1841年8月25日晚上，璞鼎查率领的英国远征军，再次来到了厦门水域。整个英军10艘战舰，载炮310门，武装轮船4艘，运输船22艘，以及陆军18团、26团、49团、55团共2500人，在布朗底号舰长包祖的引导下，驶入了厦门的南水道。当天晚上他们就停泊在这里，只等天亮，就要进攻石壁炮台……
英国的常胜将军
英国政府撤走了义律，任命了新的全权大使，这个人就是英国的常胜将军——陆军少将璞鼎查，从这一天开始，他的人生将注定跟中国结缘。
璞鼎查是爱尔兰人，他的祖上在17世纪时曾经是贝尔法斯特的首任总督，由于年代久远，到了璞鼎查这一代，已经无法靠着祖上了荣耀生活了。
璞鼎查小的时候，曾经就读于贝尔法斯特皇家学院，由于家贫，只能中途辍学，他很小就跟着四个哥哥一起到东方谋求发展。与义律相同的是，璞鼎查也是15岁参军，义律参加的是英国皇家海军，璞鼎查参加了印度东印度公司的陆军。17岁时，璞鼎查在战争中立了军功，被升任少尉。1809年，他参加了马拉他的战争。
璞鼎查的战争经历跟杨芳有些相似，他也是在深入敌境数千里的地方立的军功。在1810年，当时他为了调查印度和波斯的边境情况，把自己装扮成回教马贩子，学习回教方言，深入敌境，行程2500公里。在1816年，他撰写了Travels in Beloochistan and Sinde（布鲁斯坦和信德流记）一书，从此名扬天下。
之后他成为了信德的行政官，任过海得拉巴的行政官，还参加过反拿破仑的战争，是英国为数不多的常胜将军。1840年，他刚刚被册封为男爵。
巴麦尊选中璞鼎查，除了看重璞鼎查有丰富的作战经历之外，最主要的还是因为他更加熟悉东方。按照巴麦尊的想法，璞鼎查比义律更加明白，对付东方的专制社会，武器比谈判更加直接。
为了让璞鼎查更加明白英国政府的意图，巴麦尊写了一份新的训令，严格要求璞鼎查按着自己的意图办事。这份训令一共有十项内容。
第一，巴麦尊觉得广州远离北京，道光皇帝感受不到切肤之痛，所以这一次的谈判地点，绝不能在广州，最好是在北京，只要大清政府不接受全部条约内容，绝不能停止军事行动。
第二，为了纠正义律的错误，必须重新占领定海，只要清政府没有履行完条约，定海绝不能交还。
第三，必须赔偿鸦片烟价，总值6189616元，有零有整。还要收回行商的欠款三百万元，以及这次战争的军费，大约是二百五十万元。
第四，必须增加五个通商口岸，而不是义律同意的两个。这五个口岸要在厦门以北，如果不能开放口岸的话，那就再割让一个东部海岛，初步意向就是定海。
第五，要把香港的割让变成事实，如果可能的话，最好再割让更多的岛屿以供卸货。这些岛屿如果不能完全割让，至少也应该是免税的。
第六，所有的通商口岸必须设有英国领事馆。
第七，必须取消行商，彻底开放中国的市场。
第八，有机会的话，最好能劝说清政府取消鸦片禁令。当然在这一点上，英国政府没有要求的权力，只能是劝说。如果清政府不同意的话，那么查获的英国走私犯，必须自己承担责任，要声明鸦片贸易跟英国政府无关。
第九，条约必须由中国皇帝正式批准，不能再是钦差大臣的口头约定。
最后一条，不能让中国官员再用那种自大的口气跟英国议和，谈判的双方应该是平等的。
6月5日，璞鼎查乘坐轮船离开了英国，回到了他熟悉的亚洲。虽然他从来没有跟清政府打过交道，但在他的思想认识里，清政府跟东方的其他政权并没有什么本质区别。
