“父啊！请饶恕我的罪过。”
瓦希德-阿祖维，至高神的使徒，考伊科的主教，正在主教领的正堂教堂内忏悔。晨光从高高在上的拱形窗口射入，透过描绘着一副金甲武士战胜恶龙的玻璃镶嵌图案，为深深匍匐在冰冷地板上的身体笼上一层五彩的光芒。
“有福之人，什么样的罪行让你如此悲伤？”
依旧是那个熟悉的声音，但瓦希德却无法将这声音与陨落在天使之丘的那个关联到一起，即便同样的慈悲、同样的温暖。
瓦希德的额头深深垂在坚硬的石板上，皮肤能感觉到石板最微小的缝隙。
“我的自大，让数百人失去了生命，数百个家庭悲痛欲绝。我甚至不能面对那些沉默的面孔，不能将抚慰的话传达给他们。”
“如果仅仅是这些，我代替父，宽恕你。因父本为良善，有丰盛的慈爱，赐于求告之人。”
瓦希德直起腰，让自己的脸迎接灿烂的阳光。能直接得到神，或者仅是神的使者的回应，无疑是任何一个父神信徒梦寐以求的恩赐。更何况是一个洗罪的恩典。
“我的傲慢，令异教徒的军队踏入神的信徒的家园。信徒的军团分崩离析，信徒的牧者离心涣散。我无法弥合分歧，我无法让他们为了神的尊严而战斗。”
“龙神的术士吗？这是个问题。”天使的回答有些迟疑。“而且你所面对的，是神最大的敌人，被称为深黑之翼的暗者，背负原罪的恶魔。但这罪，不该完全由你来承担。哈木札、孟台绥尔，还有考伊科的所有信徒，都有责任。”
瓦希德知道，即使他没有来考伊科，即使没有他在那里瞎指挥，考伊科和努瓦雍也难免一战。而即使没有他召唤的天使，引来邪恶恐怖的黑术士，哈木札或许成为英雄载誉而归，也或许默默无闻地死于一支流矢。可他还是说：“愿这罪，都由我一人承受。”
“不，我不需要……怜悯。”瓦希德喃喃自语。
“如果你要的，只是减轻负罪感的借口，那我可以给你。”天使的指责，如同光之剑那么炽热。
瓦希德-阿祖维顿时感到全身无力。天使，如光刺透黑暗般识破了他的心思。因为之前的败战，更因为哈木札无谓的牺牲，那些士兵中很多人不再愿意听从他的指令。至于求援，孟台绥尔几天前就派出了信使。然而周围的教区，没有一个有回应的。或是不能，或是不愿，但无论如何考伊科已断绝了最后的希望。而他，只能借助祈祷，企盼着奇迹的出现。
“他们为什么不听从你的教谕？”天使严肃地问。
“因为我率领他们，却陷入失败。因为令他们失去了丈夫、兄弟、儿子，而我自己却毫发无伤地回来，像一个恬不知耻的懦夫。”
“神给予的，只有神能取回，其他任何人不得剥夺。”天使似乎是在给瓦希德开脱。
也就是说，他的使徒身份，是神所赐予的。世人即如牛羊，必须遵从牧者的指导。他所指的路是对是错，也只有神能判定。世人不得以他们的臆断，决定他的功过。但这，依旧无法解决眼下的问题。
“父神是慈爱之神，亦是主掌征伐的战争之神。然而即使是吾等之父，亦无法操控世事无常。”
天使所说的，前一段在父神教的教典中，不止一处有过引述。至圣联合在与诸国、与帝国的征战中持续数百年的辉煌胜利，被用来证明父神拥有战争神职的证明。甚至一些异族也因为这些胜利的宣传，而皈依到父神教的麾下。
而后一句……却不见于任何一本典章范本。
但瓦希德随即就理解了——至高神被称为父神，战神，雷电之神，赐予甜美的马纳之神，但他从未被称作命运之神。即使伪信的神祗恶龙，也从未宣扬过它们能够操控命运。命运无常!贫困的人，可能一夜暴富；弱小的，可能成为最终的胜者。富甲一方的豪商，权倾一时的领主，转瞬间变得一无所有。即便是神，也无法改变命运。他们能做的，仅仅是赐予摸棱两可的预言，帮助信徒趋安避险、逢凶化吉。
