严嵩老迈而权势熏天。众人见不惯他这么长期占着高位，皇帝却一如既往地不撒手放逐这个老忠臣，弹劾严嵩的奏章——在明朝上疏弹劾就像现在的发微薄，信手就来，别以此来判定严嵩一定是恶贯满盈、民怨沸腾——仍在不断往上递，结果可想而知，几根出头的椽子一一都被嘉靖帝砍折了。为什么总有人冒出来诋毁严嵩？懂得政治权力斗争的人，一眼便能看出其中的端倪，这是官场派系争权的传统剧目，而导演这出倒严大戏的幕后总策划，是急于取代严嵩的内阁次辅徐阶。从后来的结果上看，严嵩是一败涂地，徐阶大获全胜，如愿以偿；其实如若遵循严嵩的一贯作风，他绝不会惨败，至多是让出位子、全身而退、告老还乡，这里致命的是有个愣头青的严世蕃，难以隐忍不讲策略横着来，最后连老爷子一块儿带进深渊。
杨继盛当然是属于徐阶的人，杨的视死如归的胆气实在令人钦佩，只是天真而血气方刚的他，真地以为事实会像徐阶教给他的，只要杀灭严嵩朝纲便会焕然一新。他瞄错了靶，严嵩跟他一样也是见了陛下腿肚子发抖的奴才，国家政治是否清明、官员勤勉还是贪腐、百姓能否安居乐业，手握乾坤的人是朱厚熜而非严嵩。一腔热血的杨继盛丹心日月可鉴，惹人笑的是他正义的子弹被徐阶用来射向错误的目标。
按照严嵩的个性和人生阅历，大约不会与杨继盛这种刚直之士针锋相对以至两败俱伤的，严世蕃不干，你个杨继盛凭什么如此大胆妄为，凭什么敢太岁头上动土？看我怎么收拾你。一向精明自负的严世蕃从杨继盛呈送皇上的奏疏里，发现了对手的疏漏，决计反击。
杨继盛弹劾严嵩的奏疏中提到“二王”，“二王”是朱厚熜的两个儿子，裕王和景王，特别是太子裕王，那是嘉靖时时防范的人物。杨继盛奏疏中讲：臣所言实与不实，陛下您可以去问裕、景二王。这句话很容易使嘉靖把太子当成杨的后台，那么他就会认为，你们的矛头原来是指向朕。严世蕃正是要利用这一点。可想而知，当嘉靖认定这一说法，杨继盛的脑袋还能留在脖子上吗？“帝怒其引用二王，命系锦衣狱。”嘉靖果然因此发怒，着锦衣卫缉拿杨继盛入狱，“诘讯主使者。”拷问主谋。杨继盛自此销声匿迹，两年后被处决。
接二连三的声讨弹劾，严嵩岿然不动，仰仗的自然是皇帝坚定的信任。严嵩不是没想过激流勇退，在儿子当上基建工程部副部长时，他就向皇帝请辞过，“帝谕‘以修城、赞玄，实为忠首’，不允。”嘉靖皇帝明确告诉他：你辛苦督建京师外城、助朕修道求仙，堪称朝中第一忠臣，不能离开朕！嘉靖三十五年（公元1556年），皇帝又一次向年近八十的严嵩表示恩宠之意，“赐大学士严嵩免朝贺，惟入直西苑，仍赐腰舆。”你别太累了，免于参加朝贺，就待在西苑，早晚坐小轿子来陪着朕就是了。
嘉靖喜欢严嵩，这是从诸多记录明世宗史料的字里行间都看得出来的。不断地有人来毁谤严嵩，皇帝不是不知道严嵩膝下有个好奢淫逸的花花公子，掌管工程建设，顺手牵羊往自己个儿腰包里装几个，也绝非都是空穴来风，但他不想因小失大，因这等贪财小事而失去一位能替他分忧解愁的首辅，嘉靖觉得物有不值。因此，每一个站出来向严嵩地位挑战的人，都被皇帝打倒在地，或扫地出门，或送上西天。我们不得不再次强调，严嵩受嘉靖信赖倚重，绝不是他善弄权术，能玩转天子，这一切完全得益于他乖顺的性格。
徐阶是个久经历练、野心勃勃的人，曾经也正直过，权力斗争的现实磨去了他的棱角，让他学会了明哲保身，学会了使用权术，所以《明史》里概括他“性颍敏，有权谋，而阴重不泄。”他的藏而不露本领是严嵩无法企及的。面对地位稳固的严首辅，徐阶采用的是“革命的两手”，一是“乃常谨事嵩”，小心翼翼地服从严嵩的领导，二是暗中鼓励倒严人物冲锋陷阵。与此同时，“益精治斋词迎帝意”，精心撰写青词换取嘉靖欢心。经过一轮又一轮地冲击，徐阶认识到严嵩不是那么容易扳倒，转而强化第一手工作的力度。他开始极尽曲意逢迎严嵩，重大事件上装聋作哑以不违逆严嵩为原则；为了能进一步拉近关系，徐阶把自己的孙女嫁给严嵩的孙子、即严世蕃之子为妾。——政治利益面前，政客们宁倾其所有，一切皆可拿来当工具使。
严嵩对徐阶的异常谄媚，不是没有感觉，也并非完全未加防范，耄耋之年的老政治家了，什么样的嘴脸没有见过，对徐阶的本质严嵩看得十分清楚，他承认这个人的才能，但一直质疑他的人品，这就是徐阶在严阁老心目中的形象。严嵩并没隐瞒自己的看法，曾经直言不讳地对嘉靖帝讲：“阶所乏非才，但多二心耳。”徐阶并不缺乏辅国理政的才能，缺乏的是一颗忠贞不二的心。认识归认识，严嵩选择了与徐阶的“和为贵”，无奈他那个宝贝儿子严世蕃不这么干，他认为如若不反击，迟早会被徐阶暗箭所伤。
权力争斗有时很像太极推手，徐阶正是在与严氏父子的这种貌似亲和的表象里暗中较劲，他在随时捕捉对手的破绽，伺机展开致命地反扑，焦急期待力量的转换，期待着自己得势的那一天。
