星台呀，你为国事忧伤而死，我敬重你。你一死，后死者肩上的责任更重了。杨度听到黄兴正在演说，号召大家继承陈天华的遗志誓死革命。他转而思忖：星台的遗志还有另一面，就是他写过催促清廷立宪的意见书，那是君宪救国的遗志。为了救国，我一定完成你这一方面的遗志！星台呀，安息吧！你的爱国精神会永远鼓舞着我！
）第七节 入袁世凯幕
隔了些日子，熊希龄派人催稿来了。
来人见了杨度，交出熊希龄在上海写的催稿信。杨度看了来信大意，笑向来人道：“你家老爷也太会巴结啦，五大臣既然在欧洲、美国、日本转了一圈，让他们回京销差算啦，怎么倒叫他们在上海玩起来了？”
来人道：“五大臣出洋回来，就专等杨老爷的文章呀。拿不到文章，回京也销不了差，那些天，急得五大臣团团转。我家老爷才出了个主意，叫什么……对了，叫‘考察东南民气，征求名流意见’，借这个名义，好在上海等杨老爷的文章。”
“五大臣在上海，天天干些什么？”
“又能干什么，天天吃大菜、吃花酒就是了。”
“这些混蛋！把我的文章奉献给他们，还不是把鲜花插到牛粪上！哼，不说这个啦，既然我答应了你家老爷，也只好履行诺言。我的两篇文章已写好，还有一篇请别人写，还没送来，你在东京多住几天等一等吧！”
杨度打发了来人，又写信催问梁启超，终于把三篇文章收齐，交给来人带回上海去了。
三篇文章的下落怎样呢？有如石沉大海，杳无音信，连熊希龄也没有来信说明。
这时杨度接到家信，知道伯父杨瑞生已经去世。为了报答伯父养育之恩，他和妹妹少姬、妹夫王代懿决定回国，为伯父持服发丧。
他一回国，便听说那三篇文章已变做五大臣的“考察报告”，五大臣以“考察”者的身份，捧出了没有参加考察的人写的“考察报告”，朝廷还根据报告召开了御前会议，颁布了预备立宪的诏旨。
为人做枪手做出的三篇文章，竟引起朝廷的政治变动，对杨度来说，也是差堪自慰的事。
回到家，叩见了母亲李太夫人，杨度在伯父灵柩前哭了一场，又和妻子黄夫人，正在上学的儿子公庶，公兆都见了面，一家三代，久别重逢，自是说不尽的悲喜。
倒霉的事又来了。由伯父出资、杨度经手和朋友梁星垣在湖南合办的华昌炼锑公司，近来蚀了大本，梁星垣急得眼睛失明，杨度也弄得债台高筑，脱身不得。
这家公司，本是杨度兄妹在日本留学的经济来源，全家生活也靠公司维持。如今弄到这步田地，几乎没有钱为伯父发丧。
李太夫人派家人老王头向亲友借债，老王头空手回来了。是呀，亲友们都看到杨家突然败落，老总兵官早已解甲归田，无权无势，目下老人又去世；杨度流亡日本，也没有混出个名堂，大家都躲得远远的，怕求贷告债到自己头上。
幸亏熊希龄从北京汇来了银票，夏寿田送来银两，王闿运老师也送来赙仪，才草草办了丧事。
夏寿田这时在长沙，他前来吊唁时，杨度请他到客堂里叙旧。他们一同走进客堂，还没坐下，夏寿田拍着杨度的肩膀说：“晳子兄，我一面吊唁你，还要一面恭喜你。
杨度惊问：“这话从何而来？”
夏寿田从容坐下，笑道：“你还不知道吧？这是我在衙门里听到的，袁项城（袁世凯，河南项城人）和张南皮（张之洞，直隶南皮人）联名奏保你‘才堪大用’，看来你不日就要高升了。”
杨度有些诧异，迟疑地说：“张南皮奏保我，是可能的，因为他早就保荐我应考经济特科，袁项城和我，可素无瓜葛呀。”
“事情是这样，”夏寿田说：“袁项城和张南皮内调为军机大臣之后，袁项城特别热心宪政，也很注意网罗宪政人才。听说正是他看中了你，才拉张南皮联名奏保你。”
“戊戌变法时，出卖谭嗣同，致使六君子被害，百日维新夭折，不正是这个袁项城么！他怎么会热心宪政？”杨度提出了疑问。
