了望天，小雨依然下个不停，他眉头紧琐，用手下意识地摸了摸他的肚子，看来，他的肚子也不太好受。
“禀报梁王，有小股辽兵前来劫营！”一个军兵跪在梁王的跟前通报。
“左将军徒单贞听命，速领前军杀退来犯贼寇！”
“遵命！”站在梁王身后的徒单贞应了一声，立即率部前去迎敌了。
此时，在离大营不远的一片树林中，李星也在腹泻，他刚刚站起身来，从林子边上就冲过来一匹马，眼看那匹马就要冲到他的面前了，只见后面紧追不舍的金兵，射出了一箭，马背上的军兵不幸中箭，翻落于马下，李星顺势拉住了那匹马的缰绳，随即又踢了一脚爬在地上的死尸，此刻，死者的面罩也滑落到了泥水之中，李星弯下腰去仔细辨认死者，不觉大吃一惊，原来又是许府上的家丁，除了那一身辽人的装束之外，与他平素见过的那个人，没有丝毫差别。当李星确认了死者的身份之后，却更加不安了，这时后面的军兵也赶到了。
“快下马！你过来认一认此人是谁？”
“我好像在许府内见过此人！”
“不好！这军粮里的药八成也是这些人干的？”
“不能吧?这位许大人也忒狠点啦！这可是跟梁王过不去啊！”
“这事可不那么简单，看这势头像是冲田将军来的？”
“不能吧！这根本挨不上啊？”
“王清兄弟！看在你我多年来同为一伍的情份上，你可得拉兄弟一把！”李星说着就跪在了那名军汉的面前。
“哎！我说李星你这是干什么呀？有事说事？”那个叫王清的军汉连忙扶起李星来。
“看来我是大难临头了，此事关系重大，梁王定不会轻意放过此案，你回去后先到押运粮草的横海军中，让我手下的那几个军兵，能投亲的去投亲，能靠友的去靠友，马上出营逃命去吧，再晚可就来不及啦！”
“我看这事还没到那种地步吧！你这一跑，下药的事，不是你干的，也等于是你干的了。”
“如今顾不了那么多了，这本来就是一件说不清的事，贼咬一口入骨三分，田大人那边也难逃干系，我必须前去面见田将军讲明此事。”李星说罢就飞身跨上了马背，向王清拱了拱手说：“此事就拜托王兄了！后会有期。”
“路上小心！”王清也拱了拱手，望着李星的背影叮嘱道。只见李星扬鞭策马冲下山坡，向北飞奔而去，他那单人独骑的身影立即消失在夜色之中。
天色已晚，梁王兀术的军帐之内却是灯火通明，此刻，徒单贞从外面急匆匆的向大帐走来。
“梁王！袭扰之敌已被击退。”徒单贞进帐向兀术禀报军情。
“有没有捉到活口，问明原由？”梁王兀术问道。
“未曾捉到活口，只是小股散兵，不堪一击。”
“本王所虑，劫营之人，会不会与这军粮之事有关？”兀术抬眼看了看徒单贞。
“此事若传李星前来询问，便可知晓实情！”
“好！速传押粮官李星进帐。”
“遵命！”帐外一名军校应声而去。
“辽人余部，远在西垂，怎么可能前来劫营？本王觉得此事来得有些蹊跷！”梁王兀术边说边摇头。
“禀报梁王！押粮官李星与众军校已不知去向？”那名军校很快就回来禀报军情。
“果不出本王所料，此事必是内奸所为，徒单贞听命！”梁王兀术大怒。
“在！”徒单贞立即跪在了帐前。
“本王命你速去附近村镇农家筹集粮草，将所余粮饷就地封存，待班师之后，再详查此案。”
“仅遵王命！”徒单贞立即领命出帐。
“报！”一名军校高声唱报着跑进军帐，跪在了梁王的面前。
“讲！有何要事通禀？”
