紫潆被锦嫔吓住，逃也似的跑出了门去，隐隐地她听见锦嫔无比凄楚地说道：“连你都要弃本宫而去了！”
紫潆心中一揪，可恶臭的气味、恐怖的景象还是促使着她离开了南薰殿。她倚在门边大口大口地喘气，惊魂未定。
谨妃见了，不禁皱起眉头来，问道：“紫潆，锦嫔在里头么？怎么你是这般模样，里头是不是出了什么事？”
紫潆惊恐地连连摇头，她捂住胸口，颤道：“主子，锦嫔出事儿了。她的身体，她的脸，都毁了。不止如此，还发出阵阵恶臭，全是流脓。”紫潆不禁有些想要作呕，“南薰殿的奴才们一个都没瞧见，怕是已经逃了。锦嫔娘娘，瞧那样子有些疯癫了。身上穿的衣裳还是几日前去皇后娘娘请安时穿的那件。”
谨妃乃是长信宫一宫主位，本该主管宫里一切大小事宜。而如今锦嫔竟在她眼皮底子下出了这般的事，这着实让她有些挂不住脸面。谨妃微微蹙眉，眼中似有怒意，吩咐道：“紫潆，你去太医院请赵大人给锦嫔诊病。黛沫，你请未央宫请皇后娘娘过来主持公道。”
紫潆和黛沫分开两路，一人去请赵大人查清锦嫔的病因，一人去请六宫之首皇后娘娘来做见证。
谨妃凝眸思忖，锦嫔出了这般大的事，南薰殿的奴才一个个全都逃离，她竟没有得到半点风声。身为长信宫主位，不得不说这事失职。恐怕此次她要被抓住把柄，被人言她无力掌一宫主位了。若罪名落实，只怕这协理后宫的权力也要被收回，如此，皇后娘娘定要丢掉了她这个左膀右臂。
好个一石二鸟之计，关睢宫那一位，真可谓是费尽心机。只是这样的毒计，她从前想不到，如今更是想不到，这一步棋恐怕是那位新晋的端嫔走的罢！
端嫔，皇上曾言她容颜工整，仪态端庄，才情堪比当朝状元。一个“端”字，是赞她“端庄杂流丽，刚健含婀娜”，亦是赞她“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。她的美，仿佛寒冬时的腊梅，孑然而立，透着芳香，清冷却又让人忍不住想要接近。她比之张扬的如妃不同，她隐忍低调，亦比如妃更难对付。
如妃的小产，早已成形的女胎……谨妃怔了一怔，面色渐渐变得凝重起来。她私下偷偷问过乔瑞，马齿苋虽能滑胎，可那日膳食之中只剂量却是不大，对如妃反而有易产之效，决计不会让帝姬胎死在腹中。那到底是什么造成如妃小产呢？加之现在锦嫔如此情况，全身溃烂化脓，怕是中了什么奇毒。
谨妃心中隐隐不安，如妃小产闹得整个后宫鸡飞狗跳，如今又出了锦嫔一事，这接二连三地，到底是冲着谁来的？她与皇后，还是如妃与端嫔，亦或者，是冲着毓秀宫那一位？
谨妃稳一稳心绪，转眸朝身旁康福道：“康福，你去太医院请乔大人，请他在上林苑等候，本宫与他有要事相商。”
康福忙应道：“是，主子！”
待到康福之后不久，紫潆便领着赵敬德回来了。赵敬德连忙行礼请安，谨妃摆摆手，道：“劳请赵大人给锦嫔好好诊断诊断，瞧瞧到底是得了什么病。本宫先回温德殿歇着，赵大人待会过来回话罢！”
“微臣遵旨！”赵敬德领命跪安。
谨妃凝一凝眸，方才转身离了去。她并未回到温德殿，只往上林苑去了。她知晓的，只要她开口，乔瑞定然会在那里等候。
上林苑东坡池，是谨妃初次见到乔瑞的地方。那一日乔瑞身着白袍，迎风而立，他的唇畔挂着淡淡的笑意，温柔而真挚。谨妃永远记得那一幕，他悠然转眸，向她轻声说：“谨嫔娘娘万福金安。”
他的声音是那般好听，温柔而充满磁性，仿佛春风拂过她的心头，让她的心片刻之间温暖了起来。宫中的刀光剑影，让她许久不曾见过这般温暖的声音。
那时她微微有些愣神，直到皇帝那威严而又带些冷漠的声音将她拉回思绪。
“娘娘久等了！”身后传来永远不变的温润声音，谨妃猛然一喜，转身朝他露出笑意。
乔瑞迎面而来，身上青袍宽松合体，映衬出他高大挺拔的身姿。他稍屈一屈身，道：“微臣给谨妃娘娘请安！”
“乔大哥。”谨妃露出欣喜之情，隐隐透着小女儿家的娇羞喜色，“乔大哥，兰馥有事请你帮忙。”
乔瑞微微一笑，道：“是锦嫔的事情么？”
“乔大哥都知道了么？乔大哥以为锦嫔为何会这般？”谨妃问道。
