与内地的城市不同，边郡的边城一般都是先建城后移民的，大汉在长城沿线至少建设了几十座边城，而朔方城虽然刚刚建设没有几年，却发展迅速，大有后来居上的气势。
当然，人口的迅猛增长，这段时间也给朔方城带来了很多的问题。《易经》中有一个“萃”卦，是研究人群聚集时应该如何治理的，该卦取象于地面上水聚成泽，引申为人群聚集，而这一卦的第一爻很有意思，非常生动形象地描述了人群刚刚聚集起来的情形：“有孚不终，乃乱乃萃，若号，一握为笑”——虽然这是先秦的汉语，但人们还是能从中看到那幅又聚又乱、有哭有笑的场景，这简直就是朔方城的写照。
准确地说，这是朔方城前段时间的写照，现今已经好多了。前段时间城里确实是乱糟糟的，甚至还闹了刺客，地方官员的压力也很大——大司马就在他们这里遇到危险，他们这官还想不想继续做下去了？后来连大司马本人在内，从上到下都极为重视这个问题，朔方城终于开始了严格的治理。
治理人群需要注意什么呢？“萃”卦的说法是“君子以除戎器、戒不虞”——如今的朔方城，就一样一样地落实了许多“戒不虞”的措施。
大部分边城实行的都是半军事化管理，设有联保制度，而今朔方城的身份核查更是尤其的严格，凡在城中没有五个保人的新移民，都要重新让家乡的地方上出具身份证明，为了防止冒名作弊，还设置了五花八门的密保问题。那些拿不出身份证明的人员，则一律被逐出了城去，只有身份确实可靠的人，才能够在城内居留，自然，也只有他们才享有与驻军做生意的资格。
所以现在的朔方城外，北面是练兵场，南面则又是一大片民居，那些无法获得朔方城内“居留许可”的人们，就只能聚在这里了。当然，这些人的安全也是受保护的，虽然没有城墙，但是也掘了又宽又深的壕沟。传统的华夏城邑讲究“城郭”，至于“城隍”的说法就更早了，“郭”是外城、“隍”是壕沟，所以朔方的这个搞法，谈不上有什么新意，倒是蛮有点古意的。
治理到如今，朔方城内总算是秩序井然，安全也有了保证，甚至于霍去病如今带上几个便装的亲兵，都可以微服在城里转悠一番了。
城中的老百姓虽然都知道大司马骠骑将军就在这里，但毕竟没有见过面，所以当霍去病便装出来的时候，他们并不能够认出他来。街面上也有不少轮休的官兵，这些人不少是能认出骠骑将军的，但是他们军中有纪律，遇到便装的长官时一律不得上前打招呼敬礼，也不会有人胆敢违反军令。
而霍去病出来的主要目的，就是为了蹴鞠。在长安时，军中他有一拨相对固定的球友，很多人都一起玩了好几年了，可是这些人他不能带到朔方来。当然朔方这边也是有蹴鞠好手的，只不过他们都不是跟他玩熟了的，面对骠骑将军时的心理压力太大，有的人简直是什么动作都不敢做了，这让他觉得很没有意思，所以他才要微服到城里的场子来找民间高手过瘾。
城里安全之后，素宁也出来转悠了几次，她是喜欢逛这里的市场，女人嘛，都是喜欢逛逛市场买买东西的，不过因为朔方这里的女人不多，所以她每次出门都是男装，以免引人注目。这天赶上霍去病也有空，两个人就一块儿出来逛了一会儿。
这里的街市虽然繁荣，但其实没有多大，很快就到头了。路过一家店铺的门口，素宁指着一个小孩让霍去病看，只见那是一个只有一两岁的幼儿，长得颇为可爱，正在地上爬来爬去地玩耍。素宁轻声说道，“哎，你知道吗，这个小孩是汉匈混血呢！”
“哦？”霍去病不免有些诧异，“难道说已经有汉匈通婚的情形了吗？”
“有了啊！想不到吧？不但有了，还越来越多了呢。”
霍去病仔细一想，这其实一点也不意外。朔方这种边城，从内地迁过来的女人自然是远远少于男人，很多男人找媳妇都有困难。而五属国那边呢，四年前的河西之战又死了太多壮年男人，两边难免要互通有无，这种婚姻也就水到渠成了。
他不由得有些感叹起来，“哎，你说，圣人当初在‘比’卦中阐述‘建万国、亲诸候’的亲比之道时，恐怕也根本无法想像，民间具体都会用什么样的方式来亲比融合吧！”
两个人正在谈论着，却忽然听到不远处有人大声喊道：“哎，那不是‘头狼’嘛，快来快来！我们这边正好少一个人！”这个人的汉话一听就很生硬，顺着声音望去，原来是一条匈奴壮汉，正站在蹴鞠场的外面冲着霍去病大喊。
霍去病却显然并不意外，而且还颇为兴奋，“哦，这是个一起玩蹴鞠的朋友，喊我去玩会儿，不去不好，你看......”