“报与梁王！宿州城已被宋军攻破，我军守城官兵全军覆没。”
“哎！又晚了一步！”梁王兀术说着重重地捶了一下桌案厉声说道：“退下！”
待众军校退出帐外之后，梁王兀术才站起身来，他焦急地来回在帐中踱了几步之后，便大声对帐外的军校们说：“速去各营传本王军令，明日卯时拔营班师，返回燕京！”
“遵命！”帐外的军校们应声而去。
已是夜静更深的时候了，在燕山府的粮库前，身着横海军号衣的军兵们依然不停地在搬运粮草。
只见一个黑影飞马兼程，直奔粮库而来，马上之人正是李星，当他看到那一辆辆装满粮草的车仗即刻待发之时，不觉心中一阵焦急；他索性翻身下马，非常急切地拉过一名军校问道：“田大人！现在何处？”
“刚才还在这里，好像是被完颜将军请去了。”
“去往何处？”
“看来人的穿戴，大概是去都元帅府了。”
“糟了！”
“怎么？出了什么事？”
“没有！我只是随便问一问。”李星说着又飞身上了马，直奔左司郎中奚毅的府邸而来。
天将破晓之际，李星来到左司郎中奚毅的府前，当他叫开府门时，出来一个年老的门人对他说：“奚大人已被都元帅府来的人请走了！”
李星顿觉情况有变，他不敢耽搁，谢过了奚府上的门人，转身刚要上马，只见府门两侧已被黑压压的军兵堵住了去路。
“李星！我在此等候你多时了，请你跟我们走一趟，许大人有请！”为首的一名将官高声呵道。
“头前带路吧！”李星非常平和地说着，随即翻身跨上了马背。
那名将官一挥手，那些军兵便纷纷向两侧移动，人群当中立刻闪出了一条通道。李星骑在马上慢慢地向前走，黑暗中他用左手轻轻地从靴中拔出了一把匕首，放在胸前的右手却紧紧地握住马的缰绳，此时，那个将官见他缓缓走来，便放松了警惕。
当李星骑的那匹马将要接近那名将官的坐骑之时，李星左手握紧匕首重重地刺在了马屁股上，一时间，疼的那匹马仰天长嘶，腾空跃起，向黑压压的人群冲去，那些慌乱的军兵吓得四散奔逃，此时李星几乎是趴在了马背上，用双腿紧紧夹住马的软肋，就在那匹马腾空跃起的刹那之间，李星将手中的匕首“嗖”的一声飞了出去，刹那之间，那名将官也应声翻落于马下，等围上来的军兵跑上前来搭救为时已晚，那把匕首不偏不倚，深深地刺入了那名将官的梗嗓咽喉，当众军校抬眼再寻李星时，李星单人独骑的身影早已消失在了巷口。
此时，在都元帅府的正堂之上，田珏被完颜亮传来问话。
“田大人！不是本将军非难你，南征大军吃了横海军押运的粮草，军兵一个个上吐下泻，战马一匹匹瘫倒在地，现如今军兵无力、战马难行，你还不从实招来？”完颜亮厉声呵道。
“本官确实不知军前实情，难以回禀将军，待本官查问虚实之后，再回复将军不迟！”田珏应道。
“如此说来，倒是本将军有意为难为你不成？那好！片刻之后，就是都元帅府廷议之时了，不妨将粮草一案列为众人首议之事，你看如何？”
“全凭将军按排，本官从命就是了。”
“那好！鸣钟擂鼓，元帅府升帐廷议！”完颜亮一声号令之后，值班军校佩刀立于堂外。此刻，田珏顿感大堂之上阴森恐怖、气势有些逼人。
待大小官员依次来到堂上之后，两名军校将一个身穿横海军号衣的人押解到了大堂之上。
“我来问你，你在粮草之中投放泻药之举，到底是何人指使？”
“回禀将军，小人不知那是泻药，这都是押粮官李星命小人干的。”那个军兵说到这里，便偷眼看了看立在他身边的田大人。