乔瑞凝眸略略沉吟片刻，方才抬眸道：“锦嫔全身溃烂，定是中毒无疑。赵大人是解毒高手，这等毒物他定然顷刻之间就能诊断出来。反而……”乔瑞顿了顿，面上露出担忧之色，“南薰殿从前有宫女八人，太监八人，还有掌事姑姑，内侍太监总管各两位，这二十号人失踪不见其踪影，却是你眼下最要紧查清的事。”
谨妃的神色亦变得凝重起来，“我知道。只是眼下我全无头绪，实在不知道该怎么办才好。乔大哥，兰馥觉得好累，整日整日面对这些争斗，兰馥只觉得自己顷刻间便要崩溃了。”
“兰馥。”乔瑞轻声唤道，眼眸有一丝疼惜闪过，“眼下不是能够松懈的时候情，锦嫔到底与你同处一宫。这些多奴才不见踪影，怕是要你担责。何况，这事，处处透着诡异。”
锦嫔虽算不得最得宠的妃子，却也算是荣耀在身，她的中毒，竟没一人知晓，更为诡异的是，南薰殿的宫人这么多，不是一个两个失踪，而是尽数失踪。这件事，传出去，怕是都要成为皇家丑闻了。
事情这般诡异，怕是兰馥处置不了了。
乔瑞神色凝重，道：“兰馥，你快回去将这件事情上报给皇上太后。这些日子你忙着如妃小产一事，对锦嫔疏忽了亦是情理之中，想来皇上不会责怪与你。这件事情如今已不是你我之力能够查得明白，为今之计只有请皇上做主了。”
谨妃连连点头，转眸吩咐康福：“康福，可听见乔大人的话了？还不快去请皇上做主。”
康福知晓事情严重，忙应了声“是”，就一溜烟地跑了。
“你也快回宫等着。南薰殿一事，我会寻八王爷帮忙，你不必担忧，此事不会牵累到你的。”乔瑞宽慰道。
谨妃点头微笑，她不怕受到牵累，反正再大的苦都已经受了，也不怕这点儿冤屈。她毕生的希望，就是能再多见乔瑞几次。
谨妃回到温德殿后不久，帝后双双也到了。谨妃忙叩头请安，皇后摆手让她平身，又问道：“锦嫔现下如何了？”
“赵大人正在医治，详细如何却还不得而知。只是紫潆说，锦嫔如今都不成模样了。”谨妃叹息摇头，连眼眶都红了。
皇帝微微皱眉，眉间有厌恶闪过，“怎么无缘无故浑身会溃烂？是不是平日里吃穿不小心？”
一个浑身溃烂化脓的嫔妃，即便身子好全，只怕此生也再无机会能侍奉君主了。谨妃眼见皇帝的凉薄只淡淡一笑，自顾红颜多命舛，当初逼走淑贵妃也有锦嫔一分，所以现下皇上对她没有怜惜，只剩下厌恶。
谨妃敛下思绪，用帕子轻轻拭着眼角，“锦嫔那里的吃穿用度一律是按照宫中的规矩来的。平常也都是臣妾用些什么，锦嫔便用些什么。臣妾失职，实在不知这到底是怎么一回事儿。”
言语之中透着深深的自责，“这几日忙着如妃姐姐的事情，倒是疏忽了锦嫔，以致于南薰殿这么奴才逃离都不曾知道。皇上，臣妾无能，实在不敢再协助皇后娘娘料理宫中之事了。”
泪眼婆娑，泣诉着自己的失职，楚楚可怜的模样，让皇帝的心不禁疼了几分。皇帝怜道：“你先起来罢。宫中事务本就繁多，你只一人之力，如何能面面俱到？眼下宫里乱成一团，还是先将南薰殿的事情查明了，才去议论你协理后宫一事罢。”
“皇上说得极是。若非本宫身子不善，如何能让妹妹你这般劳心劳力。说到底，这怕是本宫的过错。”皇后道。
谨妃忙道：“娘娘千万不可这样说。娘娘将后宫之事交予臣妾，便是信任臣妾，可如今臣妾这般失职，便就是臣妾的失职。”
皇后示意沐昭去将谨妃扶起来，口中道：“失职不失职，等事情查明再下定论。南薰殿这么多人失踪，怕是有心人故意为之，你即便再提防小心，怕也是摸不透贼人的奸计。”
“是啊，谨妃娘娘。”沐昭轻柔的声音在谨妃耳畔响起，“谁也不会想到，南薰殿会发生这般的事情，而且还是如妃娘娘小产之后。”她的声音轻忽得只谨妃一人听见，“如妃锦嫔，从前可都是逼死淑贵妃的人啊！”
谨妃稍稍一怔，这两件事发生得都太巧，太让人措手不及，以致她到现在都摸不清思绪。如妃怀胎八月产下死胎，罪证之中竟出现了淑贵妃的玉佩，锦嫔无故中毒全身溃烂，南薰殿所有奴才无故失踪，这么大的事，这么大的动静，竟是这般无声无息地发生了，摆在了她的眼前。
宫里，有这般能耐的人没有几个，而能成功做成这件事的人是……
谨妃瞬时睁大了双眸，唯一能做成的这件事的人，只有皇帝！