“那你快去吧！我这边有随从。”素宁赶紧表态放行，她没有想到自己的丈夫在这里居然还有个外号，更没有想到匈奴人居然也玩起了蹴鞠，最最没有想到的是，大汉的骠骑将军居然跟匈奴人成了球友！眼见丈夫快步赶了过去，与那个匈奴人拍肩搭背，十分热络地寒暄了两句，然后一起走向鞠场，她不由得捂住了自己的嘴巴。
她好奇地跟到了鞠场边上，只见丈夫正在脱去外衣，而那个匈奴人则正在得意洋洋地冲着另外一拨人叫嚷：“哎，今天我们这边可是有‘头狼’啊，你们就等着被虐死吧！”
素宁忍不住笑出声来，她赶紧再次捂住了嘴巴。
这是她第一次亲眼观看自己的丈夫蹴鞠，比赛结束时天已经快黑了，回到家里后，她忍不住大发感慨，“哎，我以前怎么早没有看你蹴鞠呢？”
对方笑道：“怎么样，很精彩吧？”
“我是说，早看了你在蹴鞠场上的表现之后，你上战场我就能够放心多了！哎呀我是真的想像不到，一个人怎么可以那么狡猾呢？”
霍去病大笑起来，“什么狡猾？用错词了啊，应该说兵不厌诈！不过你的意思很对，我不是早就告诉过你了嘛，我跟他们不是在一个层次上玩！战场上也是同样的道理，所以啊，你真的不用那么替我担心！战场上除了被流矢所中，对我来说很少有什么真正致命的危险......”
他这么轻松愉快地顺口就提到了流矢和危险，然而素宁还是忍不住心里发紧，立刻就拦住了他的话，“哎呀别说了！我发现你们这些人说话，都挺不知道忌讳的。”
“忌讳什么？”
“圣人尚且不言生死，一般人都讲究个忌讳，你们却......”
对方却道，“不就是生死吗？这个我们确实很淡然。战场上看得太多，早都放下了。”
素宁默然良久，终于叹息道：“是啊，你们是出生入死之人！你们的想法，大多数人是无法理解的。”
霍去病笑了一笑，“其实出生入死也没有什么，无非还是担当二字。每个人能担当的东西不一样，有些担当需要付出生命，如此而已。在我身边，敢于牺牲的人是很多的，真要中上一箭，该闭眼就闭眼呗，对我们不是太难的事情。”
他说得如此淡定而自然，素宁则紧紧地掐着自己的手心，尽量不让自己的语气听起来颤抖，“嗯，是啊......那么，可会有遗憾吗？”
“记得舅父也跟我谈过这个问题，他说他已经没有遗憾了。至于我，我要看自己的使命完成了没有。”
“是啊，使命......”