“你说投药是受李星指使，有何为证？”田珏怒不可遏地当胸抓住那个军兵追问道。
“有药袋为证！”那个军兵当堂解下了系在腰间的布袋，布袋之上写着横海军三阵六伍的番号明晰可见。
“这分明是横海军中士卒的粮袋，每名军兵皆有，本官不知此证所要举证何罪？”田珏当堂质问完颜亮。
“把袋中之物，倒将出来！”完颜亮厉声呵道。
那个军兵便将粮袋中的灰色粉末倒了出来，平摊在了地上。
“田大人！你可上前仔细观瞧，这袋中之物，分明是巴豆之霜，与搅拌于粮草中的药粉同为一物，你还有何话讲？”
“请将军明鉴！小人说得句句是真！”此时，那个军兵趴在地上连连磕头。
“来人啊！将田珏拿下！”完颜亮的话音未落，几名军校已将田珏按倒在堂上捆绑了起来。
此刻，又有两名军校将一个身穿辽人装束的人押解到了大堂之上。
“你来当堂指认一下，那个人与你家主人勾结，联手策划劫营！”完颜亮一把将那个人推到了众人跟前。
“就是他们两个人！”那个被押上堂来的人，用手指着左司郎中奚毅和翰林待制邢具瞻二人高声叫道。
“来人啊！把这俩个人犯，立即拿下！”
左司郎中奚毅和翰林待制邢具瞻二人还没明白是怎么回事，已被一拥而上的军校捆绑了起来。
王植、高凤廷、王效、赵益兴、龚夷鉴等人一见势头不对，便不由自主地纷纷拔出了佩剑，但为时已晚，他们五人已被堂后冲出来的军兵团团围住。此刻，完颜亮也抽出了腰刀，横在了田珏的颈项之上厉声呵道：“放下佩剑！我看谁敢动手？”
那五个人望着田珏，很不情愿地纷纷扔掉手中的佩剑。
“来人啊！把田党一干人犯全部拿下！”随着完颜亮的一声号令，那五个人也被捆绑了起来。
天色微明，空中布满了乌云，在燕山府的东门外，连夜搭起的行刑的高台，青帐围幕，像是在向人们宣泄着一种权欲，阴森恐怖的噬血权欲，预示着一场血腥的屠杀即将开始。
此时，燕山府东门外已是人声鼎沸，迎春门城楼上下戒备森严，一队手持利刃的金兵在头前开道，紧随其后的是八辆囚车。横海军节度使田珏、左司郎中奚毅、翰林待制邢具瞻以及王植、高凤廷、王效、赵益兴、龚夷鉴等八人，身披罪衣，锁在囚车之上被押赴刑场。
一个身穿僧衣的小女子栏住了第一辆囚车，手上端着一碗酒，敬献给囚车上的田珏将军，只见田珏把酒一饮而进，然后向那位敬酒的小女子点了点头，囚车继续前行，田珏大意凛然，从容上路。
“田将军不能杀！”李星混在人群之中大声喊叫着。
“不能杀！”围观的人群之中也有人随声迎合，众人的和声叫喊压过了军兵们的吆喝声，随即在围观的人群之中响起来一片纷纷议论之声，压抑难平的愤怨之声也不觉于耳，围观者的愤怒已溢于颜表。
一阵混乱过后，监斩官下马走上了监斩台，当他转过身来之时，台下立刻发出了一片“嘘”声，原来此次行刑的监斩官就是许霖。
只听三声追魂炮响过之后，许霖立在监斩台上大声呵道：“午时三刻已到！押解人犯，验明正身，就地行刑！”
与此同时，燕山府的南门外也有一队人犯，被押解着缓缓出城。
燕山府的东南第一门就是开阳门，此时的开阳门已是破旧不堪，斗拱褪色、檐瓦缺损，瓦脊之间的蒿草随风飘动着，透出几分凄凉。一队金兵押解着一干人犯出城之后，一直向南缓缓前行，在这一行人里，除了一些刑事方面的要犯外。还有受田珏一案牵连的要犯，孟浩等三十四人，身披重枷，手铐铁镣，行进在发配出京的路上。
