他接这个案子以后，从查卷宗开始，了解基本情况后，就开始调查研究。他从两条线索开始，一条是他造成车祸的受害者李忆新那里开始；另一条是许大鹏本身的人生轨迹出发。他想在他工作的最后几年里，为国人做一点力所能及的事。当他翻阅李忆新的材料时发现，他的父亲并不姓李而姓王，他的母亲高洁倒是一个非常熟悉的名字。中国之大，众生芸芸，重名重姓的人何止千万，就凭高洁两字就一定是在盆地工作过的那个高洁，实在难以想象。但不管怎样他都愿意这样想，以便平服一些他对她的亏欠。所以，他第一个要找的人就是她。按照李忆新的材料上家庭地址的指引，他来到了古城，并找到了高洁的家。当他敲开门，迎面走来一位鬓发斑白的老夫人。但是，由于他们太熟悉了，他一眼就认出来了就是她。可是，风华正茂时的靓丽美女形象早已逝去，鬓发苍苍的老夫人站立在他的面前，怎能不令人感叹唏嘘。时间老人太严酷了，不得不使他感受到古人所说的，人生苦短，转眼就是百年啊！
面对这个不速之客，她也感到愕然，虽然有些面熟，但怎么也想不起来在哪里，什么时间见到过他。出于礼貌，她还是把客人让进了客厅，让座，献茶，明峰也从书房出来。毕竟是同甘苦共患难的朋友，刘冠达一眼就看出来了是老朋友李明峰，四支大手握到了一起。因为事情突然，到这时，明峰还是没有想起来客人到底是谁。
刘冠达说：“李明峰，你真是贵人多忘事啊！我是刘冠达啊！我们八人一起进盆地……”
明峰想起来了，上前一步，他们紧紧地拥抱在一起。高洁此时此刻也想起来了，心里在说：他不就是海州公检法的那个造反派嘛，就是他强词夺理不容我申诉，强行把我送进了监狱。他找我们干什么？正是夜猫子进宅，好事不来。不过她没有说出来。刘冠达当造反派的时候，明峰早已进了监狱，对他在文化大革命中的表演，没有亲身经历，毕竟是同时进盆地的老朋友，对他十分热情，正好现在快到晚饭时间了。张罗着留他在家里吃饭，高洁一百个不愿意也只好应付。
他也不客气的说：“明峰啊，我就恭敬不如从命，打扰了。”
明峰说：“我们差不多有三十多年没见面了吧，弹指一挥间呐！今天咱哥俩就一醉方休啦！”
刘说：“可不是怎么的，我们进盆地是五十年代末，六十年代初，现在都九十年代了，正而八经的三十好几年了，人生如梦啊！我们同时进盆地八大员，如今也不知都在哪里了？生活状况如何了？”
高洁很快端上来几个凉菜，拿来两瓶啤酒，明峰与客人就喝了起来。高洁插话说：“刘大哥，你这一生是一帆风顺吧！不像他们几个，死的死了；进监狱的进监狱了；离婚的各奔他乡了，没一个有好下场的。”
刘说：“哎，别提了，我的路更坎坷。回想那时我自己说的话，办的事十分可笑，荒唐，甚至于很卑鄙啊！”
说到这里他看了高洁一眼说：“弟妹啊，在你的问题上，大哥有错，甚至是有罪，这里向你赔礼了。”
接着，他述说这些年的经历和风风雨雨。他叹一口气，叙述了自己的经历。
刘冠达到盆地工作和其他七人不同。他是“红小鬼”家庭出身，父亲是老革命干部，国家司局级官员。他本人在学校也是左派，反右派斗争中火线入党。大学毕业后，他主动请缨到祖国最需要的地方去，报效国家和人民的养育之恩。母亲虽然不愿意，但父亲支持他，父亲认为好男儿志在四方。于是，他自报奋勇到盆地工作。当然，他也有私心，在他看来，到边疆，艰苦的地方工作是暂时的，锻炼，是镀金。一旦自己不愿意在那里工作了，父亲找个人，一个调令就把他调回来了。另外，当时国家分配大学毕业生也要分配一些左派到边疆和艰苦的地方去。一是，为了装潢门面，表示分配公平；另一方面，也得派一些左派到那里去监督改造那些右派或者有问题的人。刘冠达就是这样的人。所以，他虽然与其他七名同届毕业生同行到盆地工作。但他们的情况不同，自然到盆地以后，就不能混在一起。其他七人就感到他与他们不是同路人。后来历次政治运动中的表现，更使他们分道扬镳，格格不入了。
三四年后，明峰被捕入狱，吴强，郑玉霞夫妇被迫离开州府，到一个农场去工作。王若愚和谢晶晶夫妇历次政治运动都受到批判，成了老“运动员”。可是，刘冠达却升任副科长，惟有白春香和方玉祥还比较平安。到了文化大革命前夕，刘冠达已经被提升为海州公安局政工科科长。他到艰苦地方锻炼和镀金目的已经达到了。如果没有意外，他很可能一两年之内就会被调回京城，或者别的大城市去当官了。
