志空道：“这‘一空到底’本是无力之掌，想那无力之掌，焉能克敌制胜？既施这无力之掌又何必出手？”谢天刀点了点头，只觉得既富含武学至理又具佛家大道。
忽听门外一人道：“阿弥陀佛，恭贺师弟，般若掌神功大成。”众僧一听这声，一齐都站了起来，齐齐道：“方丈师兄。”谢天刀见这老僧极瘦极高，慈眉善目，让人一见就生出亲切之感，与宋世杰起身行了一礼。
志林合十道：“谢施主、宋施主光临鄙寺，老衲失礼了。”在主席上坐了。谢天刀道：“适才与志空大师切磋掌法，实在是受益匪浅。”志林道：“老衲也在殿外端详一阵。谢施主的武功自成一家，那是天生的神武。再加上行事磊落，不愧是大丈夫、大英雄所为。”又朝宋世杰道：“这位宋施主的功夫，倒是较为繁杂，似乎有金刚门、望帝宫的绝学。”宋世杰心道：“少林方丈，果然厉害。”道：“晚生确是望帝宫里的人。”他不愿意透漏自己是掌门的消息，免了些许麻烦。志林道：“望帝宫的劈空掌、缠丝手，老衲早就久仰了。这次亲眼目睹，真是大开眼界。”宋世杰道：“大师过奖了，少林寺的绝技也厉害的很。”志林微微一笑，道：“自少林开派以来，这禅宗最高武学便是这七十二绝技。本寺所有武学并不忌讳任何人修习，然则时至今日，除达摩祖师身兼诸般绝艺之外，再无一人能精通二十中以上，你道为何？”谢天刀、宋世杰本也有此一问。
志林续道：“本寺武功流传下来的颇为繁杂，在江湖上也流传甚广。唯独这七十二绝技与众不同，每一招都强势狠辣，大干天和，所以修习之时必须用相对应的佛法来化解这股子戾气。”谢天刀、宋世杰听的暗暗点头，心道：“要是不知道这一层强练少林寺绝技，那怕是不但成不了武学高手，还得自取其祸。”果然听志林道：“五十年前，本寺有一位高僧玄澄师祖，只在四十二岁就练成一十五项绝技，是公认的本寺二百年年以来第一武学奇才。然则，就在他练成那路软指功的当夜，突然全身筋脉俱断，走火入魔，成为废人。便是疏忽了佛法的缘故。然而佛法精深的高僧也就不屑于修习那些伤人的法门了。”
志空、志元合十道：“阿弥陀佛，多谢师兄提点，我等茅塞顿开。”志林道：“谢施主、宋施主，志空、志元两位师弟原是不轻易与人动手，对此本寺也有严规。两位施主可知缘由？”谢天刀自入少林寺一来，早就看出各路僧侣严阵以待，像是来了大敌，问道：“还请大师指点。”志林道：“一来呢，是谢施主的名气太大，本寺的武僧都想亲眼见识‘北刀’的风范……”志空道：“谢施主武功卓绝，‘天下第一’的名号，原是不虚。”志林续道：“二来是，前日有一人来本寺报信说，谢施主近几日降临河南，意欲不利于本寺。”宋世杰道：“我大哥光明磊落，大师不可听信旁言。”志林颔首道：“老衲本也心存疑虑不定，今日见了谢施主的做派，才相信是上了的大当了。试想，适才要是谢施主不撒掌力，志空师弟此刻怕是已经……”志空道：“不错，一个人的武功修为原是与一个人人品的休戚相关。若是老衲适才不相信谢施主的人品，老衲的‘一空到底’能有大成吗？再者，谢施主若不是人品磊落，断不会练成此出神入化的功夫。”志林等三位高僧齐声称是。
宋世杰怕欧阳春儿等在寺外等的心焦，道：“大师，我与大哥此来，是想将这刀剑交给大师。”将乘龙刀凤剑的木匣子拿出来，交给一个小沙尼。
志林抽出刀剑，道：“两位施主的意思是？”谢天刀道：“大师，这一刀一剑原是南宫剑借以引起武林纷争的筹码。如今，南宫世家已消解，这宝刀宝剑流传在江湖上必然引起武林风波，晚辈是想是否可由少林寺出面保管？”
志林道：“善哉善哉，上月宋施主就遣人送来南宫剑与萧太后的密函，免去了一场危厄。两位施主真心减杀伐，平风波实在是功德无量。来呀，将这刀剑送伏魔殿看护。”谢天刀大喜，道：“既如此，晚辈还有几个同伴在庙外等候，这就告辞。”志林道：“谢施主不同凡俗，何不在鄙寺逗留几日？”志空也道：“老衲也还想与两位施主钻研几路掌法。”宋世杰初次来少室山，深深为志字辈高僧的气度风范折服，道：“只是我们的同伴有几位女流。”志林道：“老衲这次就破一次例。慧清，你去将宋施主的同伴引进寺来。”原来引路的那个少年僧奉了法旨而去。