天阴沉沉的，晨雾还未散去，在开阳门内的一条深巷中，一个老尼姑带着一个小女子走进一所破旧的院落之中。
“我记得，当初那个产婆就住在这间屋。”老尼姑说着便推开了东屋檐下的那扇破门，门上立刻落下一些陈年的土灰，屋中的墙壁上已挂满了纵横交错的蜘蛛网。
“这里面可有些年月没人住了！”小女子向屋里探了探头，慨叹了一句。
“你们找谁啊？”西屋的门响了一声，走出来一位老汉，高声问道。
“我要找多年前，就住在这屋里的一个老太婆。”老尼姑随口应道。
“你是要找那个接生婆子吧？”
“对！就是找她。”
“她早死了！”
“那个女孩子呢？”
“她没儿没女，哪来的什么女孩啊？”
“嗨！瞧我这记性，是在十多年前，她抱养的一个孩子？”
“对！有这么回事，哪是什么女孩啊！那是个半男不女的孩子，没人要。”
“那个孩子现在何处啊？”
“嗨！提起那孩子也挺惨，那个老婆子本想拿他去换钱，买主一看是个半男不女的孩子，就都不买了，不大的一个孩子，整天挨打。”
“您还记得那孩子叫什么名字吗？”
“好像是叫什么玄。”
“是不是叫慧玄啊？”小女子插问了一句。
“对！是叫这个名字。”
“现在这孩子到底在哪？”老尼姑急切地追问道。
“听说是让一个姓蔡的大户人家买走了，因为是晚上派车把人接走的，所以没人知道那孩子被拉到什么地方去了。”
“打搅您了！”老尼姑双手合什答谢过老汉，就带着小女子走出了小院。
此时，乌云逐渐散去，一轮朝日破云而出，燕山府又恢复了往日的喧闹。
老尼姑带着小女子又转了两条街巷，径直向城东走来，没走多远，她俩来到一所尼姑庵前，只见山门上的匾额直书了三个大字“修真院”。老尼姑熟悉地走上前去扣响了门环。不一会儿门开了，出来一个小尼姑问道：“你们找谁啊？”
“惠心师傅在吗？”
“在，你们随我来吧！”
她二人跟随小尼姑来到后堂，只见一位两鬓斑白的老尼正坐在太师椅上闭目宁神，唱颂真经。小尼姑不敢上前打搅，便留她二人在门外等候，先自退下了。片刻之后，惠心师傅抬眼看了她俩一眼，便随口问道：“茗芥，这就是你信中说的那个慧真吧？”
“正是本庵小尼慧真。”老尼姑茗芥答道。
“什么小尼，看这一头秀发，便知凡心未了，若令如此标志的小女顿入空门，岂不是老身的罪孽！”惠心师傅说着走上前来摘去了慧真头上的僧帽，一头乌黑的秀发立刻散落下来。
“师傅！本庵已是几经战火，庵毁人空，无奈之下，才携小女前来寻处安身之所。”老尼姑茗芥像是小恳求惠心师傅。
“找到她的胞妹了吗？”
“寻了几处，音信皆无。”
“庵中只能留尼，不能藏女，还是让她另寻去处吧！”
“请师傅宽容几日，我定为她寻个安身之所。”
“阿青！你送她二人去石员外府上的后院，就说是本庵明日去做法的尼姑，先要静宅。”
就这样慧真师徒二人和那个小尼姑，三个人一同出了“修真院”，直奔石员外府而来。
正午时分，梁王兀术却依然在都元帅府的正堂之内来回踱步，他将手中那张还未批阅的文书放在了公案上，又重新拿起了一件作为物证的布袋，口中还在不住地叨念着：“有药袋为证！”他轻声叨念了两句之后，忽然停住了脚步，猛然醒悟过来，大声呵道：“快去传那个证人前来见我！”
片刻之后，一个军校立在堂前报道：“回禀梁王，那个证人已不知去向了。”
