说话算数，四天以后，邓老表就把一副成功的作品交给李桂兰。高大气派，方正挺拔，大家对这幢新式小洋楼啧啧称奇。有人说这房子远远看去简直比后面的小山头还高；有人说这样的房子放心大胆地住，根本不必害怕风吹日晒雨淋；有人说那高耸的屋脊正好与对面的“官帽”持平……
蓝丙一却对假三层的修法大感光火。前天，邓老表和大家站在刚放好的水泥板上砌砖时，说好了砌一人高的墙，放东西拿东西都好干，甚至还可以在上面摆一张桌子打牌。家里是没人打牌，既然流行，也要考虑。本以为安排得巴巴实实，等他买酒回来，墙砌好了，却矮大半截，别说打牌，在上走一走也非得勾着腰。
邓老表振振有词：“地势太高，砌高了怕风。”
蓝丙一哪相信这话，知道一定是李桂兰的主意。每次让她买东西，她就图便宜，不是短斤缺两，就是干脆告诉你没有，或者买替代品。他最喜欢吃糖，干累后想喝点白糖开水。每次李桂兰都说：“街上的白糖掺沙，看起来污兮兮的，还不如糖精纯和，要好甜就好甜。”更可气的是他的胶鞋穿得连底子都没有了，叫她买一双回来。喊了无数回，竟然拿两个左脚的鞋回来。他不穿，她说：“左脚也是穿，右脚也是穿，你穿习惯了不是一样的吗？”这些生活小事蓝丙一能够忍受，没想到她会在房子上也缩水。墙半人高，人上去只能勾腰背驼，稍不小心就要撞到脑壳。不通电，窗子也不安，黑咕隆冬的还能做啥子？
五岁妈死，十岁老汉死，孤零零的孤儿，没读书，后来打煤炭，赶鸭子，人家不是欺负他就是整他。现在乡里乡亲的看在他蓝丙一为人厚道，心肠热，一个队的都来帮忙。这在蓝丙一看来是给了天大的面子，走在哪里都觉得蓝幺爷腰杆挺直了。他也清楚人家不只是为着他来的，地脉龙神起了不可忽视的作用。但是不管怎么样，地脉龙神就出在自己家，他就是感到骄傲，感到老祖宗照着他。农业社时，坡改梯，挖到爷爷的坟。爷爷躺在棺材里，尸体一点没有腐烂，面若桃花。当时他高兴得直跳，以为爷爷棺材里有宝，上天眷顾他这个孤儿。大家却完好无损地埋回去，说那是养尸地，对死人好，对后人没有一点好处。三十年河东，三十年河西，风水轮流转，现在命运眷顾他，让他扬眉吐气。可是婆娘却是熟透了的藕，多心眼，竟干些丢面子的事，这怎么让他气得顺？当着别人不好闹，只好闷闷地走开，把一肚子气憋住，一句话也不跟李桂兰说了。
按照惯例今天收工打牙祭，除了多摆几个菜外，还应该整好酒好烟。李桂兰却煎了几块“回锅瓦片”，打了几坨豆腐，整了几个豇豆茄子之类的素菜。一瓶啤酒也没有，几瓶散装白酒搁在桌子上，还不晓得掺水没有。一早起来一人一包的翡翠烟没有了，只有一包放在桌子上共用。蓝丙一气上加气，什么也不顾了，放开手一圈一圈地莽起撒烟陪笑脸。不到中午兜里的两包烟都散完了，再回到小屋找，烟消失了，一包也没了。他也不想问，知道问了也白问，况且还在跟她斗呢。打着干哈欠，说着好话，陪邓老表们到中午，还是那几个菜，连个下烧酒的花生米都没有。鸭子在外面嘎嘎地叫，她却跟大家说：“一根猪儿都吃完了，没得菜，将就点哈！”
