“中！击掌为誓。”
眼镜却握住郑武的手：
“走吧，我送你去车站。”
磨刀石镇。
敲山酒楼。
杜炮被胖掌柜打出门外，满脸是血。瘦伙计抱着膀子站在门旁笑。众酒客也出来，劝说杜炮：
“山里人，走吧，在这里闹事，没你好果子吃！”
“喝醉了也不该往柜台上撒尿。”
杜炮偏偏不听劝，打着滚的骂。
胖掌柜玩着花样地打杜炮，打了，歇一气再打，打得杜炮连酒饭带血沫子呕了一地，他还骂个声嘶力竭：
“胖掌柜的，我操你全家，耗子窟窿也捅三下！”
“我剁了你，叫你好操！”
众人都笑，胖掌柜打得更来劲。直到酒楼后的大院里响起一挂鞭炮，杜炮才一溜歪斜地逃了。
众人都觉蹊跷，明儿才是三十，今儿咋就放炮，急个啥？
杜炮拐过街角，早有两个炮手把他迎进大院，问他伤得重吗？杜炮撩起大襟抹抹脸说：
“打伤我，累死他！你们活做得顺手吗？别他妈了巴子的让我白挨一顿打。”
“顺手！你把胖掌柜调出去，我们就进了酒楼后屋，后屋里有堵间壁墙，里边黑货、黄货老鼻子了！大少爷的马鞍子、马笼头、喷子都在里边，我们给带出来，就放鞭给你报信。”
“中啊！马上把马队拉进镇，牡丹江的火车进站，见了大少爷、曲罗锅便罢，见不到就压住酒楼，砸他个响窑！连喝酒的也一勺烩，一个活口不要。”
“郑炮爷可没让咱杀人啊。”
“他还不让咱打野鸡娘们，你们哪个少干了？”
郑武重回磨刀石火车站，不禁感慨万千，站在出站口，四面望去。
票房子墙上贴着缉拿他的告示；巡捕房边的偏房里不知又押了谁；敲山酒楼，瘦伙计正挑出血红的幌子，后院里大概胖掌柜正在杀年猪。猪嚎声被冷风吹到他耳边，就走了动静，像前几日那男婴的哭声。他恨从中来，正要举步奔敲山酒楼，忽听得一声马嘶一一
秃耳红鬃马跃过长街飞奔而来，鞍辔齐全，马颈上挂着他的盒子炮。红鬃马到他身边，前窜后跳，头伸进他怀里，扑扑地打着响鼻。
杜炮带马队刚进镇，红鬃马就不安分起来，刚到车站，红鬃马先他见了郑武，飞奔过去。杜炮也不胜欣喜，让炮手们先压住敲山酒楼，他策马向郑武奔来。
郑武第一句话就是：
“二少爷和蝶儿到窝铺了吗？”
“没有。怎么，二少爷和蝶儿一起来的！”
“不错，他俩昨儿就该坐火车到磨刀石了。”
杜炮僵住了，半天才一拍脑门子，啊呀一声坐在地上。
昨天在窝风沟，杜炮见那辆暖篷胶轮大车装饰得花里胡哨，两匹马肥得滚瓜流油，想必里边坐了阔人，一股匪气烧得他手痒，要不是郑家马队规矩严明，要不是他身负重托，他早就截车杀人，抢马翻财物，与带来的二十名炮手分了。他在车前勒住马，二十名炮手左右呈八字分开，他们也与杜炮心情相同，只待杜炮一举手，他们就蜂拥而上。
大车缓缓停下来，先下来一个瘸子，对着胶轮撒尿，牙狗样地抬起一条残腿来。车把式从车棚里取出一个包袱，放在杜炮马前，打开来，一堆光洋，还有只铁盒。然后两人背对着二十个杀手坐下。
“各位老大，大年根下，水浅鱼瘦，盘子不大，笑纳笑纳，让出条山路啦。”
杜炮看出，这两位不是土匪，也是走惯了黑路的人，很懂规矩。再看盘子不少，够到磨刀石吃喝的费用了，暗想：郑炮爷，不是我犯抢，是他送的，咋好不收。就接了黑话：
“盘子不在大小，见面分一半，一报一还，山路任你走。”
“老大好仗义！”
“老客好爽快！”
杜炮只收了一半银元和那铁匣，下马到了大车边。那两人收了另一半银元，跟随其后。杜炮撩开车棚帘，见两个男孩，十七八岁的样子，都带了皮帽子、围着棉被，靠车棚坐着。瘸子说：