“传我的命令，立即停止对要犯田珏等人的行刑。”
“回禀梁王，为时已晚，许大人已经行刑完毕，转道回府了。”
“传完颜亮速到元帅府听命！”
待军校下堂之后，梁王后悔不已，他已觉察到蔡、许一党是在利用完颜亮来借刀杀人，如此之辈安能放手使用，他真没想到间隔数日之后，燕山府竟会生出这许多事端来。
“禀报梁王，完颜亮将军已在府门外恭候。”
“不必报进了，快传他速到正堂来见我！”
片刻之后，完颜亮走了进来，他跪拜在梁王面前，不发一语。
梁王面对跪在跟前的完颜亮厉声呵道：“你可知本帅传你来，所为何事吗？”
“下官不知。”完颜亮面无表情地应道。
“军粮一案本王尚未查清，你有何凭据公断此案，大开杀戒？”
“人证、物证俱在，铁证如山，梁王不在燕京，亮身为留守，理应尽职，清除乱党！”
“你我坐镇燕山府，面对汉人要用脑，不是用刀，你懂吗？”梁王将手上攥了半天的布袋拽到了完颜亮的脸上。
完颜亮垂手而立，只是低头不语。
“区区粮草一案，你为何牵连三省之内众多官员，将孟浩等人立即释放，不得有误！”
“来不及了，孟浩等三十四人，均已发配海上，去做苦役了。”
“此案共计牵连了多少人？”
“大小官员共计七十余人，一百余口。”完颜亮完敢隐瞒真情，据实通报。
“尚书省内韩丞相故吏之中，还有多少汉吏可用？”
“所剩无几，不过蔡松年、许霖、曹望之等人皆可重用，其才气远胜于田珏孟浩等人。”
“一派胡言，此等小人均为急功近利之徒，即能陷害韩相属下于不顾，也可置你我于死地。”梁王兀术气急败坏地吼道。
“梁王言重了，依下官之见，田、孟之辈排挤蔡、许在先，官场党争历来如此。”
“先祖创业艰难，深得用人之道，已成为后辈谨慎从事的信条，人有才而无德者，有如养虎为患，必遭报应！”
“如今尚书省内汉吏奇缺，宋、金交战频繁，理应从速充实虚位，不妨先用蔡、许…。”
“算了！此事就不劳你费心了，我已奏明圣上，速遣京兆尹萧仲恭来燕京主持政务，你即日起程，赶赴上京听用吧。”
完颜亮还想辩解两句，可是梁王摆了摆手，示意他从速离开。完颜亮很不情愿地跨出都元帅府的府门，迎面正遇上蔡、许二人在府门之外等候他。
蔡、许二人本以为韩企先已死，田珏、孟浩一党又被根除，燕山府行台尚书省已处于无人可用的窘困状态之下；如今蔡、许等人一班汉吏，不是如何走马上任，而是静观待价而估。不料，梁王兀术早有准备，他离开燕山府之前就密令萧仲恭从速赶赴燕山府任行台左丞，主持三省政务之事，他对完颜亮趁他不在燕山府之际，清除异己之举大为不满，虽说田珏、孟浩一党均为辽人旧吏，但总比蔡、许之辈用起来顺手。可以说萧仲恭的走马上任，就在完颜亮的眼皮底下进行的，但完颜亮本人却依然蒙在鼓里全然不知。
梁王这一突如奇来的举措，确实打乱了完颜亮的整体部署，转瞬之间，他所有的努力都付注东流了。
天将正午之时，蔡、许二人陪同完颜亮来到了燕山府阁街路东的仁凤楼酒楼上饮酒。
当蔡、许二人与完颜亮在酒肆中对饮之时，才得知了这一切，蔡、许二人相对无言，非常懊恼，本以为可以坐收余利的蔡、许等人，大为失望，真有一种说不出来的空落之感。而完颜亮更觉得有些忿忿不平，他的如意算盘是在燕山府先安插下蔡、许等人充任要职，稳固燕京之地的根基之后，再图谋上京。
