清晨，几只鸟雀在窗台上叽叽喳喳，将楚怀瑾从黑甜的梦乡中吵醒。他睁眼望了望更漏，竟然是辰时了。这些年他一直保持着寅时起床练功的习惯，即时出行在外不便练习，他也会按时醒来，怎么今日却足足晚了两个时辰？
楚怀瑾起身舒展筋骨，觉得神清气爽，体内放佛有用不完的力气。他简单的梳洗一番，便到院子中练剑。
院子很小，楚怀瑾施展剑法多有不便，难以专心，他忽然回想起昨夜的情景。昨夜萧朗握着他的手，在纸上挥斥方遒的场景，实在是让他难以忘记，尤其是那每一次落笔前的比划，彷如某种绝世武功，招式简练又霸道，让人难以招架。
楚怀瑾不知不觉中将厅中的腊梅树当成了白纸，手中的剑当成毛笔，将昨夜的动作一一重现。他怕伤了腊梅树，所以并没有调用真气，饶是如此，那腊梅还是在他的剑气之下飘摇动荡、枝折叶落。
他本想停下来，但这套“剑法”行云流水，不知从何而止，加上他心里舍不得，最终一气呵成地将所有招式全部使了出来。当他挥出“恨”字的最后一划时，那颗可怜的腊梅树被斜斜削成两截，倒在了地上。
北风凛凛，满地萧然。楚怀瑾望着倒在地上的腊梅树，心中惊叹不已。自古以来，无论是什么流派的武功，拳脚也好，刀剑也罢，都须由上乘内功牵引，气走全身，才能将招式的威力发挥到极致。
江湖上的卖艺人和沙场上的兵士，多是只学招式，不练内功，所以他们只能凭借蛮力逞威，虽然也有一定的杀伤力，但是遇到内家高手，不但不足以造成伤害，更是缺乏持续爆发能力。
他刚才的练习方法便是按照卖艺人的方法来的，他只是站在腊梅树前，就算力气再大，也不过是掀起一阵微风罢了，根本伤不了梅树。但是这诡异的“剑法”却打开了他丹田内的闸门，让他不知不觉中动用了真气，才将这可怜的老树削断。
世间怎么会如此古怪的功法。楚怀瑾心中有些后怕，好在这“剑法”招式不多，否则他真气耗尽，必然连累周身经脉。同时他又忍不住好奇，若说这是一套剑法，那手上的招式变化他已经知悉了，脚下的功夫又当如何呢？
“哎呀呀，白云生，这棵树是如何得罪你了，你竟然将它杀了！”
萧朗带着一背篓东西，本打算到花园中忙活，经过庭中看见这满地狼藉，气得放下了背篓，追着怀瑾打了起来。
楚怀瑾不敢和老人家动手，也不愿意挨打，便左闪右闪，一路躲避着。萧朗看着是个行动不便的驼背老头，但招式凌厉，快如闪电，猛如恶虎，楚怀瑾得使出轻功，才得以躲过他的拳脚。
楚怀瑾躲了七八招，忽然灵机一动，按照他躲萧朗拳脚的步法，正好可以配合那套诡异的剑法，两者结合起来，进可入阵杀敌，退可让人摸不到边，真是绝了。
楚怀瑾这一分心，萧朗的拳头便揍到了他的胸口。他只觉喉痛腥甜，应该是受了内伤。
萧朗见他受伤，吓得赶忙停住了手，说道：“你怎么不躲了，莫不是想讹我的汤药费？”
楚怀瑾苦笑不已，他的武功本就在萧朗之下，而且萧朗的进攻一招比一招凶猛，就算他没有分心，也未必躲得下来。
萧朗见他这副模样，摇了摇头，从背篓里取出一壶东西，塞到他手里，没好气地说：“拿着，这是我酿的百花蜜，外敷内服，有伤治伤，没伤保健。”
楚怀瑾揭开盖子一闻，果然是香甜扑鼻，尤其是其中一股如火热辣的香味，像极了雪莲花香。若是在平时，他绝不会接受如此贵重的礼物，但现在他有意接近萧朗，便爽快地道：“那在下就谢过前辈了！”
