物证室在三楼，方木急于去查看第47中学杀人案的物证，沿着楼梯一路小跑，对身边走过的人视而不见。刚转到三楼的缓台上，余光中忽然闪过一个人影，紧接着，他就感到自己的脖子被人牢牢勒住。
身后尾随而至的杨学武大惊，几乎同时扑了过来。
“你要干什么？”
方木猝然被袭，本能地抬脚去踩对方的脚背，同时右肘向后击出。没想到脚踩了个空，右肘也被抵住。
杨学武正要上来帮忙，袭击者忽然嘿嘿地笑了。
“你小子，长本事了啊。”
这熟悉的声音让方木又惊又喜，同时，脖子上的力道也松了下来。他转过身，冲着对方就是一脚。
“你他妈的想勒死我啊？”
笑着躲避的高大男子，是邰伟。
杨学武目瞪口呆地看着抱在一起又拍又打的他们，直到方木回过头来，对邰伟说：“这是分局的杨学武。”
邰伟笑着伸出手去：“刚才这哥们都急了，看上去身手不错。”
方木又对依旧一头雾水的杨学武说：“这是J市市局的邰伟，我的老朋友了。”
杨学武这才露出笑容，握着邰伟的手连连摇晃：“叫我小杨就行。”
给双方介绍完毕，方木问邰伟：“你怎么来了，有事？”
“开个会。”邰伟忽然露出一丝笑容，“忘了告诉你了，我被调到C市铁东分局锻炼一年，副局长。”
“哦？”方木有些兴奋，“这么说，你小子要升了？”
“哪里，回去还得看领导安排。”
邰伟嘴上谦虚，其实大家都心知肚明。公安人员被提升要职之前，通常都要到地方锻炼。一年之后，邰伟的职务估计就是J市公安局副局长了。
方木真心为他高兴，当下就约定中午一起吃饭。邰伟说好，散会后电话联系，说罢就直奔五楼会议室而去。
方木和杨学武转身去三楼的物证室，直接调取了第47中学杀人案的所有物证。杨学武不解地问道：“你要找什么？”
“编码。”方木又翻出水囊和面包车车灯的照片，“跟这些类似的。”
在方木看来，尽管现有证据显示书写者和凶手并无同谋，但是他连续两次在现场留下那些编码，似乎也与案件有关。如果在第47中学杀人现场也发现类似的编码，就能够证实书写者与案件有莫大的关系。即使他与凶手没有同谋，也有极大可能与凶手相识。更重要的是，他留下了足迹和笔迹。相对于凶手的谨慎小心而言，他的反侦查能力显然要更逊一筹。也许，找到这个人，将成为案件的重要突破口。
然而，这种查找的难度要远远超乎他们的想象。当几大摞原始物证和照片堆在桌子上的时候，两个人都傻了眼。
而且，当时魏明军拼命地做数学题，试图得到保险箱的密码。所以，在现场发现的A4白纸上到处都是数字和字母，想找到那些类似的编码谈何容易。
两个人做了简单的分工，方木负责在A4纸上查找，杨学武负责在其他原始物证及照片上进行分辨。
虽然凶手给魏明军留下的时间不足以让他逃生，可是提供的演算草纸倒是足够，方木看着那厚厚几大摞A4白纸，足有两整包之多。定定神，他戴上手套，耐心地一张张翻看起来。
这不是一件让人愉快的工作，尤其当方木想到，这些纷乱的字迹是用被害人的血来写就的。经过几个月的存放之后，这些血字已经变成深褐色，然而，仍有若有若无的甜腥味直冲鼻腔。每隔一段时间，方木就不得不点燃一支烟，以驱散那令人不快的味道，也能让自己重新集中注意力。
魏明军的字迹零乱、扭曲，伴有大量的涂擦痕迹。他当时的恐惧与绝望可以想见。有些数字下画有横线或是圆圈，想必是一些阶段性的演算结果。还有几张草纸上的字迹骤然变粗，笔迹也断断续续。方木想了想，也许是凝固的血液无法再从笔尖里渗出，魏明军为了节省时间，只能用手指来代替。
看到这些，方木的心情愈加沉重。为了得到密码，魏明军需要更好的书写工具和墨水，然而，那墨水却是自己不断流淌的鲜血。算得越快，血流得越多。这是一个死循环，魏明军没有取舍的资格，更没有选择的机会。
杨学武那边的工作同样不顺利，他拿着放大镜，几乎把鼻子凑到照片上，竭力寻找每一丝相似的痕迹。心烦之余，不免也在唠叨。
“要我说，这魏明军也是个傻蛋。”他揉揉发酸的眼睛，点燃一根香烟，“他肯定目睹了凶手的外貌，还不如把凶手的特征写下来，好歹也能帮帮我们。”