“唉，彼一时此一时嘛。”夏寿田淡然一笑，“当时守旧势力大，他寡不敌众，只好保全自己；今天他已是朝廷柱石，推动立宪正是扩大他个人权势的大好机会，他当然要改弦易辙了。”
“那他怎么会知道我呢？”杨度进一步问。
“这就是他精明过人之处，五大臣弄了个‘考察报告’，他一眼就看穿五大臣背后有个捉刀人，他左查右访，就查到了你。”
杨度没再言语，胸中却浮起对袁世凯的好感。
没有几天，朝旨果然以军机处名义颁发下来：
奉皇太后、皇上圣谕：据袁世凯、张之洞奏请，‘原举人、留日学生杨度精通宪政，才堪大用。’准其所请，着赏杨度四品京堂，委为宪政编查馆提调。钦此。依旨，着湖南巡抚岑春蓂咨送杨度入京。
五大臣出洋之前，曾设立考察政治馆，现在的宪政编查馆，就是由考察政治馆改组而成的。杨度既受到朝廷委用，湖南巡抚也派府、县官员前来催驾。前些日子还躲得远远的一些亲友，也都带着热乎劲儿跑来道喜，使杨度确实感受了一番人情冷暖世态炎凉。
杨度以四品京堂被征入京，这和谭嗣同当年的经历几乎完全相同。他的君宪主张终于有了初步成果。他要踏着他最钦佩的同乡先辈的足迹，走实现君宪的路。他是兴奋的，但他并不急于拜会官府和晋京谢恩，因为他首先要处理华昌炼锑公司的债务。他写信给袁世凯，一面道谢保奏之恩，一面说明迟迟不能到京的原因。
袁世凯很会收买人心，一接到杨度的信，认为正是进行收买的时机，便转请各省督抚为该公司招募股本。
军机大臣一句话，股本问题、债务问题都迅速解决，杨度大股东的地位保牢了，他要走马上任了。
杨度带着将要施展抱负的兴奋心情，到湘绮楼拜别了王闿运老师，祭了宗祠，谢绝了湖南巡抚派来的护卫兵弁，也把府、县送来的蓝呢官轿打发回去，叫人备了两匹马，自骑一匹，叫家人老王头骑一匹，和家属及前来送行的亲友一一告别，便上了路。
老王头虽然年过半百，手脚仍很麻利。他穿一件短袄，腰间扎根灰布带子，倒插着他那不离手的旱烟管。他紧紧腰带，熟练地跨上马鞍，满脸的皱纹和笑纹堆叠在一起。他说：“沾少主人的光，我又要出山了。”
他的话是有来头的。他名叫王士珍，是杨瑞生手下的守备。杨瑞生做总兵时，聂士成练武卫新军，向直隶各镇调用军官，杨瑞生开了一张保单送上去，其中就有守备王士珍的名字。王守备恋主情深，不愿改换门庭另投主子。杨瑞生身边有个马弁姓王，杨就叫他冒名顶替，把他荐到聂士成那儿去。后来假王士珍官运亨通，做了袁世凯手下的大将，而真王士珍却跟杨瑞生退隐湘潭，在杨家挑水煮饭。人们都叫他老王头，似乎王士珍这名字也不属于他了。
杨度同情他的遭遇，因为他做过军官，常常驻兵近畿，多少熟悉官场情况，他又为人忠厚朴实，便带他进京。
老王头知道他的替身已经成了大人物，他并不羡慕，也不愿找替身讨些好处，只是有时倚老卖老，说些玩笑话，来发泄胸中的闷气。
杨度坐在马上，有意调侃他，回头对他说：“你到北京，去找找你的替身吧！”
老王头憨厚地笑着，挤挤眼睛说：“我不找他，我怕臊了他，人有脸，树有皮，他也是个人呵！”
逗得杨度哈哈大笑。
他们到了北京，仍住在虎坊桥湖广会馆。这次来住，不同于应考经济特科时的身份了，这次住的是头等上房，会馆的管事人等知道杨老爷是新官上任，都格外巴结。
杨度想到，理应先去拜见袁世凯。
他来到锡拉胡同袁宫保官邸，由门上递上名帖。一会儿传出话来，说袁宫保有要事急待处理，请于明天来见。
杨度一肚皮不高兴，看来袁宫保也不是礼贤下士的那种人。但他既是军机大臣，又是保荐人，于公于私，都只好遵命明天晋见。
