晚上八点钟，太阳早已落山，连最后一抹红也带走，天与地的色调统一成灰白了。有一两颗早起的星星眨巴着眼睛，月亮也露出弯弯的笑脸。鸟儿安息，风也温柔。在这个城里人尽情放松的时刻，在这一天中最后的光明里，农民们得抓紧挑谷草回家收藏，挑粪出去浇菜，放鸡鸭归笼，唤猫狗回家。两弟兄帮着父亲收放完谷草，外婆也煮好盐花生，李桂兰在门前的土里扯草。于是，一家人又能够聚在一起吃饭。
“哎呀，婆，今年的花生这么多水米子？”蓝强满脸狐疑地问。
桌子中间堆成山的盐花生，大多像白白胖胖的婴儿，虽鼓鼓囊囊，看起来嫩油油，却尖着嘴，厚着皮，一看就知道内瓤子特小，还没资格见天进嘴。
“哪有好多，这不是有饱满的？”外婆从堆子上面打一个洞，一搅一掀，终于找到一颗满脸皱纹的，肤色暗黄的成年老花生。
“咋子？吃就吃嘛，整得乱糟糟的。”李桂兰不耐烦地看着自己的母亲。她抓起一颗特小的嫩子丢在嘴里嚼了两下对小儿子说：“你吃不吃得来盐花生哟？就是要嫩的吃起才安逸，回甜回甜的，还不需要剥壳壳儿。”
蓝红见一家人好不容易坐在一起，不希望引起争吵，用脚碰一下坐在一张板凳上的弟弟后，把花生捧到每个人面前，高兴地说：“来，好吃，好多年都没吃到这么香甜的盐花生了。外面卖的被盐呀花椒哇大料之类的浸泡得黢黑，米子太饱涨，吃起来有点涩口。我觉得婆煮得好，盐味刚刚合适，白生生的，最主要还可以不剥，嗯就是安逸。”说着他扔了好几颗在嘴里，咂吧咂吧地咀嚼起来。
“我又没说不好吃，我还以为今年天道不好，花生不好了。”蓝强也想结束无聊的争执，更不希望引起母亲的不悦。他像小孩子一样歪着脑袋“嗯嗯”地炫耀。
蓝丙一早上四点多才回家睡觉，到九点钟出去晒谷草，两点多回家吃午饭睡午觉，四点多又出去收谷草，到吃晚饭时已经精疲力竭。他吊着屁股闷着头喝稀饭吃花生，一言不发。等第三碗稀饭下肚时，恢复点精神的他抬起头望着蓝强问：“老幺，你学些啥子？”
“爸，你不是喂过牛吗？县畜牧局的老师说，牛羊都很适合大规模养殖，因为他们的抵抗力强，不容易生病。吃食也比较好兼顾，可以饲料、鲜草和干草搭配着喂，比猪的饲料钱可以少一点。市场前景很好，价钱也走得起，我想……”蓝强滔滔不绝打算将自己的计划说出来，希望得到父母的支持。
“硬是当傻儿样，啥子你就听得进去，快吃嘛！你还有事啦！”李桂兰厉声对听得津津有味的蓝丙一说。
蓝丙一发亮的眼神黯淡下来，又面无表情地喝稀饭吃花生。外面天已经黑了，屋子里灯光昏暗得很，把每张脸皮映得老气横秋，像秋天干枯的红苕叶一样卷曲起皱。蓝丙一口气喝下五碗稀饭后，立起身后退，把板凳弄出一声沉闷的响声，打破屋里的寂静。
“爸，这么累，你又要去？”蓝强关切地问。
“在桌子上说啥子？你走你的嘛！”老人说在桌子上吃饭不能提钓鱼打鱼之类的事，李桂兰当然相信得很。至于鱼类是不是有第六感，能听到人们说的话，她可不去管。