“我们掌柜是宁安人，开当铺，日本飞机屙趷趷，炸死了老掌柜，这两个少爷也吓傻了，我把他们送到林口老家去。”
“可怜。”杜炮看着两个孩子水汪汪、痴呆呆的眼睛，叹了口气，放下棚帘，“出了这窝风沟，是个岔路，西边一条去林口，东边一条去八面通，风雪大，小心迷山。”
两人上车，打马出了沟口。
弟兄们分了银元，杜炮留下铁匣，这时才有些纳闷，这两人咋不让我报报山头呢？
杜炮把铁匣交给郑武，说：
“你说蝶儿小组和二少爷一起回来，我才想起来，那圆眼睛的孩子分明是女相！那个个高一点的像二少爷，只是二少爷脸没那么长啊？十年前我见他是个圆方脸。……两个孩子都不说话，必定是被摘了下巴，二少爷的脸自然就长了。”
郑武打开铁匣，里边又一个锦匣，一对耳环，两封信。他虽不认识字，但分辨得出其中一封信是二伯的字体，那耳环必是蝶儿的首饰，他合上铁匣，问杜炮：
“就你一个人来？”
“还有二十个弟兄，压住了敲山酒楼，这个暗窑，你说砸不？”
“没工夫了。你打发两个弟兄，把铁匣送回去，给我爸个口信，说我去追二少爷和蝶儿小姐去了。这工夫一撮毛已过了林口了，他必定要在虎山歇人喂马过一夜，咱们这就去追，赶在他们进刁翎之前截住他们。”
郑武飞身上马。红鬃马不待他坐稳就飞奔过长街。杜炮一根手指塞进嘴里，一声唿哨，围敲山酒楼的炮手骑马过来，随郑武一股风样的奔向镇外。
郑武想想弟弟娇弱的身子，哪能吃得住这般折磨。蝶儿花般的艳丽，竟落入窑棍之手，真不堪想象……再想想，杜炮认不得郑文，郑文却认得杜炮，他眼见亲人却说不出话来，心里是何种滋味？
他马上回身，见敲山酒楼那血红的纸幌，抬手一枪，纸幌落地。
众酒客出来，郑武马队已不见踪影，众人都赞叹这人好枪法，把挂幌的铁钩给打折了。瘦伙计猜测说八成是昨天挨揍的那酒徒干的。胖掌柜心中有数，间壁墙里少了郑武的喷子，昨儿中了调虎离山计，一定是郑家马队找上门来了。这一枪是郑武打的倒不吃紧，最怕的是走了风，招来郑大烟袋那老杀手。他头上吓出一层油汗，嘴上却说：
“扯，哪是枪打的，是天冷冻折的。”
果不出曲罗锅推算，杨三愣真的认为在姊妹楼他暗算曲罗锅，曲罗锅没看清他。他救曲罗锅出来，也正是图胡家的钱财。他到万年利银号打听过，胡家的钱除前几天曲罗锅兑了两笔之外，大笔银元分毫未动。他要是得了这笔钱，就离了江湖，远走高飞，买房置地，坐吃三代也够用的了。
这兑票不在胡三球身上，蝶儿走得急促也不能带着兑票，只有这曲罗锅能知道兑票藏在哪里。他一怕曲罗锅知胡三球已死，带了钱逃走，二是怕曲罗锅带钱去寻蝶儿，最怕的是狼牙会来人给曲罗锅送个信，让他拿钱赎蝶儿。所以他把曲罗锅先稳住、藏在家里，能从他嘴里哄出兑票来最好，曲罗锅若是甘为胡三球的守财奴，就整死他，宁可让这泡钱烂在万年利银号里，也不能肥了别人。
他从胡记诊所出来，一路逃，一路憋不住要笑，黑路上走了这么多年，撬门压锁、偷东摸西也非一次了，风险见得多了，这没动刀枪、没动拳脚，只让人捏了下屁股的事还是头一遭！
这人是谁？
曲罗锅？不能，这小子伤得重，百草药房的坐堂医说他好生将养，也得半个月才能下炕。
栾警尉？八成。
他又绕到姊妹楼。
他撬开角门摸进去，到洋面袋子的房里。别的嫖客都睡了，只有栾警尉还在洋面袋子身上，全心全意地上蛤蟆操。他看床下栾警尉的皮靴，没雪，证明他没出去过。
那能是谁？
他琢磨不透。
不过这栾警尉可不能再待在牡丹江了。他要抓曲罗锅，曲罗锅要找他报仇，他俩一碰头，兴许就把胡家的钱碰散了。得把他吓唬走！