“命运吗？无情的命运，就如失去御者而疾驰向悬崖的马车。”瓦希德苦笑道。
“你很迷惑，我的同命者。”天使光辉的形体，借着透入窗户的光线，在瓦希德的面前隐约显现。他比瓦希德以往所看到的更为强壮、更为威严。然而天使模糊不清的面孔上，带着一丝忧虑。
“是的，这很复杂，不单单是命运，而是……选择。”他抬起手，抚摸着瓦希德的头顶。瓦希德顿时感到自己的身躯，仿佛被一团温暖所笼罩，就像小时候畅游在家乡的大海，任由阳光穿过透明的海水，照射在他赤条条的身体上。他忍不住闭上了眼。而当他再次睁开，眼前的景象已不是所在的圣堂。而是站在一座金色的、光辉的山丘下。
一条曲折的盘山道路，从山脚一直延伸到山顶。而山顶，绰约可见一座威严的城池。啊！何等辉煌的城市。她的墙，是深邃得令人迷醉的青色玉石堆砌而成，散发着光泽的精金铸造成坚不可摧的塔楼。天堂山，神之域。在教典中被无数次提到，在启示的梦中被无数次展现的景象面前，瓦希德依旧震撼地几乎难以呼吸。他像任何一个孩子般，盲从地抓住了天使的衣角。那光线编织的铠甲，如丝一般柔滑。
“一般的信徒，只会被带到这里就止步。”
身边天使的形象，就如同太阳般让人无法直视。瓦希德感到天使迈了一步，随即，他便越过一段遥远的距离，被带到神域的城墙之下。透过那些玉石的墙，依稀能看到城内光幻的景象。一些由光构成的形体，在城中各类宝石铺垫的道路上行走。迷人的乐曲，似笛声、似琴声，又仿佛男女的歌唱，飘荡在城市的上空。
“受启迪的人，将会被带到城里，过着永远幸福的生活。”天使的话语带着一丝嘲讽。“这就是我的那些同伴，几百年来所做的工作。”
他俯下身，将额头与瓦希德的接触到一起。“然而，这些被引导的祈并者无喜无忧，无欲无念，甚至不知道为什么被赐予如此荣耀。他们就是些可悲的、无意识的灵魂，只知道整日祈祷为天堂山提供信仰的能量。这就是今天的天堂山，这就是今天的神之域。”
瓦希德被震撼得浑身颤抖，不是因为激动，而是天使竟然说出了如此渎神的话语。
“渎神吗？”天使似乎与瓦希德是心灵相通的。“不，这无关神祗什么事。仅仅是我们和他们之间的问题。”
“他们……是谁？”瓦希德几乎是鼓足了勇气才问出这个问题。
“那些窃取了天堂山，窃取了神的信仰的贼。”
“你们呢？”
天使有些失落沉默了一会儿。“我们只是些被流放者，却又不甘于像你的前任守护者变得那么饥渴和疯狂。深黑之翼？呵呵，在前一个世代，他的名字可要比现在这个血腥暴力的多。”
天使带着瓦希德走过宽阔的街道，街道的两旁，闪烁的光线如同河流般流淌，星星点点的光点在河与河之间、河与街道之间跳跃。“那就是祈并者，被召唤到天堂山的魂灵。”天使道。
瓦希德揉了揉眼睛，果然看到光点化作一个个隐约的人影。就仿佛幽灵，却又散发着神圣的光芒。他们有些静坐着，有些走动着，有些环坐在一起。但毫无例外的，他们的表情都很沉寂，就像行尸走肉般冷漠。
瓦希德验证了，天堂山有无数的街道，有无数的河流，有永不凋谢的鲜花，但没有流淌的奶和蜜。说来好笑，他一点都没有质疑这个圣典上的着意描述——灵魂需要食物嘛！这么简单的事实，为什么就没人注意到？街道和河流，都汇聚到一个地方，一座宏伟的圆顶殿堂。不，那或许是圆顶的，或许是尖顶的，或许是平顶的。瓦希德事后并没能准确地回忆起来。这就是所谓，一万个信徒，就有一万个天堂。
