“铁家铁器”,苏州城最小的铁匠铺,只有一个伙计和一个铸剑师傅。伙计大约十四五岁,脸上透出超过年龄的老练。铸剑师年纪也不大,大约二十四五,脸色黑红,身材结实,看上去相当淳朴。
叶昊天看了看店里出售的刀剑,发现质量相当不错,在苏州已经算上乘的了。大概是因为剑师太年轻,还没有创出招牌来,所以生意不算太好。
伙计一只在旁边小心侍候着:“客官,您看这把剑不错,买一把吧?”
叶昊天笑道:“你叫什么名字,你家主人怎么称呼?”
伙计答道:“小人宝生,我家店主叫铁中堂,虽然刚出师不久,技术却是一流。”说着翘起大拇指。
叶昊天取出两把地下挖出的宝剑递过去,说道:“拿去给师傅瞧瞧,看他能否打造。”
宝生跑进去对剑师说了几句。剑师停下来,把那两把剑拿在手里细看,不一会走了出来,神色凝重地道:“先生,您这是上古珍品,铸剑的工艺已经失传了,小店打造不出。”
叶吴天笑道:“我曾有幸读过一本古书,上面有欧治子铸剑心诀,我写出来,你看看有没有用。”
剑师半信半疑地找来笔墨。叶昊天一挥而就,写完递给剑师。心诀只有两百余字,讲的是炉火的控制,铁精的提炼,还有一些奇怪的配方。
剑师看了一会儿,忽然神色大变,手足颤抖起来,口中叫道:“是的,原来是这样!这下宝剑的柔韧性强多了!嗯,还有这锋利程度……”
感叹良久,剑师放下宝剑对叶昊天大礼参拜,十分感激地道:“先生赐我稀世古方,等若授业恩师,请受我一拜!”
叶昊天赶紧将他扶起,问道:“为何不开个大的店面?”
剑师道:“出师未久,没有名声,又没有本钱,只好先弄个小店慢慢发展。”
叶昊天道:“我有一批宝剑,质量跟你刚才看到的差不多,我想找你帮我卖掉,卖的银子分你两成。”
铁中堂急忙道:“不,不,那是极品的宝剑,一把就可以卖到十万两银子。两成我可不敢要,有半成就够了。”
“那就一成吧。”叶吴天最后道。
他看小店过于寒酸,取出一万两银票交给铁中堂,道:“换个大的店铺,好好装修一下。过了年我把宝剑运过去,就可以开业了。”
铁中堂答应下来。
正月初八,苏州人气最旺的大街上新开了一家兵器店,名字叫“苏州神剑坊”。
由于位置选的好,名字又取得响亮,所以很多人前去观光。叶昊天也去了。
三个大汉从人群中挤进店内,旁若无人地叫道:“竟然敢称神剑,拿来给大爷瞧瞧!”
未等小伙计上前招呼,其中的一个已经冲上去取剑在手,抖了一下道:“剑是不错,要说神剑还算不上吧!”
宝生赶紧招呼:“大爷,那些只是凡品,真正的神剑在这儿呢。”随后招呼三人来到另一侧的柜台前。放眼望去,柜内摆了五把宝剑,样式古朴,剑鞘刻了细致的花纹。
宝生取了一把宝剑递过去。
宝剑出鞘,寒光闪闪,屋子里似乎冷了几分。大汉取出自己的配刀向宝剑砍去,就听“叮”的一声,宝剑完好无损,厚厚的宽背大刀却断作两截。“啊呀,还真是宝剑啊!”大汉了叫起来。
另一人还是不信,取出自己的宝剑道:“让我试试。我这剑花了五千两银子,相当锋利。”说着轻轻砍下去。这次倒没什么声音。他提起自己的剑一看,上面有一个深深的缺口,另外一把还是完好无损。
周围的人一下纷纷聚过来,七嘴八舌地问:“怎么卖,多少银子?”