他退出姊妹楼，又转到栾宅。
翻墙进院，直奔栾警尉胖老婆的卧房。这女人睡觉也不挂窗帘，还点着灯。炕热，她蹬了被子，四仰八叉，一丝不挂。那一身大肉，胖得把肉皮鼓得锃亮，身板子宽得能在上边垒个猪窝。
他从地上摸起块砖头，“蹦”的一声砸进去！正中胖女人肚皮，那肚皮把砖头弹起来，把一面镜子砸得粉碎。胖女人不含糊，一骨碌站到地下，两手叉腰：
“哪个泡子里浮出来的王八，要吃咂（吃奶），屋里说话！”
杨三愣又要笑，他天天夜里做活，今晚见得景最多：
“不啦不啦，叼你咂咂头怕硌牙。爷爷给撂句话，告诉栾老大，老爷（太阳）转三转，喷子钱送到巴蒿砬子。”
说毕，杨三愣才转回家。
进了门又见一景，曲罗锅要上他老婆的炕。他杨三愣最好作践别人的老婆，却最护自己的老婆，他嗖地拔出喷子。
曲罗锅刚才被杨三愣老婆被窝里的气浪打得伤了锐气，又见杨三愣喷子已顶到他脊梁上，知道动起手来也难占上风，于是就坡下驴，嘟囔了一句：
“兴你整你嫂子，就不兴我整你老婆？”
曲罗锅向门口退去。杨三愣老婆醒了，盖上被，问：
“咋的啦，曲大哥咋进这屋了？”
杨三愣给盖了被：
“他撒尿，回错屋了。”
“明儿给他屋里放个夜壶。”
曲罗锅穿鞋出去，倒真的有些羞了。
早饭就摆在曲罗锅屋里，杨三愣媳妇桌上桌下的侍候完了，退回厨房，蹲在锅台上吃饭去了。
曲罗锅猛然想起，当年他妈妈就是蹲在锅台上吃饭的，那时他只有锅台那么高。
杨三愣就像忘了刚才的事一样，给曲罗锅满酒：
“先前我以为你曲罗锅鸡巴去皮——光棍一条，没想到你老兄也有叫熊的时候。大前儿个你在栾宅私牢里，被人拷打得直叫妈！哈哈哈。我在前宅听了，晚上去救你。”
“我……我那工夫迷迷糊糊。”
“你这工夫也不明白，差点上了我媳妇的炕。嘻嘻嘻。”
曲罗锅有些尴尬。转个话题：
“昨儿晚上你上哪疙瘩去了？”
“去了胡记诊所，想捡点洋落（东北土语，捡点剩东西。一般说是捡洋人剩下的东西，所以说叫洋落）。”
杨三愣斜过眼看曲罗锅的脸色，试看他是不是捏他屁股的人。
曲罗锅端起酒碗，一口喝干，大海碗遮了脸，放下碗，脸上已一片酒红。
“都是我贪酒误事，脚踩空了，掉进天窗里，坑了二爷。大兄弟听说我家二爷咋样了？”
“酒是攻心毒药，色是刮骨钢刀。那晚上我要是不让窑子娘们绊住了大腿，到姊妹楼帮你一把，你家二爷也不会落得这么个下场。”杨三愣拿出一只钢球放在桌上。这球是打马弁那一只，他在砖窑外拾到的。
曲罗锅一阵惊喜。二爷对这三个钢球珍爱如命，生不离身，死要带走。而且他熟知二爷常练吞球之术，肚子不舒服就吞下球去，球在肚里走上几道，捋顺下肠胃。郑武说二爷死了，他三勾只信了两勾，眼见球了，确信二爷还在！
“这玩意，你打哪掏弄的？”
“牡丹江大牢！用三个烟泡和狱警换的，他们说这是凶器。”
曲罗锅腾的一声跳下炕去。杨三愣一把拽住他：
“咋的？你想截牢反狱？赤手空拳光凭个罗锅，啧啧，扯哩。”
“你说咋整？”
“钱！有钱能保出二爷来，有钱能赎回蝶儿小姐来。有了钱，不用你找他们，他们就来找你。二爷存在万年利号子里的钱，能买下半拉牡丹江城！”
一提起钱，曲罗锅就想起姊妹楼杨三愣给他那一脚，心头杀机又起，脸上却一副憨相：
“银钱倒是有，可兑票在哪疙瘩呢？”
“我也没说在你怀里呀？咱们找哇！就是这钱救不了二爷的难处，也别烂在万年利号子里，你说是吧？”
曲罗锅又干了一碗酒，喝呛了肺，连连咳嗽，顺口溜出几句：