实际上蔡、许二人之所以舍命追随完颜亮，只是看重他平素为人做事不像久居人下之辈，他二人也是在被逼无奈的情况下赌了一把，与其被田珏、孟浩等人踩在脚下，还不如借助完颜亮的实力拼个鱼死网破，没想到如愿以偿之后，竟落得这样一个下场。
“看来，我是走也得走，不走也得走了。”完颜亮说罢，就把杯中酒一饮而尽。
“将军，宋、金战事如此吃紧，为何非要北去上京呢？”许霖问道。
“梁王之命，谁敢不从！”完颜亮又饮了一杯酒。
“燕京之地锁南北之要冲，进可攻、退可守，千百年来为兵家必争之地，宋、金交兵以来，燕山府实为大金国军需、粮饷的筹集之所；将军切要牢记自古图中原者，先谋燕京。”蔡松年的一席话，似乎说到了完颜亮的痛处。
完颜亮立刻用手掩住了蔡松年的口，低声叮嘱道：“天机不可泄，此去上京，不知何日才能复主燕京之事。如今燕京之地梁王当政，就连熙宗也要让他三分，眼下他不用汉吏，也是事出有因，千万不可因小失大，还望二位兄长为图大事从长计议吧！”
蔡松年点了点头，随即展开了一张手绘的燕山府行宫配制图，摊在了完颜亮的面前说道：“将军可详查此图，这是以宋室皇宫建制为模式的燕山府行宫修建图，如能实施，松年愿效犬马之劳。”
“松年兄可先屈居工部，细备工程所需，待有转机之时，再一举宏图大志吧！”完颜亮随即向蔡、许二人拱了拱手，便摇摇晃晃地走下了酒楼，翻身上马，扬长而去了。
蔡松年望着完颜亮远去的背影，胸中涌起了一种说不出的滋味，不觉想起当年他跟随父亲蔡靖初到燕山府继任的情景，那时他的年龄与今天完颜亮的年岁相仿，英姿博发，燕山府的父老出城相迎，迎接蔡氏父子进城，就像出迎北归的王师。可不到两年的功夫，金人重入燕山府，蔡靖在唾骂声中一口气没上来，就一命归西了。他想起这段往事，常令他不堪回首，正因为如此，他才立誓要在燕山府干出一番惊天动地的事业，为父辈人挽回面子。
日色偏西，在燕山府城西，竹林寺西街的石敬塘府内，正在进行着迎佛求神的道场。石府内住的石员外是当年石敬塘的重孙，只因家境日异败落，人丁不旺，所以几次到“修真院”进香许愿求佛，为的就是添丁进口。惠心师傅见石员外求子心切，便答应在石府内院中安排道场。在这座古蓟城中名寺如云，石员外为何偏偏到“修真院”这所尼姑庵中求佛进香呢？原来，石员外的三房王氏的娘家，几世信佛，自从女儿嫁到石家后，王家始终就没有安宁过，王家认为这是石家祖上罪孽深重的原由所至；石敬塘虽已死去多年，但石家的香火却一直不旺，到了石员外这辈上就寸草不生了；石员外前后连娶三房妻妾，未生一子；这第三房就是王家的长女，嫁到石府之后，也未曾生养过。王家就因此举家敬佛，将田产、家资全部捐给了寺院，王家上下的男众均削发为僧、女众均削发为尼，嫁到石家的长女也不例外，竟削发做了尼姑。自此王家下至孙女、重孙女皆出家为尼，像王家这样对佛祖如此鼎礼膜拜的人家，终究是少数，举家顿入空门者，在古蓟城中也是屈指可数。
自从王氏出家为尼后，石员外又讨了一个小，巧的是这个十、七八的黄花闺女，进了石府的门之后，就是不生养，这可真急坏了石员外，眼睁睁地看着这硕大的家业就要断了香火；无奈之下他还是去了“修真院”，找王氏的亲妹妹惠心登门求教。