“本店刚刚开业,图个吉利,五万两银子一把。”宝生用清脆的声音回答。
“五万两?”很多人只是热切地看着,没有一个人说贵,一时之间也没人上前去买。
“给我一把。”一个衣着华丽的年轻公子说着拿出银票,连还价的意思都没有。
“剩下四把我全要了”一个衣着普通的老者走上前说,一下递过去二十万两银票。
“还有吗?我替我叔叔问一下,他喜欢搜集宝剑,知道了肯定来买。”后面有人走上来询问。
宝生一边点着银票一边道:“下一批出炉要等半个月以后了,到时候请早点来吧。”众人兀自不肯散去,后来连铁中堂自己铸造的剑也卖出去几把。
神剑坊生意红火,叶昊天自己也没有闲着。
这些天,他已经将“列子御风行空心法”参悟得差不多了,决定离开苏州,找一个无人的旷野修炼身剑合一之术。
临别之际王献臣将一把折扇交给他,叮嘱道:“我在京里有些做官的好友,见了扇子会给几分薄面。你若想科举为官,不妨去找找他们。”然后说了几个人的名字。
叶昊天默述几遍记在心里,然后拍马向东南行去。
没行多久来到海边,那是一片长江泥沙冲积而成的荒野,由于刚刚形成,泥沙还很软。他首先温习了御风行空的心诀,然后在软软的泥沙上飞掠而过。他觉得身体越来越轻,渐渐地竟然在空中漂浮起来。略一运功,漂浮的速度骤然加快,片刻之间就飞出了十余里。他在空中一转身,向着大海飞去。飞了五十里之后,感觉真气消耗很快,赶紧转身往回飞。落在实地的时候,他几乎耗尽了真元,休息好久才恢复过来,想想就觉得后怕。看来还是不能操之过急。
接着是演练元婴的御剑飞行。元婴的修炼一向很惊险,一般需要有人护法。他现在是孤家寡人,阵法又不能无限扩大,只能把龟镜取了出来,以三味真火透入镜中,观察周围的动静。他发现东方和南方比较平静,相比之下,西方和北方却相当凶险。
他将元婴附在飞剑上,祭起飞剑向东南方向飞去。元婴为纯阳之体,不像本体那样重浊,所以飞行起来一点都不吃力,一会儿功夫就飞了数百里,低头一看,脚下是浩瀚的大海,烟波浩淼,无边无际。头顶是暖暖的太阳,身边是悠悠的白云。他尽情地享受眼前的美妙光景,忽然明白人人想做神仙的原因了。神仙追求的是超人的能力,其实就是扩大的自由,正是为了那分自由自在的感觉,有些人穷其一生无怨无悔。
又飞了一会儿,他感到列子心法已经应用自如,元婴和飞剑的配合也很完美,于是将元婴和飞剑收了回来。这时候,他已经从真人界第九重跃升到第十三重显定极风天。
炼气化神早已完成,进一步的修炼则是炼神还虚,就是将元神化作虚空,进入虚无缥缈的境界,那样就有了白日飞升的能力,可以像鸟儿一样自由自在地翱翔。
他心中一直在想,虽然尘世还没有厌倦,若能到仙界看看未尝不是美事。
早春二月,红杏初发,烟雨霏霏,芳草新绿。
叶昊天撑着伞漫步在西湖苏堤。
苏堤南起南屏,北接曲院风荷,横贯南北,全长五里。苏轼任杭州知州时,开浚西湖,取湖泥葑草筑成苏堤。堤上有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥,古朴美观。堤旁遍种花木,桃红柳绿,景色迷人。
他缓步而行,薄雾中西湖如同刚刚苏醒,新柳如烟,飞鸟和鸣,水波潋滟,船帆点点,山色空蒙,青黛含翠。“苏堤春晓”真不愧“西湖十景”之首。
西湖永远是一首诗,一幅天然图画,一个美丽动人的故事,不论是对多年居住在这里的人还是像叶昊天这样匆匆而过的游人。
他收回雨伞,一任霏霏细雨洒在脸上,尽情地迷失在无边的春意里。
忽然远处传来似有似无的琴声,如怨如诉,如泣如慕,余音袅袅,不绝如缕。细雨霏霏,琴声呜咽,令人只觉得薄雾清寒,春愁无尽。