在大家吃得腥不腥，臭不臭时，李桂兰大声说：“哎呀，这一个月来全靠大家凑合，把咱这房子修起。我们蓝幺爷耿直，大家都晓得，一根肠子通屁股。今天我这样招待大家，实在是过意不去，蓝幺爷不晓得骂了我好多回呀。只是大家乡里乡亲的，还请谅解。蓝幺爷认不到字，算不到账，这房子预计五万，搞下来大大地超啰。我修房子还不是想到政府有个政策，可以凭基金会的折子买砖买水泥。现在五万的折子都陷在里头了，我手头老幺给的一千块现钱也用完了。今天这顿饭大家吃得不安逸，原谅到哈，以后有机会再请大家吃安逸来。蓝幺爷说我咋子不把那几个鸭子杀了，老幺喂了一场鸭子还是要留几个种，大家说是不是嘛？”说完，她摸出一把钱，数给邓老表，说：“这把钱还没有捂热，又给你，多谢你这么多天来出力出主意。我才去借的，哎呀，修房造屋不简单，钱哗哗地流出去！这是大工的。”
邓老表数了数，大工八个，五十块钱一天，她给了一万二，等于算的三十天。他慢腾腾地站起来，将厚厚的崭新的票子在桌子上拍了拍，再甩了甩。一股哗哗的声音骤然响起，如风吹树叶。几十年来，修过的房子，高的、矮的、石头的、泥巴的……全都立在了他的眼前。不必说大山，就是整个樱桃村，哪一幢房子不是等着他来下地脚石，上水泥板。人们信任他，敬重他。在他面前，哪个说话不是轻声细语，点烟不是唯唯诺诺。作为匠人，他以此为骄傲，也加倍地苛求自己。深知修房造屋不容易，即使脑袋被瓦片砸烂，腿脚被石头碰断，腰杆被水泥板压弯，他也从不恼恨，从不怨言，从不退缩。可是李桂兰的话和那一沓钱却像白茅草的锯齿边从心上滑过一样，一道红红的血印凸起，不见血滴，却异常难受。他感到忍无可忍，一改平和庄重的姿态，把钱一扔，轻蔑地说：“蓝幺娘，你太看不起我邓老表了嘛。蓝老表跟我们一起出去修房造屋，哪个敢这样子收工钱？你这样子拿的不是钱，是烙铁呀！你要这样子开，我就一分钱不要！大伙说是不是？”他看了看大家，接着愤愤地说，“拿回去，干脆我们不吃饭，把瓦盖完，我们走！”
蓝丙一发现邓老表真生气，跑过来指着李桂兰的鼻子说：“你整些啥子？哪个不是帮帮忙忙的，你以为钱就会打瞎人的眼哈！”
李桂兰一把收回钱，摇摇曳曳地说：“这几天你又不说，我一个婆娘，咋晓得这么多规矩。我还以为都要开钱呢，昨晚上都没有睡着！大家这么仁义，这样子怎么好意思，我睡在房子里都不踏实哟。”
“啥子不踏实，以后我们修房子还不是这样。咱们大山的人最重情意，是不是嘛？”邓老表接过话大声说，“咱们就大工收三百，小工收两百，算六天的，六六大顺，大家都顺，好不好？”
“这样子要不得，要不得。”李桂兰侧着身，伸出右手不停地摆手。
“咋子要不得，白吃了一个月，还要不得。将来你家发了不要忘记大家就是。”邓老表望着地脉龙神出现的方向，举起碗把酒倒在地上，作了个揖。
为什么要算计别人？为什么要利用人情厚意？为什么要做得那样卑鄙？蓝强实在搞不明白母亲的心思，觉得站在这个场坝里很恶心，只好往竹里馆逃。路上，他很烦，走得很慢，发现路边有吹吹草，扯下一个豌豆角似的老荚，掐去一头，把里面的米子取出来，对着洞口一吹，尖利的响声响起。一边吹一边弹米子，离家越来越远，心中的恨意越来越淡。远远地，他望见竹里馆，竹林掩映下的红砖房在灰蒙蒙的天空下显得那样亲切，那样淡雅。他甚至看到了场坝前那一排绿意葱葱的藤藤菜，绿得那么鲜艳，绿得那么亲切。就连场坝里铲也铲不干净的白茅草好像也显得可爱了。
有一个属于自己的空间，即使是暂时的，他也感觉好幸福。只是哥哥双忧郁的眼睛和忙碌的身影不时在眼前闪现，让他的心如欲飘的气球一样总是有一根绳子拴住，无法自由。不过气球总要感谢绳子，若没有绳子扎住口，保住腾飞的空气，它又何来飞的欲望。哥啊，当真成了一根绳子，哪里都要他。无论大小事，妈都喜欢安排，当爸爸上房子后，她就把跑腿听差的任务全交给哥哥。再加上这两天爸赌气，哥的任务就更多。很多时候，蓝强回去只能和他打一下照面，有时连影子也看不到。并不是每件事哥都情愿做，并不是每句话哥都愿意听，但哥就是哥，只要需要，无论把他变成什么形状，无论要他绕成什么样子，他只会默默地服从。