天使带着瓦希德进入殿堂，在高达数十厄尔的廊柱围拢的圆形地基内，一层一层的阶梯，围绕着中央一片平坦开阔的区域。一层一层的阶梯上，坐着不再是光点，而是光球的个体。这次瓦希德有了经验，他擦了擦眼睛，于是看到一位又一位的天使。其中有些高大威严，充满魄力；有些，则只剩下虚幻的轮廓。还有些位置，则空了出来。
“那只是些虚壳。在这圣殿中，它们只代表它们的主人所在的位置。譬如我……。”他的手，穿过一个具有英俊容貌的光球。于是那个光球便闪动了一下，似乎瞬间有了实体。然而那与天使等高的形象，瞬间化作点点光点，很快就回复到体积缩小了的球体。“我失去了我的军团，我被实权者所流放。留在这里的，只是一个向往着神某一天能垂顾到我的虚幻希望。”
“那么，父神，至高无上的存在，祂在哪里？”瓦希德激动地问。
天使举起右臂，指向殿堂的的中央。那里，有一座纯白大理石雕刻而成的巨大宝座。但是，宝座上……空荡荡的没有主人。
瓦希德惊恐地问：“神已不再吗？父，已经不再庇佑我们了吗？”
“王者离开了宝座。你们的祈祷、膜拜，都是毫无意义的。”天使冷酷地回答。
“怎么可能！”瓦希德愤怒地呼喊。“父，至高神，被你们隐藏到哪里去了！”
天使展现出慈悲的面容。“神很累，为了与恶龙持续数千年的战争，为了平息天使大军永无止境的需求。然而更重要的，是教化凡界无知愚钝的种族，却毫无希望的前景。”
瓦希德呜咽着哭泣。“我有罪，我等都有罪，令神失望的至大之罪。”
“那么，你还觉得考伊科的问题是什么大问题吗？你还觉得这个问题，应该由神来替你背负吗？”天使的声音突然变得严厉。
“我……，我知错了。”
天使的双臂，环绕住瓦希德颤动的身体，让他感到一阵温暖。“父神有他要操心的事。而我作为你的守护者……新的守护天使，既然你求助于我，我会给予最低限度的帮助，虽然我残存的力量也不多了……，就像之前陨落的殉难天使。”他的话语，化作一声叹息。
“什么人，胆敢闯入神圣的水晶之穹。”
虚幻的穹顶闪烁了一下。另一个天使，高大、健壮，手持光辉的长矛，厉喝着俯冲而下，直冲向天使和他怀抱中瓦希德。
瓦希德的守护者展开了双翼，如坚固的盾牌般将他们两个庇护了起来。长矛在接触到光翼前一刻停止下来，翱翔的天使在反冲的作用下向上弹起。
天使在瓦希德耳边低声道：“你先走，剩下的由我来应付。”说完，他吟唱起神圣的颂词，瓦希德的意识在悠扬的神之礼赞中渐渐沉迷，身躯也化作光点消散在神域。
新来的天使，扇动翅膀稳住身形，随后缓缓地降落到地面。“116001，以毕尔（Yibiel）。”他锐利的目光扫过瓦希德的守护天使。对方虽然是第一阶的天使，不过已经被驱逐出权力层了。即便保留了名阶，实则不过是个无权无势的流浪汉。
“215001，比缇拉斯塔（Pitilasta）。怎么是你负责水晶之穹的守卫？你不管你的军团了？”以毕尔，神的使者，平静地打着招呼。
“你带着什么人进来。”后来的天使狐疑地看着以前的上级。
“没什么，一个凡界的灵魂而已。我只是引导他来觐见神的光辉。”瓦希德的守护者坦然地回答。“哎，老习惯，改不了了。”他略有些颓丧地补充了一句。
原来的低阶者心理上得到了弥补，趾高气扬地说：“我警告你，还有聚集在你身边的那些丧家犬，不要在背后耍什么把戏。神的代理者，他们什么都看得见，什么都听得见。”