如今在石员外府后院的祠堂之内，慧真师徒二人正在依照惠心师傅的训诫为石家无子求佛做法。老尼茗芥盘腿打坐在佛堂之上，面对送子观音造像，焚香念诵真经。慧真站在堂外廊下，手持拂尘守候着门户，不准任何人入堂干扰师傅做法。
此时，来了一个家人对慧真说：“石老员外在前院西厢房内等候小师傅，叫小人来传小师傅过去说话。”
慧真摇了摇头说：“师傅正在里面做法，我一时走不开。”
“我替你在这里候一时，看来也就是去去就来的事。”
“那也好，我去去就来，你可不能走开！”
“你就放心去吧！这里尽管交给我好了。”那个家人满口答应下来。
慧真紧走了几步，消失在了廊前的拐角处。那个家人望着慧真的背影，皮笑肉不笑地“哼”了一声。
当慧真来到前院推开西厢房的房门时，房中并没有人，她在屋里转了一遭之后，才觉得满室异香扑鼻，顿感头重脚轻有些目眩，四肢也随即瘫软有些不不听使唤了。这时，从里屋门后闪出来一个人，此人正是石员外，他站在慧真的身后一把将慧真抱在了怀里，敏捷地关上了里屋的房门，当他把慧真抱到牙床上的时候，迫不及待地就去解慧真的衣服，喜出望外地竟垂下来几滴口水。
此时，做完法事的老尼茗芥己察觉到外面的动静，她紧走了几步，正欲跨出房门，没想到被那个家人拦住了去路。
“我家老爷吩咐过了，做法期间，任何人都不可随意走动。”
“小尼慧真，现在何处？”
“正在前院西厢房内回我家老爷的问话。”
“待老尼前去领回小尼慧真。”茗芥说着抬起肘臂向那个家人的软肋猛力一击，只见那个家人一个趔趄摔了出去，一头撞在了阶下的石敦上，一动也不动了。
老尼也顾不上许多了，快步向前院奔去。当她推开西厢房的房门时就嗅到了一股异香，急忙用袍袖捂住了鼻子，等她来到里屋时，眼前的一幕使她大惊失色；慧真仰面躺在牙床之上，身上的衣服几乎已被剥光，石员外正在不紧不慢地解衣宽带。老尼茗芥情急之下抄起几案上的一支掸瓶，就向石员外的头上砸去，只听“扑通”一声响，石员外应声倒在了床前。老尼茗芥替慧真穿好衣服，把她背在身上就往外跑。
当老尼姑茗芥背着慧真跑出巷口时，石府内的“捉贼”之声已响成一片，茗芥觉得此时已无法再回“修真院”了，便慌不择路地向燕山府的东门跑去。
收容在禁宫之内，经海陵王完颜亮逐一挑选后纳入后宫，余者就被贬为侍女，终身为奴。
次日天明，在会宁府皇宫大内的金殿之上，前来赴早朝的大小官员，一个个都是战战兢兢，不知这场灾祸还要殃及到谁的头上。
完颜亮坐在龙椅上命大兴国宣诏，原熙宗寝殿小底大兴国衣冠楚楚地走到殿前宣诏：“诏命诛灭宗本一族，以惩其图谋篡逆之罪；宗本内乱朝纲，外通敌国已久，挟熙宗于掌股之间，结乱党于宗族之内，罪不可赦。大凡变法求新，必先革除时弊，从即日起，废除行台尚书省政务，以都元帅府制权代枢密院行三省诸事；命右副元帅大杲为右丞相，左监军完颜昂为枢密使，权领三省诸事，乌带为会宁府尹，留守上京。钦此！”
“萧玉可曾到廷？”完颜亮目光如电，向四下里巡视。
大兴国立即高声喊道：“宣萧玉上殿啊！”
立于殿外的萧玉即刻步入正殿，跪拜在廷前行女真大礼，“罪臣萧玉，恭请陛下圣安！”
“萧玉！朕念你是个孝子，虽追随宗本多年，只要能当廷直言宗本罪状，朕可不纠既往。”
“罪臣曾为宗本府上门客，经宗本提携晋升为左司员外
