望着府上堆积如山的金银财富，曾经的穷小子和珅，兴奋之余不免心头时时颤动，这一切足以使他世代享用不尽，然而毕竟取之于不义，蒙蔽着皇上，会不会遭人妒忌、让人眼红，暗使伎俩抖开咱的老底？财富化作乌有倒在其次，没准会搭上性命。财富之累就体现在这里。当一切权力、地位、金钱如约而至的时候，守住眼前所拥有的一切，就成了和珅最大的心事，而巩固手中的权力、编织利益的保护网，则是其唯一的选择。
和珅从乾隆四十一年（公元1776年）在军机大臣上行走，二十三年的时间里一直待在清王朝的权力中枢，担任过步兵司令、财政部长、人事组织部长、国防部长、御前大臣、文华殿大学士等等，据统计先后任职达五十余种，更为关键的是，朝廷上下都很清楚，和珅在乾隆心目中的地位是独一无二的。凭借这两方面的优势，笼络一帮弟兄、培植自己的势力范围，对和珅来说是轻而易举的事情。——他曾经就苦心寻找着靠山，如今巍然耸立，必有人来投靠攀附，对此和珅坚信不疑。
和珅构置的网分作几层，第一层几乎可以包括满清王朝的所有地方级官吏，当然这一层网和珅是靠其威势建立的，是比较松散不牢靠的；第二层是朝中重臣与封疆大吏，总督啊、巡抚啊、布政使啊等等，其中都有和珅的把兄弟，这一层网相对牢实，因为是靠官官相护、利益共享来维护的，轻易不会被摧毁；第三层最坚固，是和珅亲手拉拢和培育起来的心腹爪牙，属于甘心为其卖命的人。——实则同属于见利忘义的一类，只不过在和珅这种贪腐者自己眼中，视作铁杆。
和珅贪腐集团的核心成员，大约有以下几位：
国泰与苏凌阿。国泰的父亲是四川总督，国泰属于纨绔子弟一类，娇生惯养，个性狂躁。为了把国泰牢牢拴在自己的战船上，和珅可谓煞费苦心。正白旗人苏凌阿被派遣去江西饶广做道台（副省级官员），这里地方偏僻荒芜，穷山恶水，苏凌阿一刻也不想待。怎么才能调离这恶浊之地呢？苏凌阿想到了和大人。他偷偷从任上跑回京城，设法认识了和珅的弟弟和琳，借和珅过生日，给和珅送上五千两银子的贺礼。得知和珅喜欢古玩，他邀请和大人到府上，献出家藏宝物，和珅正把玩宝物，无意间一个十三四岁的妙龄女孩让他眼前一亮。这个小女孩名叫纳兰，是苏凌阿的女儿，长得清纯可爱。和珅盯着小姑娘端详许久，暗自有了主意，把这个姑娘配给国泰作妻，不就一举两得了吗？拢住了国泰，苏凌阿这边也会感激不尽。当场，纳兰先认和珅做了干爹，没多久，在和珅的亲自撮合下，如花似玉的纳兰与国泰正式成亲，国泰还被任命作泗阳（今江苏泗阳）县令，苏凌阿则如愿调回京城，任礼部侍郎。两位从此成为和珅的死党，全心全意为和珅鞍前马后。
乾隆下江南时，计划要去曲阜祭孔庙。和珅为了让国泰在皇帝面前露一手，提前告知国泰，皇帝祭孔后将经过泗阳县境，令国泰抓紧时间在圣驾途径之处，寻一处山水秀丽之地，建一座行宫。国泰得信，连夜调兵遣将，昼夜不歇，在距离泗阳县城五十里处建起一处华丽舒适的行宫。乾隆如期驾到，和珅与国泰联手上演一出双簧，讨得乾隆欢心，当下降旨，提拔国泰为道台。乾隆四十二年（1777年），国泰升迁山东巡抚，这就等于和氏集团在山东又开设了一家分公司。国泰与布政使于易简大肆搜刮民脂民膏，孝敬和珅。乾隆四十七年（1782年）监察御史钱沣书奏朝廷，状告国泰、于易简贪纵营私、索贿舞弊，乾隆命和珅与刘墉带上钱沣一块儿去山东查办。行前和珅找来苏凌阿密谋一番，力保国泰。在查案过程中，和珅使用各种遮人耳目的手段，企图让国泰蒙混过关。当然，由于刘墉与钱沣的秉公办事，国泰最终被和珅抛弃，自裁于狱中。这是后话。而那个苏凌阿，七十多岁时还被和珅荐举做了东阁大学士，两人曾携手同值军机。