“是的，所以他们没有阻止我回到这里，回到这个我们曾经同心协力的地方，回到这个神允许我们各抒己见的议事场所。”
天使比缇拉斯塔有些尴尬地说：“按照协定，你和与你等阶的几位可以回到这里，但必须预先通知时间和原因，并由长老们审定后才能通行。更别说，你还带了……。”他的脸上露出嫌弃的表情。“带了一个凡界的虚弱灵魂进入这里。”
天使以毕尔略显倦怠地问：“比缇拉斯塔，你真心告诉我，如果我提出这个申请，会得到允许吗？”
比缇拉斯塔高傲地笑了。“会的，一千年以后罢。我们可是很忙的，有很多事要做。”
“我们？是他们罢。”以毕尔尖刻地反问。“你有什么让你忙碌的。你的军团呢？如果你还能支撑一整个军团，就不至于被派到这个冷清的地方做守卫了。”
“你……怎么知道我没了军团。”比缇拉斯塔的光芒有些晃动。“他们只是暂时不在城里。而我也不是亲自守卫水晶之穹，而是偶然路过，恰好发现你鬼鬼祟祟的而已。”
“我刚看到你的一个部下陨落在凡界。她的吃相……很难看呢。由此猜测，你的军团应该早就被裁撤了。反正你有算不上什么嫡系。”
天使比缇拉斯塔一下子变得哑口无言。过了好半天，他才想起要说些什么。
“以毕尔，你是知道的，时局不佳，资源和能量都很匮乏。长老们也是没办法，所以才让一些天使出去自谋生路。至于我现在……，能留在天堂山，都是要付出一定代价的。”
天使以毕尔微微点头。“我理解。但也请你理解我们的诉求，尽量通融一下。”
天使比缇拉斯塔的面容变得严肃起来。“你希望我怎么向长老们汇报你的拜访？还是，你不打算让他们知道你来过这里。”
“你就如实说，说我带了一个灵魂来膜拜神座。”
天使比缇拉斯塔的目光，扫视着以毕尔的天使光辉。咦，没看出有什么奇特的啊。这些智天使们，不是向来以智谋而让至高神愉悦的嘛。怎么，这次就没耍什么阴谋诡计？
“明白了。116001，本日引导一个灵魂参观水晶之穹，随后离去，无异常。”
天使以毕尔扇动光翼，从光辉的穹顶缓缓离开。经过守卫的天使之际，他低声道：“非常感谢。相信我，我们不会忘记帮助过我们的朋友的。”
没错，不忘恩惠，也不放过仇怨，就像神曾经教导过的。
对宗教人士来说，很难想象天使和神也有情感。他们不愿承认，各界域的生物都有情感，而不仅仅是自认为神之最后也是最完美造物的人类。天界的天使有爱、慈悲、宽容，也有悲喜仇怨。无尽深渊的不可名状之物，仇恨和鲜血是它们存在的唯一价值。而术士……，黑袍的牙之术士诺阿在梦境中辗转反侧。
一些战争的场景在他脑海中闪过，那种景象，是这个世代的黎莉娜、水镜术士他们都无法想象的。
他，如同报丧的渡鸦，飞掠过无垠的战场。林立的长矛、飞扬的旗帜，在大地上漫延开来。天使的光之羽翼，蝙蝠般的膜翼，铺天盖地的遮蔽了天空。在悲怆的号角声中，几方军队逐渐靠拢，随即展开殊死的厮杀。鲜红，顿时沾染了闪烁的铠甲和武器。一个个战争机械、召唤怪物，被推入战场。一些，发射出数以万记的弩箭，一片一片地扫除敌军的方阵；一些，用庞大的身躯和巨木般的臂膀，把一个个敌人化作血肉泥浆或是纷飞的零件。还有一些，弹射出爆炸性的弹药，将敌军的铠甲、武器、身躯乃至所踩的大地，炸成一股股尘埃。