萧朗用眼神剜他一眼，说：“去去去，快回屋疗伤。我来理一理这残局。”
楚怀瑾回屋抹了药，忽觉伤处清凉一片，如幽泉流转，涓涓细流向他身体的其余部位扩散开来。他忍不住喝了一小口药浆，入口香甜清冽，如服食了仙丹，整个人飘飘欲仙。
这老头虽然脾气差了些，但人品武功都是上佳，还博学多才，若他不是玄衣教中人，我必当引为良师益友。楚怀瑾这般想着，飘飘然又入了梦乡。
“起来，嘿，你个懒鬼，这都日过三竿了，你竟然还在睡觉！”
楚怀瑾耳边传来了一个聒噪的女声，原来是绿珠。
“你醒了？赶紧到书房去，安右使已经等你很久了！”
“什么？”楚怀瑾立即困意全无，一激灵站了起来。
书房。
安如月黑着脸，在书桌前胡乱地翻找着，借案上的废纸撒气。
他竟敢让老娘等他，若不是老娘有求于他，哼！
她忽然翻到了楚怀瑾和萧朗的习作。
“咦，这笔迹……”安如月的脸上变了变，脸上的阴云一扫而空。
楚怀瑾赶了过来，连声抱歉道：“月姑娘，万分抱歉，让您久等了。”
安如月哼了一声，问：“你昨夜做了什么，竟然睡到这么晚？”
她居然没劈头盖脸的骂我？楚怀瑾发现她翻出了昨夜的习作，心中猜想可能和萧朗有关，一脸惶恐地答道：“回月姑娘的话，我与友人研习书法，直至深夜，所以今日才起晚了。”
“朋友？”安如月狐疑地看了他一眼，说：“你可知他是什么人？”
楚怀瑾心中一动，安如月是玄衣教的老人，必然知道萧朗的身份，他正好套一套她的话。
“他是园中的花匠，名叫萧朗。”
“萧朗。”安如月浅浅一笑，已知悉了他是谁，便说道：“原来你和他竟是朋友。好吧，那我也不为难你。今日我找你来，是定一下学琴的规矩。”
看到安如月的反应，楚怀瑾确认了萧朗也是教中的老人，而且和安如月关系匪浅。但是安如月的话滴水不漏，没有透露一点萧朗的背景。
楚怀瑾推辞道：“在下才疏学浅，不敢给月姑娘定规矩。”
安如月白了他一眼，说：“我指的是我给你定的规矩。我身为教中右使，掌管玄衣教西域诸国事务，百忙缠身，很少有时间练琴。所以我每半月来一次，每次练习半日，你只需教会我《阳关三叠》，其余的不用管。”
楚怀瑾微微皱眉，答道：“月姑娘，你这规矩实在令我为难。学琴之道和学武之道相似，都讲究循序渐进，由浅入深，只有基础扎实，才能弹奏《阳关三叠》这样的名曲。”
“是吗？”安如月说：“弹琴不过是勾勾手指，跟学武怎么比？”
楚怀瑾笑了，“若弹琴只是勾勾手指这么简单，月姑娘也不会找我来教你。酒馆那些琴师，随便哪位都能奏出《阳光三叠》，可你却还是要他们的命。”
“哼。”安如月一拂衣袖，说道：“我不管，我只学这支曲！你若是不会教，我便杀了你。”她低垂媚眼，浓重的眼影下露出一片杀机。
楚怀瑾暗自叫苦，遇到她这么不讲理的人实在没办法，只能凑合着教了。但是依照她的安排，半个月一次，至少要半年才可以学成。若是在这里待上半年，婉君早就被折磨死了。
于是他说：“月姑娘放心，您悟性超人，不必和普通人一样墨守成规。只是你说的每次学习半日吧……”
“怎么了，你是不是嫌命长？”安如月握手成拳，手指发出咯咯的响声。
楚怀瑾说道：“不不不，我绝不敢质疑您，只是我心疼您的青葱玉手，若每次练上半日，恐怕会受伤。”