福长安。福长安的哥哥叫福康安，镶黄旗人，皇室正宗，哥俩与和珅、和琳是咸安宫官学同窗。和珅与威震朝野、战功赫赫的福康安，一直心存芥蒂、关系不睦，但与其弟弟福长安却打得火热。福长安的在军机处上行走一职，就是和珅跟乾隆推荐的，当上户部尚书，也有和珅的功劳。因此，福长安对和珅恭敬从命，死心塌地依附在其麾下。
景安。这位是和珅在军中安插的亲信。论辈分，景安该叫和珅爷爷。在和珅的一路栽培下，历任内阁中书（国务秘书）、户部郎中（部长助理）、山西河东道、甘肃与河南按察使、布政使、工部侍郎等职，乾隆六十年（公元1595年）由和珅扶上河南巡抚宝座。其实景安对军事一窍不通，唯一的能耐就是听和珅的话。当白莲教义军到达河南时，景安既未作防备，也不知如何应对，仍沉湎酒色，但耽误不得的事是随时给和大人汇报，听候爷爷的吩咐。
征瑞。两淮盐政这个肥缺，是和珅送给征瑞的。征瑞在道台任上渎职被免官回家，有人私下点拨他：若想东山再起，你得走和珅这个路子，只要你舍得花钱，没有和大人办不成的事。征瑞横下心赌一把，一次给和珅送去十万两白银，果然没多久，两淮盐政的官帽戴在了头上。征瑞是个明白人，知道和大人让他上这儿的用意，所以每年几十万两的银子，他如数送到和府，年年节节还要把他淘来的江南奇玩珍宝，敬献给和珅夫妇。钱物之外，在另一位更会献媚邀宠的人物汪如龙的教诲下，乾隆江南行宫的美女与和珅垂涎的艳妓，征瑞竭忠尽智给送到鸳鸯帐里。
吴省钦、吴省兰。这又是一对哥俩，省钦为兄，省兰为弟，两位当年同在咸安宫官学任教，是和珅的老师。 但兄弟俩显然不甘心一辈子做个教书匠，当和珅拿他们当登天梯时，他们也暗自把和珅当作“潜力股”。哥俩果然没有看走眼，学生和珅一路飙升，迅速蹿红，这下轮到老师去向当年的弟子投拜了。适逢京畿科考，身为大学士、主持考试的和珅把考题透露给了吴氏兄弟，二位自然顺利金榜题名，齐步走上了仕途。此后哥俩一直抱着和珅这棵大树不松手，言听计从，忠心耿耿。吴省钦委任直隶府学政（教育厅长），明码标价收受生员钱财，一部分自留，一部分敬奉和珅。有学子气愤地在考场贴出这样一副对联：“少目焉能识文定，欠金安可望功名”，横批“口天欺天”。“口天”即“吴”，“少目”即“省”，“欠金”即“钦”，意在讽刺吴省钦这种贪官但认金钱不问才学。
当然，二十多年的精心布排，和珅的亲信爪牙绝不仅仅限于上述诸位，另外在学界、商界，和珅都有自己的干将。天子信任、权霸朝堂、爪牙遍地，和珅该是消停享受他的尊贵安逸生活了吧？不，和珅不会那么天真，他清楚，在一片为你叫好的欢呼拥戴声中，隐藏着一双双充满杀机的眼睛，“结党营私”仅仅是官场游戏的一面功，还有不容忽视的另一面，这便是“排除异己”。