神，褪下了他们用道德理念勾勒的美好形象，毁灭的力量无所顾忌地在大地上扩散，制造了一个又一个渺无生灵的混沌地域。光，如利矛般刺透了大地，剧烈的爆炸，将硕大的土元素巨人吹上半空。凝聚的火球，缓慢地越过天际，轰击在双翼的大军头上。钢铁像是黏土般融化，熔岩滚滚流淌，沿途将一切化作灰烬。另一边涌来荡尽一切的洪水，水与火交织的地方，滚滚的蒸汽和浓烟把太阳都变成了红色。黑夜降临了！莫名的恐惧，在双方军队中弥散。阴影中矫捷的步伐，冰冷的匕首，还有掠过喉咙的箭羽，收割着生命和勇气。更有噩梦般的怪物，从地底、从夜风中浮现，用最冷酷的杀戮摧毁肉-体和精神。
即使开启全部实力的诺阿，也只不过是战争浪潮中的一片水花。他的眼球，在紧闭的眼皮下颤动，意味着梦中的战争到了最紧张、最残酷的时刻。那无形波动，连带着影响到精神域寄居的另一个存在。不过她似乎早就习惯了这种情况，只是低声抱怨着，一边用漆黑的双翼将自己包拢。
啊！——诺阿终于从噩梦中惊醒。汗水浸透了整个身体，一股黏黏的不舒适感。
抬起头，月光从高高在上的窗户中透入，在卧室内折射出一片银色的波纹。北方的房屋，为了保暖都采用小型窗口的设计，屋内未免有些幽暗。已经是后半夜的时刻了嘛，诺阿喃喃自语。他已经很久没有休息了，是诅咒，还是现在这个身体的运行机制有些紊乱？当他闭上眼，一些记忆的碎片就会从深处冒出来，仿佛酿酒时的沉渣。他想要记起的，就都是些零散无序的，而他不想记起的，就整篇整段地连续放映。命运仿佛一个狡黠的女人，不断玩弄他的记忆，想要挑起他最深邃丑恶的情绪。
“离开罢，这里还有什么可以留恋的？”一个声音劝说道。
不，这个世界还是如此脆弱，经不起神或者其他超凡存在的压榨摧残。我需要在这里，以免无数牺牲换来的协议被轻易抛弃。
“那就摧毁罢。”另一个声音大声叫嚷。“再一次，换一个方式、换一个工具。现在这个，已经彻底失去希望了。内斗和自我毁灭，必将是他们最终的结局。”
不，虽然还有无数的缺陷，但未来的多样性是依旧被确保的。神也好、龙也好，都不得不在规则允许范围内引导今后的演进。这并未偏离原有的计划。
“那你存在的意义呢?”一个非常像是他自己的声音反问道。“只是一个监督者，记录者？还是最后、最终的解决方案，那个红色的按钮？”
诺阿沉默了。
“烦死了，还让不让人睡觉啦！”女孩恼火地大叫。“你就是你，哪里那么麻烦。哪天你也成了神祗，成了牌局中的一方，就不会那么麻烦了。”
神吗？第五龙神，或者至暗神？诺阿自嘲地笑了。的确，他现在应该想的不是这些，而是如何尽快取回自己的力量。按照现在的状态，任何一个高阶天使降临，或者一条远古魔龙从沉眠中觉醒，就能让他的努力毁于一旦，在这里怨天尤人可没有什么意义。
然而，成神？
曾经有一段时间，一些智慧者——术士，把这当作终极的目标。好奇之下，他加入了这些人，并给了他们一些建议和方法。或许，他们选择了创造，而不是毁灭，才是他没有干涉阻止的原因。可最终呢，失望和分裂，把美好的化作仇怨和对立。剩下的，就仅仅是对凡人妄图追赶神袛的冷嘲热讽。他们不明白，成为神，就意味着要放弃某些东西。如果不愿意放弃，要么是无谓地制造出一些怪诞离奇的东西，要么就只有像他这样，徘徊在界与界、域与域之间，记忆被滔滔不绝的历史潮流冲击的七零八落。
而锻造者，则是那段短暂尝试的结果之一。只是它今天发展到如此地步，甚至能在暗中操控一个家族、一个城市、一片领地，是诺阿所料未及的。他所寻觅的，是否能在这个怪异的锻造者这里找到呢？他已经迫不及待地想要知道了。