方木苦笑着摇摇头，在那种环境下，魏明军想到的只能是尽快脱困，也许，还有一丝对自己计算能力的侥幸心理。生存和报仇，他首先选择的肯定是前者。也许他曾想过要留下最后的遗言，但是，估计那时他已经气若游丝了。
两个小时后，杨学武把手边的物证和照片反复查看了几遍，确认没有留下编码。于是，他过来帮助方木。然而，直到中午，两人依旧一无所获。不是数字的位数不够，就是缺少开头的字母。看看余下那些演算草纸，杨学武先放弃了。
“找人帮忙吧。”他一屁股坐在椅子上，使劲揉着发酸的脖颈，“只有咱俩，两天两夜也看不完。”
方木无奈，也只能点头同意，正想打电话叫人，衣袋里的手机就响了。
午餐选在分局附近的一家海鲜酒楼。方木想了想，除了邰伟和杨学武之外，又叫上了米楠。米楠推脱了几次，挨不住方木一再坚持，也只能一同前往。
因为是工作时间，几个人没敢喝酒，但是丝毫不影响气氛。算下来，方木和邰伟也有大半年没见面了，免不了互相打听一下对方的近况。方木还是老样子，寥寥数语就介绍完毕。邰伟去年负了伤，立了个二等功，提了职，孩子也一岁多了，席间还不忘拿出照片来显摆。
只不过，两个人都心照不宣地回避暗河一案。
方木心里清楚，如果不是邰伟从J市赶来帮忙，那个局也不会如此天衣无缝。邰伟却从未提起过这件事，即便是完全不了解前因后果的情况下，也毫不怀疑地按照方木的指示行事。一是避免再旁生错节，二是没有让方木报答的打算。个中情义，早已远远超过了友谊的范畴。
谈及早上方木的匆忙表现，邰伟大大调侃了方木一番。
“怎么着，你小子连我都认不出来了？跑得跟飞一样。”
方木笑笑说手头有个案子，急着去查看物证。出于职业本能，邰伟立刻问是什么样的案子。方木和杨学武互相看了一眼，面露难色。按照专案组的工作部署，侦查工作对外是严格保密的。好在邰伟也了解工作纪律，不再追问，拍拍杨学武，说道：“有这老弟协助你，破案没问题。”
杨学武却对“协助”二字颇为敏感，看看米楠，委婉地表示自己才是专案组负责人之一。
方木不以为意，只是招呼大家吃菜。
米楠还是一脸倦色，胃口也不太好，很快就放下筷子，静静地听大家聊天。邰伟觉得方木特意叫她一起出席，肯定不是同事那么简单，于是也格外留意她。趁米楠离席去洗手间的时候，邰伟挤眉弄眼地问方木：
“怎么，你小子有情况？”他朝米楠的背影努努嘴，“这姑娘不错。”
“你胡说什么啊？”方木红了脸，“人家就是我一个同事，昨晚帮我做了半宿鉴定。本来要请她吃饭的，你才是来蹭饭的懂不懂？”
“你拉倒吧。”邰伟大大咧咧地点上一根烟，“你还怀疑哥们的眼力啊？点菜的时候，你一直看着她的反应，人家打个哈欠你都紧张兮兮。”
方木正要反驳，杨学武忽然开口了。
“你还真说错了，邰哥。”他意味深长地看看方木，“米楠不是方木的女朋友，他都要结婚了，是吧？”
“哦？”邰伟大为惊讶，转头瞪着方木，“这么大的事，你小子居然不告诉我？”
方木不无怒意地看了杨学武一眼，后者不动声色地呷着茶水，一副泰然自若的样子。眼看米楠已经从店堂另一侧走了过来，方木急忙把话题岔开，问邰伟要不要再来点鲅鱼馅饺子。
邰伟显然对方木的婚姻大事更为关心，连连追问：
“新娘子多大了？干什么工作的？漂亮不？”不等他回答，邰伟又看看手机上的日历，“打算什么时候办婚事？趁早啊，哥们在这边还能帮你忙活忙活。”
米楠重新落座，看看邰伟，又看看方木，显然已经听懂了刚才的话题，脸上却看不出什么变化，只是低头把玩着茶杯，不时抬眼瞟向方木，似乎也想听听他的答复。
方木却无心继续，抬手叫服务员结账。
一行人在分局门口分手，米楠向邰伟告别后，就脚步匆匆地走进了办公楼。杨学武跟邰伟打了个招呼，也尾随其后。停车场里只剩下邰伟和方木。
邰伟还为方木的婚事耿耿于怀，不停地抱怨着。
“你他娘的，要结婚了也不通知我一声，还把我当兄弟么？”
“行了行了。”方木听得不耐烦，伸手去推他，“赶紧滚蛋吧。”
邰伟不甘心地坐进驾驶室：“今天没喝酒，不算啊，改天你还得请我吃饭，记得把弟妹带过来让我瞧瞧。”
方木心说瞧你个头，目送邰伟的车驶离大院后，转身向办公楼走去。
刚穿过旋转门，就看到杨学武站在电梯旁，似乎在等他。