“对，你知道对我来说，‘这一世究竟为什么而来’这个问题是从小就开始想的，一直想到狼居胥山顶的祭天圆台上，才算是最终想清楚了。什么是使命？以武止戈，不给子孙留后患，这就是使命。如果使命完成了，当然是死而无憾。”
说到这里，他沉默了一会儿，其实除了使命完成与否的问题，还有一个问题也是不可回避的——“在师中吉”的那块素绢自己一直贴身收藏，那是生死不会离身的，若是真的有一日战死疆场、血染素绢，那又该当如何呢？
当然这个问题他也早就想过了，只是平常好端端地不会提起来，今天既然已经谈到了这里，那也就说出来吧，“至于我们两个，只要你不觉得太遗憾，我也就可以安心了。反正今生已经不能完美，百年转瞬即过，我们很快就会再见，说不定还会有一个完美的开始。”
素宁默默地拭了拭自己的眼泪，片刻之后才说道：“你这样生死都置之度外的人，为什么还会执着于完美？”
“不是我执着于完美，而是看淡生死的人，就会执着于活得有价值，只有好好地活过了，死的时候才能释然而去。所以我觉得，咱们华夏圣人不言生死，并不是忌讳死，反而正是把死的问题看明白了，才会教大家好好活着、活个明白。”
素宁点点头，“嗯，我懂你的意思。那么，你的‘活个明白’意味着什么？让我猜一下吧，是不是得到真正的智慧啊？”
霍去病笑着承认了，这是显然的，因为这一两年来，他常常念叨的一句话就是，“发现自己没有真正的智慧，真乃人生最大的痛苦！”
他又想了想，“那么你的‘活个明白’呢？我也猜一下吧，你至少会说解脱烦恼，是吗？”
素宁自然也承认了，“对，你看单单一个情爱，就带来了多少烦恼。”
霍去病思考了一会儿，“我说智慧，你说烦恼，其实我们说的是同一回事，就好像一座山我看到了北坡、你看到了南坡一样，分别只在于我们两个的性格不同。你确实是修道的根骨，我把你带到这红尘里来，或许真的是耽误了你，这天上的神仙你是做不成了。”
素宁默默无言地听着，心里也是思绪万千，是啊，多少修真之志，都敌不过缱绻情长！山中的生活已经远去了，山林之愿也再难实现了，而红尘中的种种烦恼，自己还要一样一样地去面对。过了好一会儿她才淡淡一笑：“不要紧，我既然来到了这里，就在这里找条路解脱吧！”
“什么路呢？”
“我本来想走的，应当是道家的返朴归真之路，而现在走上的，该算是儒家的克己复礼之路吧！”
听到她口中说出“克己复礼”这四个字，霍去病的心中还是忍不住微微一痛！但眼看着对方神色淡定，自己也就慢慢释怀，开口说道：“道家讲返朴归真，儒家讲克己复礼，道家和儒家都是华夏道统，出世为襟怀，入世为旨归，你走哪条路都是一样的。”
“嗯，师父也说过，这两条路走到最后，最高境界都是一样的。”
霍去病又沉思了一会儿，忽然微微地笑了一下，然后不动声色地说道：“也许，走克己复礼这条路，你还成就得更快呢！”
“为什么呢？”
“呃，具体说不好啊，我也是想当然。只是你看在这红尘之中，你一天遇到的烦恼比在天上一年都要多，在这种环境里，如果你还能咬得住牙、持得住心，那么你一天的成就是不是也比在天上一年还大？”
素宁点点头，“嗯，听起来也有道理，孟子不是也说过吗，‘苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能’。”
她哪里想得到，人家处心积虑地绕到这里，就正在等着这句话呢！她话音刚落，霍去病立刻就语重心长地接上说道：“是啊，你说情爱是烦恼，我就是你的烦恼啊！因此我可以苦你心志、劳你筋骨、行拂乱你所为，令你动心忍性、增益你所不能！所以你得跟我在一起，你有了我才能够成就得更快！”
素宁终于明白了过来，“哎，你这人真的好狡猾啊！”
霍去病则不无得意地提醒她，“哎，你又用错词了啊，正确的说法是善于迂回！”
“善于迂回”，这还是他们当初定情时的说法，两个人同时笑起来了，素宁也只得改口，“好吧，好漂亮的迂回啊！你怎么总是用这种手段对付我呢？”
“那你怎么总是中我圈套呢？总而言之，结论就是，不论在哪里，来世咱们一定还要相遇，对不对？”
总是中他圈套，这也是没有办法的事情，别忘了人家是干什么的啊，这一套谁还能玩得过一个兵家呢？素宁知道自己已经被四面合围，也只好放弃无谓的抵抗，“那好吧，咱们一言为定！”
