其实，老狐对食堂并不了解。然而，老狐来瓢洲这么多年了，和形形色色的打工人打交道，对工厂的情况大致有了了解。还有，老狐当初在部队时，吃过食堂，也帮食堂拉过米啊油啊菜啊，跟食堂接触不算少。老狐心里大体是有谱的。此外还有两点。一是女人的表弟，即小姑的儿子亚军，前两年来过瓢洲，应聘厨师，结果因待遇不满意，没留下来。老狐和亚军聊过，说专门学了厨师，现在一家工厂里做大厨。说那边工资低，想来瓢洲，请表姐夫帮忙。老狐当时没这个能力，自己都没事做，没能帮上亚军的忙。但心里一直记着这个事。因为，小姑有恩于女人，也有恩于老狐。二是瓢洲有家公司，叫瓢洲大食堂，专门承接承包企业食堂，他们的宣传画册很精致，有明确的承包方案，有伙食标准、一周菜谱、伙食搭配等。老狐手头就有一本大食堂的宣传册，也是亚军当时留下的。亚军当时就是去瓢洲大食堂应聘厨师的。这份宣传册很翔实，连一日三餐的菜谱搭配，价格标准，质量要求，都说得清清楚楚。老狐当时没舍得扔了这本宣传册，不想这会儿倒可以用上了。老狐又让阿珠去网吧上网，调一份大食堂的资料。大食堂的网上资料不少，为老狐承包食堂，提供了有力的依据。老狐找来方主管，研究了两天，才拿出承包方案来。再让方主管汇报给了老板。老板对方主管是信任的，方主管是老员工，管后勤好多年了，口碑还不错。虽说批评挨了不少，可谁不知道后勤难做，是伺候人的活儿，众口难调，哪能人人满意？因此方主管在老板的心中，还是有些份量的。当方主管把方案交给老板审批时，老板没多过问，一是对方主管放心，二是哪有闲空管这些芝麻子事？老板对方主管说你去办吧，只要员工满意，我就满意。方主管领了圣谕，急急来找老狐，商定食堂工作的具体事宜。老狐让女人马上通知表弟。三天后，亚军带了几个厨师，来了。老狐和方主管先敲定了承包协议，承包期三年，送给老板过目签批。老板没什么意见。老板不在乎钱的多少，只要把食堂搞好就行。不过，老板将承包期改成了一年，说干得好了，再续协议。于是，老狐以承包人的身份，带着亚军，进了尖角玩具厂。
老狐具有管理天赋，无师自通。承包食堂，也要会管理，否则，不但搞不好，还亏了自己。老狐包了食堂，关键抓买菜。钱多钱少，菜孬菜好，都在这一关。之后才是厨师和厨工的事情。这些事情，老狐一悟就透，且定了工作流程。前天晚上亚军拟好菜谱，份量，交给老狐。老狐第二天一早去菜场，将菜买回来。菜进了厨房，交亚军安排。厨师都是亚军的人，都听亚军支配，用多少肉菜，放多少葱盐油姜，亚军说了算。厨工负责摘拣清洗，做饭打菜。这些厨工，都是老狐新招来的。老狐在承包之前，就作了声明，不用老厨工，怕不好管理。方主管就把厨工分到了各车间。老狐在厂门口贴了个招工信息，马上来了一拨人。老狐挑了几个三四十岁，看上去低眉顺眼的人。班子搭好了，老狐作了分工，宣布亚军为厨师长。阿芳为厨工组长，谁洗米菜，谁洗餐具，搬运扛抬，打饭打菜怎么用勺，一切由阿芳安排。阿芳是老狐新招来的，云南曲靖人，三十四五岁的样子，长得顺眼，也很能干。而且阿芳读过初中，在厨工中，算是高学历了。
厨师和厨工们都管老狐叫老板。老狐很受用。
老狐每天早上四点多，骑上摩托，跑几公里的路，去泊南农贸市场买菜。泊南农贸市场离火车站不远，是老狐过去的根据地。跑了半个月，老狐和卖菜的都认识了。老狐拿话吓他们：“这一带工商公安我都熟，你们要短斤少两，以次充好，就甭想在这儿卖菜了。”后来老狐固定了几个商贩，直接送菜到厂里。食堂用量大，价格压得再低，小商贩们也愿意。
老狐初次经营食堂，感觉还不错。厨师也好，厨工也好，都替老狐省着点。老狐不摆架子，没事就开个会，给他们洗脑。老狐洗脑的方法特别，打一巴掌，再揉一揉。那十来个厨工，工资都偏低，难免会有怨言。老狐告诉他们，承包刚开始，这是暂时的，到了年底，每人发一个大红包。厨工们工作卖力了，打菜的勺子左抖右摇，老狐的钱抖抖索索就省下来了。私下里，老狐会悄悄给阿芳五十一百的红包。