“哦？”安如月见他还知道关心自己，便没有为难他，说：“无妨。你只需尽力教我，我学成之后，必会放你离开。”
楚怀瑾还想与她讨价还价，但俗话说好人怕恶人，恶人怕泼妇，安如月这女人实在是比泼妇还可怕，他在她手底下很难讨到便宜，还是不冒这个险为好。
安如月交待完规矩便走了，留下满腹苦恼的楚怀瑾。
接下来的数日楚怀瑾一直在苦思对策，偶尔练剑，总是心烦意乱，戛然而止。他一心想救唐婉君，可眼下被困在这庭院之中，也不知道外界发生的事情，空有一身胆识与本事，却无处施展。
他最担心的是，不知道玄衣教抓走唐婉君是为了什么，如果是为了报仇，唐婉君很可能早就死了，如果是为了唐门绝学机关傀儡术，那她也必将受尽折磨，生不如死。
所谓关心则乱，楚怀瑾挥剑狂舞，竟没有留意到萧朗刚好从庭院中走过。
萧朗并指如刀，夹住了楚怀瑾的剑，骂道：“臭小子，你瞎啦！”
楚怀瑾连忙道歉，“对不起，萧前辈，方才我在……”
萧朗抢白道：“你在想什么，难道你不知练剑要心灵澄明吗？”
楚怀瑾总不能告诉他唐婉君的事，只好说道：“安右使让我教她弹琴，可她不愿循序而学，非要学《阳关三叠》，我正苦恼如何教她。”
萧朗哈哈大笑，“这等小事有什么可恼的！”
“前辈莫非有办法？”
萧朗摸了摸花白的胡须，笑眯眯地道：“办法这自然是有的，可是嘛，你若是教会了她，岂不是可以从这里出去了，那以后谁来陪我这个老头子。”
楚怀瑾无言，看他这神神道道的样子，似乎是真的有办法，可是要他留下来陪他，却是万万不能的，他不愿意为了自己的解脱，违背心意去欺骗一个老人家。
萧朗见他不说话，便说：“年轻人，我不用你陪我一辈子，你答应陪我一个月，我就教你如何对付安如月，怎么样？”
一个月相比一年时间已是很快了，楚怀瑾应承下来，说：“好，我答应你。可是前辈，我能为你做什么？”
萧朗解下背篓，塞到他手里，说：“去，今日先教你除草。”
楚怀瑾虽然没干过花匠的活，但除草这种简单的事还是十分自信的，他跟着萧朗来到花园里，立即埋头苦干起来。萧朗坐在了他身旁，像刻薄的监工般不时催促，总在嫌他动作慢。
除草的活虽然简单，但需要长时间低着头，小心分辨杂草与花苗，让楚怀瑾脖子酸痛，眼睛模糊，加上萧朗一直在催促，他心情有些浮躁，不时出错，将新长出来的花苗当成了杂草拔了。
忙活了整整一个上午，楚怀瑾终于将园子里的杂草拔完了，他累得满头大汗，起身长出了一口浊气，对萧朗说道：“前辈，我干完了，前辈？”
楚怀瑾见萧朗没有反应，还以为他已经走了，走到他原来在的地方一看，原来他是睡着了。他平卧在花丛中，明艳的花朵将他的容貌映得年轻了几分，眉宇之间是藏不住的慑人锋芒。
萧朗忽然睁开眼睛，那锋芒如同被黑夜吞没，只剩下风烛残年的萧瑟沧桑。“你怎么又在偷懒？”
“前辈，您交代的任务我已经完成了。”楚怀瑾扶他起来，说道。
萧朗“哦”了一声，看看日头，说道：“那我先回去吃饭了。下午再来找你。”
楚怀瑾点了点头，目送他离开。
下午，萧朗不知从那里找来个破本子，让楚怀瑾将花园里的花全部画在本子上，还要在每一页上备注花名和打理办法。
楚怀瑾不明白他的用意，问道：“前辈，您早已将百花品性烂熟于心，要这笔记做什么？”