璞鼎查跟义律不同，他在对付专制政府方面，有着丰富的经验。他知道有时候必须拿着大棒子吓住对方，才能坐下来谈判，不然，双方根本就不可能谈拢。武器最大的优势，就是强迫对方服从。
8月10日，他仅仅用了两个月的时间，就赶到了澳门，打破了东西方航行的纪录。义律是两天前刚刚知道自己被撤职的，当璞鼎查突然出现在义律面前时，所有的人都大吃一惊。
更让义律无法接受的是，璞鼎查到了中国后，战舰已经修整完毕了，台风也没有了，英军的疾病也好的差不多了，璞鼎查只需要按着自己原先的构想，完成任务就可以了。不过义律也不必过于抱怨，因为璞鼎查的效率比他想象的要快的多。
璞鼎查到达澳门的当天，就给两广总督祁贡发出了两道照会，声明了三件事情：
一、义律已经回国，现在璞鼎查是全权大使，璞鼎查只跟清政府的全权大使会晤。
二、以前缔结的条约作废，现在重新签订条约，内容还是《巴麦尊致中国宰相书》。
三、现在条约还没有签订，英军将扬帆北上，攻打其他的省份，请广州官员将这件事报告给皇上。
奕山收到了这份照会，他在一开始，并没有完全理解璞鼎查的意图。但他对这位新任全权大使还是非常重视的，当即派出余保纯前往澳门求见璞鼎查。
不想璞鼎查一改义律的“软弱”作风，竟然拒不接见余保纯，只让秘书麻恭负责接待，自己摆起了“全权大使”的架子。
麻恭告诉余保纯，如果没有全权大臣跟璞鼎查会谈的话，英军将直接攻击北方各省，希望余保纯尽快将这个情况通知中国宰相。这也就是说，如果奕山不亲自求见，战争就不会终止，余保纯无奈返回了广州。
璞鼎查给奕山了一个下马威，可是奕山绝对没有这个胆量，他不敢去见洋人，更不敢面对璞鼎查。这里面有两方面的原因，他怕洋人将他扣住，变成人质，更怕汹涌的舆论将自己淹没。自己作为靖逆将军，亲赴英军谈判，很容易被大众理解为投敌卖国。如今不管出现什么情况，还可以推到余保纯的头上，可一旦自己亲自谈判，那就真的百喙莫辨了。
8月18日，余保纯再次求见时璞鼎查，璞鼎查依然拒见，接待他的还是麻恭。
8月22日，璞鼎查发现广州没有派来“全权大使”后，直接扬帆北上,去攻击厦门了。
奕山终于见识到了真正的侵略者。他意识到大难临头，一面派人送信给厦门和江浙的官员，一面加紧拟就奏章，来推卸自己的责任。可惜的是，当福建巡抚刘鸿翱收到他的信件时，厦门之战已经打响了。
史上最坚固的防线
其实璞鼎查一到澳门就已经做好了攻击的准备，无论奕山的反应有多及时，他都不会坐下来跟奕山谈判，他十分清楚，如果不展示英军的威力，谈判就变成了扯皮，根本无法进行。所以他到达澳门之后，做的第一件事，就是召开军事会议。
在会上璞鼎查发现，原来义律已经做好了充分的准备，无论从进攻路线，还是军事策略，都已经无懈可击。
首先，军事打击的目标，不应该是北京，而应该是南京。北京远离经济区，没有英军需要的资源，另外还有一个最重要的因素，北京没有河道可以直达，陆军得不到海军的支援，一旦战争进入相峙的话，那么漫长的补给线，将对英军造成致命的打击。
南京不存在这个问题，因为南京地处扬子江畔，吃水十六英尺，军舰可以直航。占领南京，英军不用考虑补给的问题，而且还可以掠夺江浙的商品，这里到处都是英国商人需要的丝绸和瓷器。
占领南京还有一个天大的好处，这里是运河的最南端，更是全中国交通的枢纽，占领了这里，特别是占领了上海到南京的这一段江面，将阻断整个中国的物流，到时候北京乃至整个中国北方，将陷入粮荒。