第二天他又来到官邸，见官邸门前停放着不少官轿，门上岗哨也增加了。他不由想：今天又见不上了。他正要试试再找门上人通报时，一个身穿黑呢制服的中年人迎上来，问：“你可是杨大人，名讳叫杨度的？”
杨度答道：“正是。”
那人连忙拱手道：“是晳子兄呀，久仰大才，今日得见，三生有幸！”
杨度正在迟疑：怕是袁宫保身边的重要幕僚吧？
那人已开始自我介绍：“兄弟是袁克定，家父得悉晳子兄已经到京，甚为高兴，特派我在这里恭候。”
杨度这才知道他是袁世凯的大儿子袁克定，忙谦让道：“原来是大公子，区区不才，何劳在此相候。”
袁克定道一声“请！”两人进了大门，穿过前院，走进垂花门，来到后院。这里两步一岗，五步一哨，气象森严。他们来到东厢房石阶上，见正厅前面，更有不少佩刀和带手枪的戈什与亲兵，威武地分列阶旁。又有几个全副顶戴、朝靴补服的官员，在阶下朝上匍匐叩头，然后低着头，十分恭谨地走上大厅。
这袁宫保真是好大的威风！杨度心中不禁升起某种反感。
袁克定命令一个戈什先上厅禀报。
他们来到大厅阶前时，忽见一个矮胖子，颤巍巍下阶相迎。这人肥头大耳，膀宽腰圆，留着亚麻色浓密的八字胡，五十来岁，走起路来两脚高低不平，听说是骑马伤足造成的。杨度知道他就是袁宫保，正想向他鞠躬为礼，那袁宫保却抢上一步，紧紧握住杨度的双手，脸上活画着十分敬重的表情，用异常亲切的语调说：“晳子，我早就盼望你来，怎么姗姗来迟了呀？”
多么热情！多么礼贤下士呵！人们都说袁世凯阴险奸诈，看来人言未可尽信呀。
不容杨度谦让，袁宫保拉着杨度的手，两脚高低不平地走在戈什与亲兵之间，一直走上大厅。
大厅里文武官员济济一堂。经袁克定介绍，杨度知道今天号称“北洋三杰”的大将有两个在座。所谓“北洋三杰”，有“王龙”、“段虎”、“冯狗”之称。王就是老王头的替身王士珍，他出没无常，鱼龙变化，所以叫做“龙”，今天他又不知变到哪儿去了，没有来。杨度只见外号“段歪鼻子”的段祺瑞，听说他一发怒，鼻梁就向左倾斜。他的浓眉毛紧压着眼睛，阴沉着脸，很像被武松打歪鼻子的一头暴躁的虎。有一双又圆又大的眼睛，灰头发，习惯皱着鼻子嗅什么的是冯国璋，确像一条癞皮狗，装出一副颟顸相，遇到个人利害，就发疯咬人。
座上和杨度熟悉的有梁士诒，自从同考经济特科，因避祸分手之后，杨度没有和他通过信，但见面叙旧，还是情意殷殷的。他由袁宫保奏保，以五品京堂担任铁路总局局长。他发福了，一张胖圆脸上老挂着笑容。
袁宫保穿一身淡灰色呢制服，短筒靴子，十足像个军人。他等客人就座后，才慢慢坐下。那坐势是两腿叉开，挺直腰板，活像蹲裆骑马的架势。他一手摸着短胡子，嘴上吧砸着雪茄，闪忽着微露凶光的眼睛，脸色严肃。有时一笑，立即收起，依然板着面孔。他和杨度交谈了几句，便吩咐手下人摆酒款待。
席上，主人请杨度坐了首席，文武官员一旁相陪。
袁宫保一手抹着八字胡，一手举举酒杯向杨度让酒，他自己只是略略沾唇，然后手按着酒杯，向杨度注视了一会儿，“嗯，啊”了两声，才说道：“晳子呀，你槃槃大才，精通宪政，今日得见，真是相见恨晚！”
杨度被袁宫保这样屈尊纡贵，以国士相待，弄得有些飘飘然；又见文武官员在袁宫保面前都那样毕恭毕敬，低眉顺眼，连一虎一狗这样的北洋老将，也谨守下属晚辈之礼，而他杨度，俨然是宫保的平辈和朋友，一种感恩戴德的感情波澜在胸中翻腾，他清清喉咙说道：
“杨度不才，多承厚爱，今后，在宫保大人的赞助下，我杨度一定为推行宪政，竭尽绵薄之力！”