她的话像鞭子一样，重重地一抽，蓝丙一这匹老马顿时扬起马蹄，走进自己的屋子，将充好电的电瓶放进小巧的背篼里，穿上雨鞋，拿起勺子和网子。上夜班打泥鳅黄鳝，这是他的第二职业。驮着二十多斤重的电瓶上路，走上三四十里，再驼回一二十斤的泥鳅、黄鳝和青蛙，一般就是早上四五点钟。蓝强回家前，他就正式开始这一职业，一个月左右，卖了近两千块，除了他的烟钱和家里的零用，还有很大的结余。本来蓝丙一是想到给儿子攒学费，没想到一上车就下不来了。李桂兰觉得这笔帐很划算，像队里其他女人一样，她主动把地里一半的活揽在身上，千方百计督促他继续上夜班。
“妈……”蓝强悠长地喊一声后却没有下文，父亲转身离去时眼里的泪花使他想替父亲求情。一个月的时间，父亲苍老了十几岁，头发灰白不说，连胡子都像七十岁的老头一样花花白白，背也伛偻不堪，腿更是肿得吓人。以前从来不吃头痛粉，现在是几包几包的吃。父亲的无奈，父亲的艰难，父亲的痛苦，他无法分担，连为他说句话求个情也不行。蓝强只得控着头，让愤怒的眼泪顺着手臂无声地流。
“妈，幺弟想喂羊子。我想借点钱给他，妈，你看要不要得？”蓝红见弟弟十分沮丧，畏畏缩缩地提出要求。
“喂羊子？赊兔的钱还是老娘还的。你不晓得，****妈哟，段三孃她们不晓得在老子面前说哇好多回。两百多块的兔钱，老子跟你老汉卖了两百多斤海椒才凑够哇。这下又要喂羊子，我没得钱！”背心贴膏药，钱（前）心重，李桂兰的词典里只有进钱没有出钱，想要从她牙齿缝里抠出两个钱，比牵牛爬皂角树还难。
“妈，我打工不是有点钱在你那吗？我想干脆……”蓝红怯怯地说。
李桂兰不等儿子说完就扯声卖气地骂开来：“你的钱？你有好多钱？你的钱不是钱，没得用哟？你全部拿给他去打水漂漂嘛！你硬是一个憨包，你以为你结婚不搞钱？”
“我结婚可以简单点，不搞那么复杂。”
“搞简单点？说得轻巧，拿根灯草。你以为结婚是你个人的事？”
“妈，我和葵花商量好的，她也不喜欢铺张浪费。”
“咋子？哪个葵花？就是那个石匠的女儿？”
“嗯。”
李桂兰想不到自己砍掉桃树，斩掉大儿子的桃花运，得到的结果就是这样。她感觉自己的肺在膨胀，五脏六腑在乱翻，像大海被人搅掉一个窟窿，汹涌的潮水不停奔涌。她站起来，用手指了指自己的儿子，忽觉身上千万斤重，大海水全在倒灌。旋即她坐下，两眼似闭非闭，豆大的汗珠在面颊滚动。她很想大骂儿子，可是嘴巴张不开，一个字也吐不出来。
这阵势把一家人吓得掉了魂，蓝强赫地站起来去找盐巴白糖，想调生理盐水。蓝红到父母屋里找来头痛粉三包，小心翼翼地拆开。李大婆拿颗针往自己的食指上狠狠一戳，鲜红的血液顿时冒作一团红彤彤的珠子。她忙把珠子对准女儿的眉心，掌心涂抹，还把一把米撒在李桂兰周围，口中念念有词，偶尔跺跺脚，高声地斥责。大概是对死去老祖宗又哄又吓，希望他们不要来缠自己的后人。
找了半天，蓝强把家里所有的瓶瓶罐罐检查一番，也没有找到一星半点白糖，索性将两粒糖精放在盐开水里。端着碗来到母亲身边，见蓝红紧紧地盯着她，时而凑上前去轻轻地呼唤。再看母亲血迹斑斑的脸，吓了一大跳，差点把碗丢掉。现在的情况不允许一惊一乍，他必须镇定，否则一家人会乱套。他闭上双眼，像坐在考场上一样来了个深呼吸，感觉心境平静许多以后，用勺子舀水放在母亲唇边。李桂兰竟然没有一点反应，连嘴巴也不会张了。蓝红更加急切地呼唤，照样没有回应。这下两兄弟像打晕了的兔一样慌了张，没了辙。
