从福王府到洛阳西市口刑场的一路上，挤满了前来观看的老百姓们，他们一大早就扶老携幼地纷纷赶来观看那个福王受极刑，街道的两旁人山人海，甚至比王一凡入城之时还要热闹。
为了维持秩序，王守义安排五步一兵，将后面的百姓挡在外围，那些老百姓个个都伸长了脖子翘首以盼。
前一日刚刚在西市口处斩了吕维祺，已经让城内的百姓欢欣鼓舞，今天知道这个罪大恶极的福王也要引颈受戮，他们更是高兴得想过年一样。
在押解福王过来之时，王一凡先派了一部分人抬着火桶火盆，当众将之前从福王府和各个贪官污吏家中搜出的地契、卖身契、账册等公开烧毁，百姓们无不拍手称快，更有不少人当场感动地流下热泪来。
一旁的人群中爆发出一片议论之声。
“听说以往这个刑场只杀老百姓，也不知道究竟屈杀了多少无辜的性命，今天却要杀一个王了，简直是难以想象。”
“这有什么？管他是什么金枝玉叶、龙子龙孙，只要犯到了王一凡的手里，一刀下去还不是人头落地。我听说之前在永宁也砍过个万安王了，别看福王比他大了好一截，还是照杀不误。”
“所以大家都说王家军来得好！只可惜来得迟了点，若是他们能早一点过来替天行道，咱们就不会受这么多苦了。”
“那有什么？这就叫不是不报，时候未到！咱们老百姓的血债，迟早都是要还的。”
正说话间，却见押解着福王的队伍从福王府里走了出来，两旁的老百姓立刻停住了说话，拼命踮起脚跟想要看一个究竟。
却见四十名全副武装的步兵分成五人一列，整齐地大步向前开路，紧跟着福王的木笼囚车也被推了过来。
城内的老百姓只听过这个福王的名头，却大多数人没见过他的真容，眼见这个福王肚大腰圆，如同一只穿上了袍服的老母猪般站在囚车里，忍不住大声喝骂起来，更有人忍不住取出烂菜根和各种秽物向他咋了过去。
现在福王威风全无，站在囚车里任由洛阳城的百姓喝骂。
等押到了刑场之上，福王被押解到了处刑台前，一个穿着黑服的精壮汉子拿着一溜派大大小的锋利刀具走了上来，却听一声炮响，监斩官大喊道：“行刑！”
一片惊呼之声……
永宁和洛阳失守以及万安王和福王被戮的消息不久就传到了京城。
之前的崇祯帝刚刚才从皇陵被焚的悲痛中恢复过来，他得到了一个难得的好消息，那就是洪承畴配合着新上任的陕西巡抚在周至黑水峪一带伏击义军，成功俘获了义军首领高迎祥，张献忠和李自成仓皇逃去，现在高迎祥已被押上囚车，不日就要送到京城里等待问罪了。
这个消息如同一针强心剂般，让崇祯帝朱由检猛地振作起来。
自从他即位登基以来，各种各样的危险和纷乱就纷至沓来，几乎没有一个好的消息。
现在听说洪承畴和孙传庭总算给予陕西义军以迎头痛击，眼看陕西三边的猖獗民变有被控制下来的消息，他不禁以手加额，连声感谢先祖保佑，
为了表示嘉奖，他特命人带着旨意加封洪承畴为太子太保，授兵部尚书衔，继续总督陕西，山西、河南，湖广和四川五省军务。
但这个消息还没让他高兴太久，就得到了永宁和洛阳失守以及万安王和福王被戮的消息。
朱由检简直不敢相信自己的耳朵，之前他曾在洪承畴的奏章中看到了其在三边之地伏击王一凡，斩首万余，王一凡等人只以身免，他还记得那奏折上清清楚楚地写明，王一凡等人经此一役后，绝无可能东山再起。
怎么才短短的几个月，他就在河南掀起了如此大的风浪，更听说他现在占据洛阳一带，招兵买马，手下部众已达二十万，兵锋直避开封和襄阳，威震中原。