（古代中国大型运输车辆很少，更多的是独轮车，不具备长途陆路运输能力。）
翻译小马礼逊还告诉璞鼎查，运河是中国的交通大动脉，万一清政府坚决不签订条约的话，英军就扬言要炸掉高家堰大堤，到时候，清政府必然会签订条约。
高家堰大堤也就是现在的洪泽湖大堤，在当时是淮河第一堤，一旦被毁，整个江苏米鱼之乡将变成一片汪洋，由此更将引发生态大灾难，数以亿计的百姓将面临生存的考验，所以高家堰大堤实际就是清政府和中国百姓的生命堤，绝不能拿生命大堤来当作谈判的筹码。
璞鼎查是打了一辈子仗的人，他当然知道攻打北京和南京之间的区别，他没有在这个问题上过多的纠缠，实际上他也认同义律的决定，所以当他启航北上的时候，完全是按照义律的既定政策执行的，没有丝毫的改变。
他要攻打的第一战，就是当时已经被改造成天堑的厦门港，驻守在这里的是新任闽浙总督颜伯焘。
颜伯焘对突然出现的英国侵略者，一点也不吃惊，因为他已经做好了全面的准备，他怕的是英军不来。
在鸦片战争的第一阶段，与英军进行接触的是林则徐、琦善和伊里布，但是这三个人当中，只有林则徐是真正的主战派，另外两个人在见识英军的实力之后，都将和谈当作头等大事。
这三个人被罢官夺职之后，大清涌现出一批力主抗英的大臣，在这些大臣当中，中坚力量当属三个人，这三个人分别是两江总督裕谦、浙江巡抚刘韵珂，以及新任闽浙总督颜伯焘。
颜伯焘是广东连平元善镇人，他的家世十分显赫，几乎与三国时期的袁绍差不多，叫做“一门三世四督抚，五部十省八花翎”。他的祖父叫颜希深，曾经是湖南巡抚，后来当过兵部右侍郎。他的父亲颜检更加厉害，太子少保，直隶总督，兵部尚书。整个颜家仅仅用了三代人，就出了三个红顶大员，四个总督，八个军门，到了颜伯焘这一代，已经是名满天下了。
当年颜伯焘很小的时候，嘉庆皇帝曾经让颜检把儿子带来，颜检说儿子太小，怕见到皇帝时没有礼貌，嘉庆皇帝执意要见，颜检只好把颜伯焘带来了。
嘉庆皇帝一见颜伯焘，发现小孩个子很高，就说道，哪里小了，我看比你还高。颜检立即跪下说，谢皇上提拔。
后来颜伯焘虽然没有父亲的官职高，但这段往事，也被传为了一段佳话。
颜伯焘在西安做官的时候，写过三十六字的座右铭，“吏不畏吾严，而畏吾廉；民不服吾能，而服吾公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。公生明，廉生威”。意思是说，当官不怕我严格，他们怕的是我的廉洁，老百姓不佩服我的能力，他们佩服我的公正。公正了老百姓就不敢轻视你，廉洁了官员们就不敢欺负你。所以公正产生光明，廉洁产生威严。
当然，这段座右铭并不能说明颜伯焘有多廉洁，有很多资料证明他其实并不廉洁，但是他做官的能力，却是大清朝屈指可数的。
1837年，颜伯焘就任云南巡抚，正式成为大清的封疆大吏，隶属于当时的云贵总督伊里布。伊里布就任两江总督之后，颜伯焘升任为云贵总督。鸦片战争爆发后，林则徐、邓廷桢、琦善、伊里布四位总督相继被革职，颜伯焘也就从云贵总督迁任闽浙总督，具体负责厦门的防务。
1841年初，颜伯焘路过浙江时，分别会见了时任江苏巡抚的裕谦和浙江巡抚刘韵珂，三人都是力主抗英，一拍即合。最后由颜伯焘和刘韵珂联名出奏，弹劾当时的钦差大臣两江总督伊里布，要求道光皇帝重新启用林则徐。一时间朝野大哗，几乎所有大臣，都为颜、刘两人深明大义的做法击节惊叹，颜、刘两人，再加上新任钦差大臣裕谦，也因此成为主战派的中坚力量。