萧朗从背篓里取出一壶百花蜜，喝了一口润了润嗓子，不紧不慢地说：“谁说这笔记是给我用的？”
楚怀瑾恍然大悟，原来他是想教会我打理花园，以后就可以在一边偷懒了。
“前辈，您不是答应助我离开么。即使我学会了这些，也只能帮您一阵子。”
萧朗白了他一眼，说：“你吃饭也只能顶一会饿，难道你从此不吃了？”
楚怀瑾辩不过他，心想反正闲着也是闲着，索性陪这怪老头闹一阵子。
楚怀瑾开始描摹园中的花卉，这片花圃虽然不足一亩，但格局巧妙，种植花卉品种繁多，他粗略地数了一数，约有三十余种。他从下午画到酉时，也只是将主要的花卉画好，注脚根本没有时间写。
萧朗拿过他的笔记边看边摇头，说：“画的这么粗糙，怕是自己看了都不知道是什么花吧？”
楚怀瑾心中惭愧，他本想着尽快完成，只拣了重要特征进行刻画，没想到有些同属不同种的花本身长得十分相似，他又没有及时添上注脚，让人阅读起来觉得一头雾水。
“罢了，今日先忙到这里，今晚我好好教教你怎么绘画。”
萧朗说完便走，楚怀瑾发现他的百花蜜落下了，便提醒道：“前辈，你的……”
还没等楚怀瑾说完，萧朗便说道：“你忙了一天也累了，补补身子吧！”
楚怀瑾心中一暖，觉得萧朗十分像小时候的教书先生，教学的时候十分严厉，下堂后对学生操的却是父母的心。
楚怀瑾捡起地上的百花蜜，带回西厢，和上次的那壶并排放在了一起。
这究竟是什么神药？上次我只舔了一小口就醉了，但是今日萧朗足足喝了半壶，却一点事都没有。
他揭开盖子，香气从壶里溢出，飘散了整个屋子。
“什么味这么香？”绿珠正好送晚饭过来，闻到了香味，在屋外喊道：“喂，你藏了什么吃的？”
楚怀瑾开门取过饭菜，说道：“绿竹姐姐你说笑了，我怎么敢私藏吃食。”
绿珠推开楚怀瑾，入屋仔仔细细地查探了一番，看见了楚怀瑾随手从花园里摘回的山茶花，拿起来嗅了嗅，皱眉道：“这山茶花怎么这般香。”
楚怀瑾笑呵呵的没有回答。刚才他担心绿珠抢他的百花蜜，早就将花蜜藏了起来，故意在这些山茶花上滴了一些花蜜，好混淆绿珠的视听。
“绿竹姐姐若是喜欢这花，拿去便是。”
绿珠一把将花甩在桌上，直直瞪着他说：“臭小子，别拿这花来唬我。说，你是不是偷了圣姑的芳华露！”
芳华露？楚怀瑾一脸懵然，说：“绿珠姐姐，芳华露是什么？”
“你少给我装蒜！玄衣教中，有谁不知道芳华露是什么？”
“可我不是你们教中的人，而且我被囚禁在此，怎么可能去偷你们圣姑的东西。”
绿珠觉得他说的有几分道理，心想，难道是我多疑了？不能让他知道，我也只是听说过芳华露，从来没机会真正见过，否则要被他看扁了。
于是她耍横道：“你的意思就是我冤枉你了？好你个小子，看打！”
楚怀瑾见绿珠呼吸错乱，想来是个不会武功的人，挨她几下也无妨，便站在那儿任她发泄。
绿珠打了他击锤，便累得气喘吁吁，说：“你怎么不还手？”
楚怀瑾憨憨笑道：“是我惹绿珠姐姐生气在先，我怎么好还手？”
绿珠哼了一声，心想，这小子就跟个面粉人似得，打不还收骂不还手，不但训起来无趣，还粘一手面糊，干脆放过他，说：“这次我就不揭发你，你给我小心点儿！”
“是。小生一定谨言慎行，不再惹绿珠姑娘猜疑。”楚怀瑾朝她恭恭敬敬地行了一礼，将她送走。