朱由检气得脸色大变，头脑里嗡嗡乱响，他不住地跺脚摇头道：“怎么会？怎么可能？”
之后便忍不住大声哭泣起来，吓得一旁服侍的宫女和太监纷纷跪倒在地，不敢说话。
他暗想自从自己即位为君以来，大明江山就始终处在风雨飘摇的险境之中，虽然自己一心想要做个中兴之举，力挽狂澜，但那个梦想中国运中兴的画面却越走越远了。
他情不自禁地哽咽道：“唉，上天啊，你为什么要如此为难朕？莫非真的是朕失尽民心了么？”
他哭了一阵，却也无计可施，只得唤来司礼监掌印太监，命他在宫内撤去一切的戏乐和娱乐事项，并且将膳食中的荤腥也都一一去掉，以撤乐减膳这种方式祈求上天的谅解。
他猛又想到福王和万安王惨死的情景，忍不住又是一阵嚎啕大哭起来。
皇后在宫内得到了这个消息后，匆忙召来田、袁二位皇上平时宠幸的妃子，急匆匆带着她们一起前来劝说。
只见朱由检哽咽道：“太祖皇帝传下来的三百年江山，从没像现在这样摇摇欲坠。想朕年年剿贼，却只得到了这种结果。朕自忖不是暗弱昏庸之君，总是想尽心竭力地为国操劳，可上天却为什么要屡次三番捉弄朕呢？”
几位后妃耐着性子劝了他几句，才算将朱由检的情绪慢慢平复下来。
为了表示对死去的福王和万安王的抚恤，朱由检从内库里拨出了一万两体己银子，另外皇后拿出四千两，田妃三千两，袁妃两千两，杂七杂八地凑了起来，拜祭这二位王爷。
因为终日操劳和突遭变故的打击，朱由检的身体一天比一天虚弱，他面容憔悴，眼窝深陷，整日里愁眉不展，在心里暗暗想着解决的办法。
今日早朝，他就当着文武百官的面，将河南一带的剧变说了出来，在场的众官员也是叹息不已，却也无能为力。
时任兵部右侍郎的杨嗣昌见众同僚们低头不语，便鼓起勇气上前奏道：“启禀圣上，现在国家多灾多难，正是需要我们这样的官员挺身而出。嗣昌不才，愿去河南替陛下分忧解难。”
朱由检一阵意外，忙道：“爱卿公忠体国，真是百官的楷模。若是朝中的官员能多几个像你这样的，何愁朕的江山不稳，匪患不除？说吧，你这次去河南打算怎么做？”
杨嗣昌想了想说：“现在湖广、四川、陕西，山西、山东、河北和河南一带灾荒惨重，其中尤以河南为甚，所以王一凡才能组建起一支数十万的大军。臣以为若要平息匪患，光是以官军追剿，只是治标不治本的法子，还请皇上颁下赈济银两，抚恤灾民，方能解除当前的危局啊！”
朱由检叹了口气，轻声道：“爱卿所言，朕又何尝不知？只是现在国库如洗，连一分银子都拿不出来，该当如何是好？”
杨嗣昌面色一变，刚才他大着胆子毛遂自荐，一方面固然是自恃自己素知兵事，另一方面则是盼望朱由检能拨出银两以为后盾。
但他没想到，国库的空虚居然已到了如此严重的地步，情急之下，他大声奏报：“还请陛下明鉴，若无银饷，不惟百姓流离失所、饿死街头，就连官军也都饿着肚子，何以同彪悍凶残的流贼们拼杀对峙？”
朱由检无计可施，他望着殿下的几位内阁辅臣，大声问道：“诸位臣工可有什么好的建议？”
次辅程国祥出来奏报道：“虽然北方灾荒严重，但南方却还尚算富裕，不如就想法让江南的富商大户捐献出银子来补充国库？“
“荒谬！”朱由检斥道：“这是饮鸩止渴的法子，江南虽然幸未蒙灾，但自从加征辽饷和各处剿贼军饷后，上上下下已是怨声载道。幸亏现在江南一带还没有变动，若是朕再逼下去，惹得江南的民众也揭竿而起，那大明朝岂不是全境都要陷入一片反乱之中？”
