巡省天下的民部尚书杨尚希抵达长安，向杨坚禀报巡省河南道的情况，将其民情风俗、吏治情况告诉了杨坚。
杨尚希话锋一转便道：“皇上，您虽然勤政爱民，日夜忧劳，但是恕臣直言百姓负担未必减轻，中原大乱，地方已经是积弊已深。陛下只有通过彻底而深入的大刀阔斧改革，才能固邦安本，解民之弊，大隋重新焕发生机，否则只能是隔靴搔痒，无关痛痒。”
“彻底，大刀阔斧，杨爱卿，看起来你要让朕做的这件事还真的挺难挺棘手啊。说吧，告诉朕，你想让朕怎么做？”
“皇上，臣请皇上裁减州郡，以理清地方行政制度，从而减轻百姓负担。”杨尚希道，“皇上，如今地方州郡实在过多，已经成了痼疾。自秦并天下，罢侯置守，汉、魏及晋，邦邑屡改。窃见当今郡县，倍多于古，或地无百里，数县并置；或户不满千，二郡分领。具僚以众，资费日多，吏卒人倍，租调岁减。清干良将，百分无一，动须数万，如何可觅？所谓民少官多，十羊九牧。今存要去闲，并小为大，国家则不亏粟帛，选举则易得贤才，敢陈管见，伏听裁处。”
杨坚听着脸色渐渐变得严肃，深知此事事关重大，自己慎重思索了整整一天后便召集高颎和李德林、苏威商议裁并州郡之事。
李德林听后道：“皇上，杨大人忧虑的是，其实臣在齐国时也感受到了机构臃肿，僚吏众多，便建议裁汰州郡，但是由于受到的阻力太大，困难重重，一番整顿只是合并了三个州、两个军镇、其境内仍有五十五个州、一百六十二个郡、三百八十五个县。皇上，臣看关中的情况更是有过之而无不及，其境内竟然有一百五十六州、三百四十六个郡、七百三十九个县，实在让人瞠目结舌。”
杨坚道：“这些情况你都了如指掌，为什么不迟迟禀报于朕。”
“皇上，州郡裁并，触动的可都是官僚豪族的利益，是一场艰巨复杂的变革，除非皇上拿出很大的勇气，否则只能半途而废，很难成功。再说皇上，现在我们正在征讨突厥，这个时候是万万不能大动干戈，必须要确保大隋境内平稳安定。”李德林应道。
高颎应道：“皇上，州郡重叠，实在是触目惊心，大州境内有小州，郡中有郡，但是皇上，如今我们不但远征突厥，现在又在长安城内营造新的都城，这个时候恐怕也难以对地方机构进行大刀阔斧的整顿。”高颎有些忧心忡忡。
杨坚脸色有些严肃，“你们都看出了问题的症结所在，也同样忧心忡忡，但是突厥的战争是长久的，也不是朝夕之间就能解决的，难道朕就一直拖延下去吗，要知道苍天给朕的时间不多了。朕给你们说句真心话，既然这是朕不得不面对又无可回避的挑战，那么朕会勇敢地面对，别说是触动地方豪族的利益，前方就是万丈深渊，朕也会勇往直前，死而无憾。因为朕要为百姓谋福祉，就要有这种胆略和气魄。”
三人听后大为感动，苏威开口道：“皇上，既然皇上有这等非凡的勇气和魄力，臣等便为皇上誓死效力，只有强公室、弱私家，方能政化大行。”苏威拱手说道。
“苏爱卿说的对，在朕看来这不仅仅是简单的裁汰州郡，而是朝廷要借此机会彻底加强对地方的控制，消除分裂的根源和因素。”杨坚道，“你们知道朕为什么这么有信心吗，那就是因为朕有了你，苏威。”
杨坚望着苏威道：“苏爱卿，朕相信你的能力，如今高颎负责营造新都，李德林和要朕谋略讨伐突厥，朕就将这等重任交付给了你，希望你不负朕望。”
苏威听后大为感动，自从归来后便期待得到杨坚的赏识和重任，但是他明显的感觉杨坚对自己的信任和重用始终不如高颎和李德林。这也难怪毕竟高颎和李德林陪着杨坚度过了平定叛乱，改朝换代那惊心动魄的岁月，而自己却在杨坚最需要的时候离开了杨坚。杨坚一定对自己耿耿于怀，如今自己施展抱负的时机终于来了，一定会把握住这次机会让杨坚刮目相看的。
苏威思绪万千竟然忘记了向杨坚致谢，嘴唇微微颤抖，却听杨坚又道：“御政之首，在于革故鼎新，杨爱卿建议朕对州郡‘存要去闲，并小为大’，朕想朕既然做了，不如就做得更加彻底，朕要裁汰一些不必要的州，还有干脆就把郡这一级给取消了吧，恢复秦汉时期的州县两级地方机构，这样便于朝廷对地方的控制和管理。”
杨坚此语一出，高颎和李德林更是大惊失色，只有苏威却很平静地应道：“皇上，臣一定会竭尽全力为皇上完成这一艰巨的任务的。”
“好，朕相信苏爱卿。”杨坚笑道，“三位爱卿，你们就是朕的三驾马车，朕平定天下，统一四海，实现天下大治，就要靠三位爱卿同舟共济，齐心协力了。”
“臣等愿为皇上为大隋鞠躬尽瘁死而后已！”三人齐声颂道。
刘昉知道杨坚下令裁撤州郡后也显得欣喜若狂，大呼：“好啊，真是苍天有眼，杨坚这是为自己为大隋挖好了火坑，自掘坟墓啊！”
刘昉的脸上露出了奸邪的笑容。