袁宫保点点头，鼻子里又“嗯，啊”着，亲切地说道：“今日见到你，使我想起梁启超评价你的一段文字。他写道：‘卢斯福演说，谓欲见纯粹之阿美利加人，请视格兰德；吾谓欲见纯粹之湖南人，请视杨晳子。’他的话说得不错，一见到你，就想到你具有湖南人的所有优点，你那首《湖南歌》，也充分表现了你们湖南人的气质。”
杨度受到袁宫保如此热心的关注，对自己竟如此了解，不由感到震惊，在感恩的心版上又涂上了知己的色彩，使他激动得喉咙像被什么堵住了一样。
他哪里知道，袁世凯每次接见一个陌生人时，事先必叫人查看这人的资历和有关材料，见面时装作漫不经心的样子，把这人的特长，生活细节或这人著作中的一言半语提一下，使那人受宠若惊。同时，袁世凯又是个擅长假戏真做的天才表演家，他的假表情比别人的真表情还自然得多。而杨度是个惯于轻信和看人总向好处多看几分的人，他哪里是假表情的对手，他正用全部真诚来报答假表情。
只听“嗯，啊”的袁宫保，声调变为激昂：“晳子，我也是个血性男子，爱国不敢后人，今后在推行宪政方面，望多多相助！”
尽管袁宫保惯弄权术，满脸是戏，但他热心宪政的话，确有几分真情。他在戊戌政变时，出卖了谭嗣同，也出卖了光绪皇帝，因此内心也揣着一个秘密的恐怖。西太后年已衰迈，随时可能一命呜呼，而光绪皇帝还年轻。光绪皇帝一旦重掌朝政，他袁世凯就逃不掉杀身之祸。目前革命党闹得厉害，朝廷要用立宪抵制革命，他袁世凯正好顺水推舟，促成立宪，削弱皇帝的专制特权。只有立宪，才可以保住脑袋；也只有立宪，才可以组织责任内阁，又可以乘机扩大权势，他怎么会不热衷立宪呢？宪政人才最出名的是梁启超，他却和梁启超有血海深仇，这样杨度就成为他最理想的宪政人才。他把杨度奉为上宾，也就毫不奇怪了。
在杨度看来，袁宫保确是朝廷重臣中热心立宪的唯一人物，跟他走，立宪的空中楼阁是可以化为现实的。
）第八节 颐和园论战
1907年即光绪三十三年，夏末秋初，军机大臣袁世凯前来颐和园参见西太后，和他同时参见的是满族军机大臣奕劻。
在朝房里，袁世凯听到管事太监在殿陛上传呼，忙整理一下朝帽朝服，向奕劻投了一个含有深意的请求的目光，然后快步走出朝房。当他走上仁寿殿的阶陛时，还是心事重重，忐忑不安，有一种随时会大祸临头的不祥的预感。他担心西太后一旦驾崩，光绪皇帝会重掌朝政，就不能不趁西太后在世，为自己的将来留个地步。
他和奕劻走到殿上，见光绪皇帝今天也陪同接见，心上更有些玄虚。他连忙跪在白布镶着红绸边的跪垫上，磕了头，听候御曰。
西太后端坐在御座上，向坐在一侧的光绪皇帝冷冷地瞅了一眼，便问奕劻：“你们的立宪活动跟皇帝当年的戊戌变法是不是一样？”
奕劻磕了个头，跪奏：“奴才认为不一样。当时康梁是乱法，不是变法。目前是变法，是根据祖宗成法，又参照外国宪法来立宪的。”
西太后满意奕劻的回话，因为她近几年来把长期囚禁的光绪皇帝放出来装装幌子，有时让他陪同接见大臣，却处处防范他，时时严厉训斥他，甚至是故意折磨他，怎么能让他因为今天也要立宪而心中欢喜呢？
光绪皇帝坐在一旁，很瘦弱，一副病容，微带神经质的脸上有时忧郁，有时冷漠麻木，有时眼色中又流露着惊恐，他枯坐不语。
奕劻想到了袁世凯的嘱托，又奏道：“奴才启奏太后，目前推行立宪，王公贵族因不了解立宪实是抵制革命的手段，而疑惧丛生。奴才之意，可派精通宪法的讲师为王公贵族讲解宪法要旨，既可让大家消除疑虑，又可减少立宪的阻力。请太后圣断！”
西太后对袁世凯是恩眷优渥的，便转问袁世凯：“依你之见呢？”