志林道：“说起南宫世家，本座的弟子慧明、慧晶去南宫世家探察有些时日，适才归来。谢施主、宋施主不妨听他们说说。”谢天刀道：“愿闻其详。”小沙泥下去一会儿，领了一胖一瘦两个和尚进来。两人叩拜已毕，志林道：“你等就将在南宫世家的三合庄所见，说来听听。”志空道：“不瞒二位说，我少林早就留意南宫世家多日，这是方丈在南宫世家阴谋还未曾败露时，请二僧前往的苏州，倒不是说一定便要见到那南宫剑，主要还是想去探听一下南宫世家的虚实。”
谢天刀与宋世杰对望一眼，均想：“不愧是名门大派，这几个月来，南宫世家四处灭门并派，原是没逃过少林寺高僧的法眼。”
只见慧明合十道：“弟子跟慧晶师兄虽然只在苏州留了两天，却也亲眼目睹了些事体，正想说与方丈听，以判别真妄。”
慧晶当下便把去往南宫世家的情形原原本本地道来：“弟子二人第七天赶到苏州城后，便沿途跟人打听南宫世家的‘三合庄’所在，谁知问了七八个人，竟然全无所知，甚至连有这个南宫姓氏的人物也不曾听说过。弟子与慧明师弟当时好生不解，想那南宫剑在武林中也算是少有名气的人物，如何容身之地却掩藏得这般神秘，猜想其中定然有古怪。”
志林禅师听到这里，跟志空相视点了点头。听慧晶往下道：“后来，我和慧明师弟幸得两名丐帮的弟子前来指点，才知道了去处，进了三合庄。”
“那三合庄倒也占地不少，一周遭建了十数座楼，雕梁画栋，甚是精致。我和师弟找上门后，那管家模样的听了很是惊奇，说是三合庄的所在外边少有人得知，我们能找到这里实在有些奇怪，但听说我们来自少林，还是请了进去。我和师弟道明来意，他说他们公子已经不在了，他们少奶奶一个妇道人家，也不方便见客。听那意思，这便要请我们离开了。还是慧明师弟灵机一动，说是南宫剑月前曾到我少林造访过，并相告了一件机密之事，因为事关重大，不得真假，所以便想来找他再印证一下。那管家的见我们的态度坚决，这才答应进去禀告。”
“我和师弟这才有暇打量那南宫世家的布置，虽然只是一处接待外客的大厅，却也与别处不同，不但桌椅古旧，便是那杯盘器皿也非中原之物，上面的文字弯弯曲曲，纹饰也有迥异。正堂之上，挂了一幅字，上面是个大大的‘兴’字，落款的却是南宫超，想是那南宫剑的前人了。看来，这南宫世家在对燕子的偏爱却是由来日久了。我默默地记下了几个弯曲文字，后来回到苏州城找人辨别了下，才知道，那居然便是大辽国的文字。”
志林禅师和谢天刀听他说到这儿，都是微微动容，心想这南宫世家怕果真是契丹人也说不定。
慧晶又道：“我和师弟在大厅里等了有一盏茶的工夫，那个管家才走出来，对我们说，他家少奶奶身体不适，暂时不能见客，我们既然远道而来，便请在这里住一晚再走吧！我和师弟也想继续摸一下他南宫世家的底细，便答应下来。正想着去通知那两个丐帮弟子时，谁知那人又道，送我们来两个人已经被他打发回去了。我和师弟听了面面相觑，眼见对方竟是早就料倒我们会留下来，是以连后路都给安排好了。”
“那天晚上，管家跟几个仆人伺候我们用过斋饭，又送上茶来喝。这期间，别说是什么南宫夫人了，就连其他的家人也不曾见到几个，这三合庄便好似一栋空庄园一样。大约是戍牌时分，管家送我们去客房，曲里拐弯地走了好长一段路，院子里种着各色花草，却又齐整有序，显然也是按阵势排列的。我一道上走来，默记着方位，待到了客房时，却是在西北角。”
“我和慧明师弟灭灯就憩后，衣衫都不敢解去，瞧着白天的情形，心里也预感到夜里会发生变故，所以都做好了应急的准备。也不知过了多长时间，果然便听到了响动，隐约地还有喝叱声，从窗缝往外看，东边有红光闪烁，我心想，难道庄里来了外敌？便想拉着慧明师弟出去看一下，他却小声对我说，不能两个人都出去，屋里边须得留一个人来应付。”
“我明白他的意思，南宫世家既然给我们留宿，便断无不提防我们的道理，万一要是发现屋里没人，肯定会生出事端的。
想慧明师弟位列‘武四僧’之中，自然武功见识都在我之上，所以我便自动留下来，而让师弟前去查看究竟了。”
志林禅师和志空听他这样一说，都点点头。接下来，慧明便接口往下讲叙：“我和师哥商议好后，便从地上摸出一块小石子来，从窗缝里弹了出去，打在院子里的树干上。待见并没有人站出来查看，才相信院子里没有埋伏人，当下开了门跳到屋顶上去，朝那有红光闪烁的东角赶去。”