就在这一年，史无前例的文化大革命开始了。他的父亲是第一批被揪出来的“黑帮”，全家被赶出了京城。他在边远地方工作，没有被涉及在内。靠父亲的势力调回京城是不可能了，但是，他还梦想凭着自己的实力，打拼出一片“江山”。他凭着政治敏感参加了造反派。果不其然，两年以后，海州革命委员会成立时，他凭借搞乱公检法；多次组织海州武斗；多次揪斗当权派的“功绩”，挤进了海州革命委员会常委的行列。同时掌握了海州公检法的大权，使海州的造反派扬眉吐气，海州的普通老百姓处于水深火热之中。怎奈好景不长，政治风云变换，随着两个极“左”反革命集团垮台，他也被摔到了谷底，被定为打，砸，抢分子，残酷殴打老干部，挑动群众斗群众，造反派坏头头。身背多条人命，多人致残……数罪并罚，被捕入狱，判处五年徒刑。
这时父亲已经解放，恢复工作。满以为父亲能把他早日从监狱救出来。天不随人愿，父亲这几年受到了难以忍受的折磨，身体夸了，刚工作不到半年就一命呜呼了。
他只好在监狱里苦熬了五年。出狱后他工作没有了，身无分纹。虽然他大学没毕业就结婚了，并有了一个女儿。但是，在政治统帅一切的年代里，他被捕的当天，妻子陈凤云就与他办完了离婚手续。所以，他出狱的时候已无家可归，只好回京城依靠母亲微薄工资度日。不久母亲也因父亲英年早逝而悲伤过度，离开人世。他不得不回到川西老家依靠姑姑。
姑夫是一个农夫，又处在土瘠民贫的大山沟里，生活十分困窘。他不忍心再住下去，就周游四海，浪迹天涯，过着居无定所，衣食无着的生活。
改革开放以后，他终于回到了京城。在老师和同学的帮助下，找了一个临时工作，勉强度日。后来，国家以经济建设为中心，重视知识分子的作用，他的老师和同学想让他回学校当教师。但他认为自己这些年学业已经荒疏，当不了教师了。最后，找了一个狱警的差使，一直干到现在。
刘冠达叙述完自己的经历，长长地叹了一口气说：“明峰兄弟，往事不堪回首啊！高洁弟妹，大哥对不起你了！”
他自我解嘲地说：“五年监狱，十年飘泊，就是对我的惩罚。还是你们好，多说些真话，多做些好事，一定会有好报的。”
高洁既不客气，又意味深沉的说：“放下屠刀，立地成佛，你能认识到这一点，过去的事就既往不咎了。不过在当时我真的想砍你几百刀，咬上你几十口……前车之覆，后车之鉴，希望你以后多做好事，少做坏事，就是我们老百姓的安慰了。”
刘冠达听出来了，知道他给她的伤害太深了。嘴里说既往不咎了，但心里还有积怨。就进一步解释说：“弟妹啊，当时明峰被难，你孤身一人，带着一个不谙世事的孩子，十分艰难，在这种情况下，流氓恶棍单志寿欲强暴你。在他即将得手的时候，你奋起卫权，刺伤单志寿完全是正当防卫。可是，我当时站在造反派的立场上，良心叫狗吃了，竟然站在恶人一边，凭借人民赋予我的权力，对你的案子做了不公正的裁决，这是助纣为虐，祸国殃民的罪行。我将一生受到良心的谴责。所以，这次我来找你们，想用我最后一点力量，为你们做一件好事，以补偿我对你们的亏欠。”
高洁见他说的情真意切，而且，说话时满眼含泪，似有忏悔诚意，况且事情已经过去三十多年，也感到自己前面说的话也许过于苛刻。就把话拉了回来说：“刘大哥，你与明峰是患难朋友，我作为明峰的妻子当然也应该是朋友了，朋友间就不要再说谁亏欠谁的了。三十年前的事就让他一风吹了吧！”
明峰见妻子想通了，忙打圆场说：“往事悠悠，转瞬白头，过去的就让它过去，何必耿耿于怀！高洁，来，我们为三十年后的重逢，干上这一杯！”
喝了这杯酒，明峰高兴的说：“刘兄，你找上门来，有何见教啊？”
高洁补充说：“刘大哥这次是来帮助我们的。刚才大哥不是说了嘛！”
刘冠达说：“我这次来，是专门为破一宗案子。”
“什么案子？”明峰问。
“许大鹏狱中死亡案。”
“你有线索吗？”高洁问。
“我在许大鹏的卷宗里得到了他是故意制造车祸而被捕的。受害者是李忆新，在李忆新的材料里发现了高洁的名字，还有王文杰的名字，和你们都在盆地工作过线索。我报着试试看的心态找到你这里。”
停了一会他继续说：“许大鹏不是自杀，是他杀，已被有关专业人员确定。我这次的任务就是侦破此案。为李忆新的无辜受到伤害，找到真正的凶手和主谋。”