程国祥慌慌张张地退到一边，首辅薛国观颤巍巍地站了出来，呼吸急促地说：“臣以为，当前国库空虚，的确是无法拨出银子了，但王亲贵戚中却还有不少颇有余力，若是选出一人以身作则，率先捐出银子来，并在京中广为号召，二、三百万两银子还是凑得出的。“
朱由检暗暗点头，心想这个薛国观还算是能出点主意的，便温声问道：“这倒不失为一个法子，只是不知爱卿以为这个带头人由谁来做比较合适？“
薛国观低头思考了起来，他知道如今城内最有钱的是三家。
一家是皇后周后的娘家，另一家则是田贵妃的娘家，最后一家则是武清侯李国瑞家。
前两家倚仗着当今天子的关系，在京畿一带兼并土地，经营商业，积累起了一大块财产。
而武清侯家则是万历皇帝的母亲孝定皇后的娘家，在万历亲政之时，曾赐予了大批的金银宝物，此后武清侯李国瑞更借着这些金银财宝为本，置办起了偌大一片产业，隐隐有富可敌国之势。
他暗自一掂量，前两家都是皇帝的至亲，最受皇上的恩宠，柿子要捡软的捏，更何况武清侯和当今圣上毕竟是隔了两代的远亲，而且听闻到崇祯帝朱由检还在当信王的时候，因为一些事情和武清侯闹得极不愉快，至今犹是心有芥蒂，因此他打定主意，要将武清侯李国瑞推到前台来。
想到这里，他大着胆子说：“听说武清侯在京城中较为富裕，臣觉得还是由他来倡导最好。“哦？”朱由检其实刚才也想到薛国观所说的三个人选，心中也属意让武清侯来做这个表率，但表面，他还是故意问道：“爱卿何以得知武清侯的家境殷富啊？”
薛国观忙道：“单看武清侯家的庄院就可知一斑了。他家在西城本有一座庄院，里面颇为富丽堂皇。现在又在南城建造了一座更大的庄院，将三里河的水引进花园，再配上精雕细作的亭台楼阁，宛如是一处江南园林。京中之人都传言他身家至少有百万两，但臣估计还是少了。如果将他在天津、河南和山东一带的产业算进来，一定远远不止这个数字。”
朱由检气愤地说：“没想到朕一直以来节衣缩食，克己克俭，不敢妄花一两银子，而这个武清侯却是肆无忌惮，竟在国家危难之时如此挥霍，着实可恶。”
他气了一会，语气略微地缓和下来：“不过话又说回来了，这个李国瑞毕竟是朕的表叔，若不是现在朕万般无奈之下，也不忍心如此对他咄咄相逼。”
“皇上仁德，微臣感同身受。”薛国观忙道：“不过现在国家多灾多难，若不让武清侯出来倡导捐款，只怕京中无人响应啊。不如这样，今日先权当朝廷向武清侯这里筹借点银子，等平定匪患天下太平之后，再将这笔银子加上利息还给他，不知圣上意下如何？”
朱由检的眉头渐渐舒展开来，暗想这个薛国观倒是一点即通，又想这次若真能让武清侯带头捐献银子，只怕筹措出二、三百万两银子也并非难事。
有了这笔救命银子，就能缓解河南一带的灾情，同时陕西的洪承畴和孙传庭若能再接再厉，一举平定三边匪患，再腾出手来对付王一凡，必能将当前纷乱的局势重新掌握下来。
想到这里，他立刻下定了决心，挥手召来司礼监掌印太监王德化，让他带着自己的旨意去武清侯府上，让他捐出纹银三十万两，作为京城众人的表率。
王德化连声应承，带着几个贴身的太监走出殿外，望着他离去的背影，朱由检在心里暗暗想道：“这一次会顺利让他献出银子么？”