老狐做事有策略，采用放长线钓大鱼的计策管理食堂。玩具厂对外承包食堂，目的是想提高伙食水准。所以老狐承包后，首先应当改善伙食，赢得口碑，既让员工满意，也让方主管好做工作。老狐在菜价上下了不少功夫，尽可能压低菜价，提高饭菜的质量和数量。这么一来，老狐在开始承包的时候，并赚不了多少钱。那天阿玥回来说：“现在员工对食堂反映可好了，说伙食比以前强多了，说以前那个厨师长一定发财了，肥得全身淌油。”阿玥在厂里吃住，对伙食情况了如指掌。女人见阿玥心情很好，便和阿玥说笑：“伙食好，那可都是你爸的功劳！”老狐撇了撇嘴：“我要那功劳干嘛，功劳再高，国家主席能给我颁勋章啊？给我也不要啊，我一平头百姓，要哪有什么用？”阿玥反驳老狐，说：“爸，你没听说过‘金奖银奖，不如员工的夸奖；金碑银碑，不如员工的口碑’这句话吗？领导说你好，未必是真好，员工说你好，那才是真的好！”阿玥走上社会了，懂得道理不但比以前广博，且有深度。阿玥的嘴巴也利索，一开口，就是一大套。虽然在老狐的眼里，她还是个孩子。可阿玥已经日趋成熟了。阿玥现在完全掌握了彩绘工艺，而且质量和效率在车间里居于前列。前不久刚刚被提成了组长，管了十几个员工。又干活，又管事，工资涨到了一千。
食堂承包三月后，伙食变化了。当然，不是一下子晴转暴雨，而是先晴转多云，再多云转阴，然后阴转小雨。变化在于无声处，在静悄悄中。变变，停停，再变，再停，变得无声无息。偶尔还会上升。就像股市里的K线图，时升时降。但总的来说，呈下降趋势。老狐并没学过哲学，不知道量变与质变的关系；老狐也没学过人力资源管理，不懂得“温水煮青娃”的道理。然而他的做法，却与哲学与人力资源管理，不谋而合。这便是老狐的智慧，老狐的感悟。老狐是一个普通人，普通人的想法终究是普通的，既不能把自己想得多高尚，也不能把自己想得多卑鄙。承包食堂，不就是为了挣钱吗？谁不想钱挣得越多越好呢？钱多了还烫手不成？至于挣钱的方法对不对，道不道德，合不合理，老狐不去琢磨。只要不是谋财害命就行。老狐要琢磨的，是如何又能挣钱，又不至于招来非议。这些富有哲理性的思维，老狐就是这么琢磨来的。
夏天，阿珠考上了高中，考进了浪花中学。老狐其实不太想让阿珠读高中。阿玥是妹妹，都挣钱了，阿珠是姐姐，还在读书？读书能读出什么名堂来呢？女孩子最终是要嫁人的，读那么多书，又能怎样？早点下学，打份工，还能挣钱，减轻家里的负担。老狐也想让阿珠进玩具厂打工。老狐把想法对女人说了，没对阿珠说。女人说：“让阿珠念吧，我们有房出租，有食堂承包，也不缺那点钱。”看阿珠那么喜欢读书，天天闲下来不是看报，就是看杂志。老狐到底于心不忍，没舍得罢了阿珠的学业。到了秋天，阿珠就升了高中。阿珠学习很刻苦，早晨早早起来，朗读课文，背文言文。女人早起做饭，有时会对着阿珠的背景发呆。女人视阿珠她们，如同己出，阿珠能上高中，有女人的一份功劳。女人看着阿珠，眼神柔和，面呈暖色，静静地听阿珠在背书：。
邹忌修八尺有余，而形貌昳丽。朝服衣冠，窥镜，谓其妻曰：“我孰与城北徐公美？”其妻曰：“君美甚，徐公何能及君也？”城北徐公，齐国之美丽者也。忌不自信，而复问其妾曰：“吾孰与徐公美？”妾曰：“徐公何能及君也！”旦曰，客从外来，与坐谈，问之客曰：“吾与徐公孰美？”客曰：“徐公不若君之美也。”明日，徐公来，孰视之，自以为不如；窥镜而自视，又弗如远甚。暮寝而思之，曰：“吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。”
阿珠背的是《邹忌讽齐王纳谏》。女人不懂。女人一句也听不明白。但女人听得很认真，很动情。女人其实是在听阿珠的声音。阿珠的声音很普通，既无抑扬顿挫，亦无百灵婉转。但女人爱听。女人听着，听着，眼里竟蒙了一层水。女人又想，阿珠和阿玥都给家里争气了。阿珠是家里的高材生，阿玥是厂里的小组长，都挺出息。女人对老狐说：“我们胡家终于出了个高中生。”言语间满是自豪。老狐怔了怔，想想也是这么个理儿，脸上也添了些光彩。