“快，蓝强，把你妈背到床上去。蓝红跟我一起去逮叫鸡公。”李大婆临危不乱，发出紧急命令。
“逮来杀吗？”蓝强背着母亲边跑边问。
“看情况，先取点鸡冠上的血再说，要不行再杀。”李大婆在鸡笼里撵得群鸡乱叫，喘着粗气大声地说。
“哥，我看最好打120，我们把妈背出去？”蓝强担心土方法不灵。
“干脆你和婆先试一试，我到李队长那里去打电话，行不行？”蓝红捉住公鸡大声地回应。
李桂兰一句也说不出，却听得明明白白，清清楚楚。他们要杀她的公鸡，那可是专门留下来做种鸡的。自己的鸡蛋一个比别人贵一角，靠的就是它，怎么可以把它杀了？就是放它的血也不行呀！他们竟然还敢打120，你以为医院跑几十里路来接你，车子是烧水的，不收你几十百把块钱他会干吗？李桂兰想到这，生死都要挣扎着说两句。奋力地张嘴，在茫茫的大海里捞着搅着，她想要泅出去，她在寻找那根救命稻草。
“不，不……”她发出微弱的声音。
“哎呀，妈醒啦！”蓝强高声叫着。
蓝红走在堰塘边又折了回来。李大婆还是用剪刀在鲜红的鸡冠上剪下一个口子，血滴答滴答地流，提着它围着屋子划了一个圈。公鸡哪里能忍受这般折磨，一直乱踢乱蹬，还亮出它的嗓子咯咯地叫着，向它的同类——它的女人们发出求救声。一时间，鸡叫声此起彼伏，连远处的公鸡也长声喓喓地吼起来。
真是声声血泪呀，李桂兰实在受不了，一下子坐起来，破口大骂：“你们要整死老娘吗？老子眯两下，你几个伙起又是杀鸡又是120，想吃鸡明说嘛！鸡呀？老子的叫鸡公呢？快给老子擒过来，拿点头痛粉来！”李桂兰噼里啪啦，一口气说了过痛快。说完以后才她按住胸口，觉得它像个黑洞，抽不出气，还尽往里吸。
蓝红忙把头痛粉和一碗热开水端到床前，蓝强从外婆手里接过公鸡准备放回鸡笼。
“拿过来！”李桂兰急切地伸手抓。
蓝红把碗递到母亲伸出的手里，准备撕开头痛粉。没想到母亲一推，碗一下子飞开，幸好他捉得快，掉在地上的瞬间将碗给接住，不过开水洒了一地。蓝红委屈地望着母亲，她却满脸怒气地指着门外说：“把鸡拿过来！”
蓝红叫住蓝强，把鸡抱到母亲面前，不解地问：“不放回去？”
李桂兰不回答，摸了摸鸡的羽毛，轻轻地抱过来，用两条腿夹住鸡的腿，爱怜地看流血的鸡冠子。她接过头痛粉，慢慢地撕开，左手扳着鸡冠子，脸凑得很拢，小声地跟鸡耳语。鸡温顺地耷拉着脑袋，眼睛滴溜溜地转着，好像在认真领略主人的意思。她抖半包头痛粉在鸡冠子的口子上，鸡微微地动了动，散落好些在羽毛上，连忙用手揩在嘴里舔起来。鸡回头望望主人，抖了抖全身的羽毛。她知道鸡这是在表示感谢，也是在示意，从头到尾抚摸一遍后递给蓝强。
霎时，屋子里死一样的安静，大家静静地看着李桂兰仰头噎头痛粉。不知是头痛粉起了镇定作用，还是止住鸡血的安抚，李桂兰猛然发现大家战战兢兢的表情，挥挥手说：“还没吃饱吧？去吃吧，我睡一会儿。”
李大婆和两个孙儿像刑满释放的劳改犯一样迅速地熄灯出来，上桌吃饭。不过三人并没有重获自由的兴奋，都闷闷地喝稀饭，偶尔咂一两颗花生。
晚上十点，漆黑包裹着整个屋子，要不是偶尔传来一两声狗叫和别人家里的电视声，还以为这是荒漠。两弟兄本来有大堆话想讲，可是都懒洋洋地不开腔，各自睡了。