当时颜伯焘和刘韵珂弹劾伊里布，并不符合官场的潜规则。伊里布是颜伯焘的老领导，是刘韵珂的现任领导，又是钦差大臣两江总督，一旦弹劾失败，他们两人将受反坐，是要承担责任的，所以他们的弹劾也是相当的隐晦，并不敢明目张胆地指责。
这一篇弹劾奏章让颜伯焘蜚声官场，以至于靖逆将军奕山跟义律谈和之后，竟然给颜伯焘写了一封声泪俱下的信，讲解自己的难处和苦衷，生怕这位翻脸不认人的总督弹劾自己。
奕山没有想到，他的求饶信不但没有赢得颜伯焘的同情，反而激起了这位抗战派官员的义愤。7月14日，颜伯焘向道光皇帝上奏折，弹劾靖逆将军奕山，说奕山瞒上欺下，冒功讳败，广东实际打了一场大败仗。
为了证明广东的实际军情，颜伯焘随折附上了王庭兰致曾望颜的书信，广东百姓的誓辞，以及英国的告示，这些铁证把奕山死死地钉在砧板上。可惜道光皇帝比颜伯焘更加明白广东的实情，他已经咽下了这枚苦果，不打算再追究奕山了。
颜伯焘虽然没有告倒奕山，但也没有让主战派失望，他一到福建，就把所有的政务都交给了福建巡抚，自己一头扎在厦门的防务里，再也没有回来。他把厦门打造成了当时全世界最坚固的防线。
相比其他的地区，厦门什么都不出产，只出石头。也就是这种石头，让颜伯焘看到了对付英军巨炮最好的材料，那就是厦门的花岗岩。
花岗岩是世界上最坚固的建筑材料，福建正好是花岗岩的产地，如果连花岗岩都抵挡不了英军的大炮，那还有什么东西可以呢？
想到这里，颜伯焘把厦门原有的防御工事全部拆除，他在厦门用花岗岩建造了一条全世界最坚固的炮台防线——石壁炮台。
石壁炮台全长1.6公里，高3.3米，厚2.6米，每隔16米安设一个炮眼，在炮眼中放置一门大炮，一共安设了100门大炮。
考虑到炮弹打在石壁上，会引起石屑乱溅刮伤士兵，所以，颜伯焘在石壁的外面，铺上了厚厚的泥土。这样一来，里面是花岗岩，外面是泥土，所有的大炮都隐藏在石壁的后面，操炮的士兵就不怕敌人的炮弹了。
其实想一想就可以知道，英军的战舰再坚固，能比花岗岩更坚固吗？英军的炮弹再强大，能击穿两米多厚的花岗岩吗？这样一来，主客形势就变化了，我军比英军拥有更加坚固的阵地。
考虑到英军有登陆的习惯，颜伯焘还在石壁的侧面设置了军营，在石壁的后面，设置了围墙，用来阻击英军的侧后方攻击。
仅是石壁的东面和北面，颜伯焘就部署了1410名士兵，同时配置火炮100门，专门用来跟登陆的英军做殊死的搏斗。
为了防止英军从厦门的西水道进攻，颜伯焘还在厦门岛的高崎一带，设置了兵船10艘，士兵300名，专门护卫西水道。
可以说，厦门本岛的防御，是万无一失的。
当然，花岗岩再坚固，也只能是防守，进攻需要的还是大炮。由于厦门特殊的地理位置，颜伯焘在对岸的屿仔尾设置了大炮103门，在两岛中间的鼓浪屿，设置大炮76门，这样就可以用将近300门大炮形成交叉火力，试问有谁可以在300门大炮中间穿行。
即使这样，颜伯焘依然没有完全放心，他还在厦门岛的外围，大担、二担、青屿、浯屿四个小岛上建造了圆形的石堡炮台。为了弥补岛屿相隔太远的火力缺陷，颜伯焘还准备添置50艘水师战船，以便和这些岛屿形成交叉火力。
整个厦门一带，颜伯焘一共安设了400多门大炮，部署了5680名士兵，另外还雇佣义勇9274名，用于防止各处关隘。