他运功于耳,凝神细听,发现琴声来自远处的一只画舫。琴音不断传来,竟然是苏小小的名曲:“妾本钱塘江上住,花落花开,不管流年度。燕子衔泥春色去,纱窗几阵黄梅雨。斜插玉梳云半吐,檀板轻敲,唱彻《黄金缕》。梦断彩云无觅处,夜凉明月生南浦。”
琴声婉转,动人心弦,无尽忧伤,无尽悲凉。
叶昊天听得心中一痛,忍不住抬手折下一段柳枝,捻出一只柳笛,放在唇间,合了一首李贺的词:“幽兰露,如啼眼。无物结同心,烟花不堪剪。草如茵,松如盖。风为裳,水为珮。油壁车,西厢待。冷翠烛,劳光彩。西陵下,风吹雨。”
笛声袅袅,千番惋惜,万般哀怜。
吹奏未完,但见那画舫渐渐移近,一个清脆的声音传过来:“萍水相逢,琴笛和鸣,竟是有缘。不知公子能否移驾舟上,但品香茗,略息片刻。”
说话间,画舫已经靠岸。
叶昊天心有所系,迈步上了兰舟。
舟边站着一个如梦如幻的绝色佳人,年约二八,眉如翠羽,肌如白雪,腰如束锁,齿如含贝。
叶昊天看得呆了。
女子展颜一笑,轻启朱唇道:“公子请入内坐。”
叶昊天收摄心神,随其入内。
船舱不大,但却一尘不染,极其雅致,不时透过来缕缕似麝如兰的清香。
女子敛衽道:“耳闻公子笛音,清雅不俗,感人至深,却不见笛在何处?”
叶昊天手缝中漏出柳笛,看得女子眼前一亮,惊讶道:“难以想像,公子竟然能以柳笛吹奏如此仙曲!”
叶昊天拱手道:“小姐琴声出神入化,至今余音袅袅,萦绕耳边呢!”
说话间,一个面貌清秀的小丫环送上香茗,叶昊天轻啜一口,但觉满口芬芳,竟然是绝品碧螺春。
女子递过来一只玉笛,明眸流转,望着他道:“贱妾欲与公子再合一曲,不知公子应允否?”
叶昊天接过玉笛,尽力将目光从对方羊脂白玉般的手臂收回来,凝神注目玉笛,发现那笛竟是极品秀玉做成,色呈纯白,入手温润不凉,端的是人间罕见。
女子端坐抚琴,轻拢慢捻,奏出一曲《妆台秋思》。
叶昊天将笛凑近唇边,随意吹奏,曲调莫名,然而笛音美妙,琴笛相合,流畅自然,如同两人曾经合作了很久一般。
琴笛之音渐高,忽然女子随琴而歌:“今夕何夕兮,蹇舟中流,今日何日兮得于公子同舟……”
声音曼妙婉转,如闻天籁。
良久良久,琴笛歌声归于平息。
叶昊天静坐不动,魂魄都已经飞到了天外,耳边还回荡着美妙的歌声,只觉得那歌声透出无尽的幽怨,女子的眼神里也有着太多的哀思,忍不住问道:“小姐有何不平之事,但请开口,我愿鼎力相助!”
女子努力展颜一笑:“今日与君相逢,琴笛和鸣,平生之愿足已。愿公子保重,鹏程万里,一切如意。”说完面上隐隐有送客之意,双目迷蒙又似乎希望叶昊天多留一刻。
叶昊天见对方不肯开口,只好暗叹一声,起身作别。
出门之际,他觉得双腿仿佛灌了铅一样的沉重。
正在这时,忽听身后传来女子轻柔的声音:“公子且慢。贱妾欲将此笛送于公子。这笛非是凡品……只有公子才配拥有。”
叶昊天并未推辞,径自接在手中,随即探手入怀想找投桃报李之物,无奈满囊宝剑,却找不到适合相赠的物品。
那女子见他一脸窘色,幽幽地道:“就请公子把柳笛送给贱妾……我会好好保存着它……”说话间,面上不觉浮起一层忧色,看得叶昊天心中一颤。
走出很远,叶昊天还一腔幽怨,满头迷雾,无法释怀。回头看时,兰舟尤在,依稀看见女子美妙的身影,似乎一直在目送他离去。
此后的半个月,他每天在西湖徘徊,四处寻觅。断桥残雪,双峰插云,吴山天风,三潭印月,南屏晚钟,曲院风荷,到处留下了他的身影,然而再也没见到那个女子。
二月十五日,叶昊天不得不离开杭州回转长安。