“那是……咳咳……那是。”
他心里却已打定主意，我为啥偏和你郑家马队联手救胡家？我独立一杆子，杀出威风来，亮出旗号来，让警察局、狼牙会来找我，等我救了二爷和蝶儿，再去找连累我胡家的混蛋郑武对命！
杨三愣见曲罗锅心眼有些活了，心下欢喜，向厨房里招呼：
“添个菜来！”
杨三愣女人端了盆酸菜粉条进来。曲罗锅醉眼迷迷地看她，心里说：“冲你这几天侍候我，黑你时连你孩子一遭黑了，免得你牵肠挂肚。”
杨三愣见曲罗锅不错眼珠地盯着自己媳妇看，说：
“有句俚语’宁穿朋友衣，不整朋友妻‘。她，”指他老婆，“庄稼院女人，有啥玩头，死肉一块。明儿我领你去姊妹楼，逛上等窑子，就整那洋面袋子，他栾警尉整得，咱整不得！”
曲罗锅点头称是，这洋面袋子也在格杀之列。
郑武妈从郑武房里出来了，苦着脸，“武儿媳妇小月了（流产了），还是个小子呢……武儿媳妇着急上火，整天价哭，孩子还保得住？！”
郑大烟袋只得宽慰她：
“有屁股不愁打，武儿还在，早晚你会有孙子的。他托两个炮手给我捎来口信，说文儿被狼牙会薅了去，他带人追下去了。还捎回个锦匣，里边有两封信，你给我念叨念叨。”
郑武妈原是大户人家的女儿，虽没读过书，却识几个字。那对耳环她认得，当年胡三球与姣姣就住在郑家窝铺，她与姣姣姐妹相称，相交甚好。她耳朵上的耳环与锦匣里的耳环一式一样，出自一个银匠之手。姣姣的信，还是陈年旧事，无非是引起一番慨叹而已，读完了胡三球的信，武儿妈却泪下如雨：
“二哥他这是知道要出事，把后事先留给蝶儿了。信里说他把她许给咱文儿了。可怜这俩孩子……”
郑大烟袋把半锅子烟在炕沿上敲灭，又紧紧地拧上一锅子，扯过来炭炉吸燃，慢吞吞地把绑腿打紧。武儿妈知道他这是要出门打仗，就拽住他袄袖子，说：
“武儿爸，我听你千回万回，你只听我这一回不中么？咱们有十几根条子，再添些银玩，凑够了数，把两个孩子赎回来不中么？要是动起枪炮来，说不定把两个孩子也裹在一起毁了。”
“不中，这狼牙会已用假耳朵糊弄我一回了，怕的是他们收了盘子再撕票。再说咱手头上没黄货，要是三哥早一天把条子给我送来，我早就下刁翎了。”
“狼牙会狼性，可九彪却是江湖中人，他还能不懂规矩。三哥，你就别指望了……”
“就依你一回。你打点钱，我去拉杆子。”
郑大烟袋刚要出门，武儿奶由两个丫头搀着，堵住他，张口就骂：
“王八羔子，武儿是我心、文儿是我肝，你把他俩弄哪儿去啦？这个年，你是不想让我过啦！你想想，你爸爸临死是咋说的？你……咳咳，我老了，打不动你了！”
郑大烟袋的父亲是牡丹江一带有名的镖头，空手斗熊，一枪打双雁。那年替老毛子押皮货去哈尔滨，中了万大头的黑枪，捂着肚子，拖着肠子逃回来，临死撂下两句话，一是不要给我报仇，二是后辈人宁可讨吃要饭，也别摸枪杆。这两句话他一句也没听，杀了万大头家眷百余口，抢了姣姣，还拉起五百人马队，不再给人保镖，自己跑买卖盘山路。如今却面临灭门之祸，他着实有些后悔。
“妈，你身子为重，进屋养着去吧。我把你两个孙儿接回来。”
武儿奶奶边骂边回屋去了。
郑大烟袋转身对武儿妈，脸拉拉到脚面上了，举手要打：
“你这张破嘴胡掰扯，是你告诉妈的吧？”
武儿妈不躲闪：
“武儿爸，老太太问得紧……武儿去刁翎，只带二十个人，活着回来的门儿小；文儿那身子骨，冰天雪地的经不住折腾；武儿媳妇又小月了，我又不能生养，你趁早讨房小（娶小老婆），别让郑家绝后。”