想到这里蓝强狠狠地跺了一脚，才发现胶鞋陷入泥巴浆浆，扯不出来。回过头一看，原来镶嵌得整整齐齐的红砖一匹也没有了，自己的胶鞋也被糊得面目全非。这一阵天天走这条路，从没注意脚下的砖，突然没了，回到从前的样子，真是一百个不自在。不管母亲有多么自私，至少铺砖这件事她做得精彩。四五里路，都铺了，起码也得两千匹。两千匹才从窑子里烧出的鲜红方正的好砖，就丢在泥巴里与浆浆为伍，说实话蓝强都觉得好心疼。一角钱一匹，虽然钱不多，毕竟是崭新的。不过方便自己还方便大家，这也值得。由此蓝强还有一个美好的设想：等大家走起来安逸后，再一发动，把马路修进来，红砖就作为第一批铺路石，永久地埋在马路上，也算是蓝家在樱桃村的一大功劳。如今人家过河拆桥，母亲却过路拆砖，想起她那张能揪出水的脸，想起她连沙子都要榨出水的做法，火腾藤地直往上冲。
“真是一匹也没有了，真的！”刚从桃塆回来的蓝红，碰到弟弟就说。
“妈真会做好事，咱们有个好妈呀！”蓝强觉得像吞吃了黄连一样，嘴巴里有说不出的苦，摇摇头无奈地说，“哥，不干了，干脆到我的竹里馆去耍一会儿。”
“幺弟，你咋子看咱们妈哟。一大早，妈确实喊我把要得的、好点子的砖抠回来，和省下来的砖再修一个厨房和猪圈。我觉得麻烦，而且还有好几家要修房子，就跟妈说等一阵来。妈只是狠狠地说我是在帮别人做好事。我当时没有理解她的意思，等我中午推着鸡公车去买点烟酒才发现全拿给别人抠了。”蓝红摆起龙门阵来有点像李桂兰，不慌不忙，生怕漏掉一两个细节。
“是哪个吃饱了的干的？”蓝强感到“火心子”直蹿，几乎咆哮道。
“我去问河那边的，他们说是我们大山的抠的。他们说很早有几个男男女女推着鸡公车边抠边退。我问看清楚是谁没有，他们都说太早看不清。我晓得看清楚了人家也不会说。妈其实有这个担心才让我去抠，可是我太相信人了。她说每天都在少东西，叫我清点材料，留点神，我总是敷衍了事。唉，幺弟，砖、水泥、木材天天都在少，我总不相信是人偷的。你晓不晓得买每样东西时，卖的人想着是折子都多余多剩地卖给你。可是现在砖刚够，木头还现砍了些，水泥还是我在桃塆拖了几袋。一把沙糖一把尿，好好坏坏都有，幺弟，忙是帮了，顺便拿东西的人也多呀。”蓝红边摆边分析，好像警察终于把案情查清准备结案一样。
蓝强满脸惊诧地听着这些故事，他觉得像站在冰天雪地，浑身冰凉透骨。怎么敢相信这是事实，哪一本书都写着农村人朴实，农村人真诚，哥翻开的这一页却那样污浊，那样可怕。悉悉嗦嗦的声音不绝于耳，贼眉鼠眼的表情应接不暇，他仿佛看到半夜抬木头、搬砖的鬼影子和站在墙背后交换“猎物”的“地下党”。难道忠实的泥土养育的人们就喜欢偷鸡摸狗，就爱好顺手牵羊？难怪母亲的心像白茅草叶子一样硬挺，一样豁人，都拜磕磕绊绊的生活所赐呀。年轻的白茅草如丝一般柔弱，如毛一般软和，结局是什么，是被牛羊吞吃，被人踩在脚下呀。眼前一片茂腾腾的白茅草骤然降临，白茅草如一把把尖刀一样迅速排列成一个圆形的平台。平台中间巍然端坐的不是仁爱慈祥的菩萨，不是弄巧成拙的红孩儿，而是瘦骨嶙峋、疲惫憔悴的母亲……