“刚接到通知。”杨学武冲他扬扬手里的电话，“下午开案情分析会。”
“哦。”方木按下电梯键，随口问道，“几点？”
杨学武没有回答他，而是定定地看了方木几秒钟，忽然说道：“我喜欢她。”
“嗯？”方木一愣，随即就意识到那个“她”是谁，立刻移开目光，“这关我什么事？”
“当然关你的事。”杨学武立刻说道，“我想和你谈谈。”
方木不想理他，电梯门打开后，抬脚就进。不料，杨学武一把抓住了他。
方木甩了几下，竟然甩不脱，不由得心头火起。
“你要干吗？”方木沉下脸，“我记得刚才你没喝酒。”
“跟喝不喝酒没关系。”杨学武的表情坚决，“我希望你离她远点。”
“这你说了不算！”方木的声音大起来，“我和谁接触，轮得到你指手画脚么？”
“我是说了不算，但是，你能给她什么？”杨学武顿了一下，“刚才，米楠哭了。”
方木愣住了，几秒钟后才喃喃说道：“哭了？”
“嗯。”杨学武咬了咬下唇，“她上楼时，我看到的。”
方木无语，只是木然地站着，任由杨学武死死地拽住自己的胳膊。
“我喜欢她，可是，傻子也能看出来，米楠喜欢的是你。”杨学武的语气恳切，还带着一丝哀伤，“你已经有未婚妻了，不可能对她负责的。所以，我希望——不，我恳求你离她远点，别给她那些若即若离的希望，那会让她更痛苦。”
良久，方木轻轻地叹了口气。
“现在不是谈这些的时候。不过，你放心。”方木的声音喑哑，“我不会伤害她的。”
下午的案情分析会上，专案组首先总结了近期的侦查进展情况，还对新发现的线索作了分析。
在交通管理部门的协助下，警方对案发前后三个犯罪现场附近的车辆活动情况进行了排查，共发现相同或相似车辆167辆。在方木的建议下，对其中的家庭类用车进行重点排查。由于监控视频的清晰度高低有别，加之考虑到凶手有临时更换车牌的可能，进一步缩小排查范围仍需要时日。不过，黑色捷达轿车、白色捷达轿车、银灰色别克轿车、银灰色通用科鲁兹轿车及深灰色宝来轿车，共五类75辆曾在三个案发现场附近出现。估计凶手所驾驶的车辆就在此范围之内。
网监部门提供的情况更不乐观。在针对三起杀人案件及相关新闻事件的网络评论中，没发现可疑言论，但喊打喊杀者、拍手称快者占评论者的九成以上。即使是那些IP地址位于本市内的发言者也足有上万人。针对他们进行逐一核对根本没有可能。
至于对新闻媒体的公关则遭遇了彻底失败，差点还酿成更大的新闻事件。警方委托市宣传部门，要求下属新闻媒体尽量减少对负面新闻的报道和渲染，尤其是发生在本地的新闻事件。没想到，这一要求招致新闻媒体的强烈反对。媒体工作者们显得既愤怒又委屈。以往，针对大型企业、国家机关和国家工作人员的违法违规行为，宣传部门会要求新闻媒体噤声。现在连一般的负面社会新闻都不让报道了，难道每天唱赞歌？几家媒体单位甚至联名写信给市人大，要求追查市公安局粗暴干涉新闻自由的违法行为。市人大的相关部门对此高度重视，专门约谈了市公安局及专案组的相关负责人，要求作出合理解释。听取汇报后，上级领导表示可以理解，但做法欠妥。几番争取后，警方只能妥协。然而，新闻媒体不知从什么渠道得知了警方的真实意图，并以此作为新闻热点进行报道。于是，本来就引起市民高度关注的三起杀人案再次成为街头巷尾热议的话题。尽管这些报道措辞巧妙、观点含糊，然而，已经向公众告知了警方侦查活动中的核心秘密：凶手杀害的目标是负面新闻的当事人，亦即公众眼中的恶人。
一时间，针对凶手的种种推测和评论在各种平台上流转开来。其中，以网络上的反应最为热烈。在平淡得近乎枯燥的生活中，这样一个人的横空出世，无疑像一针强心剂，远远超过了那些悬疑大片所带来的刺激和新奇。特别是那些饱受生活的苦难与折磨的人，似乎一下子找到了可以发泄内心愤懑的代言人。长期以来的幻想和愿望，仿佛有了实现的可能。
“下次杀几个城管！”
“无良医生最该死！”
“杀了那些卖毒奶粉的！”
……
类似的呼声，在网络上铺天盖地。
“也未必是坏事。”分局长翻看着那些充斥着暴力幻想的网页的复印件，不无嘲讽地咧咧嘴，“这下大家动歪脑筋之前都得合计合计了——没准就是下一个倒霉蛋。”
专案组成员们相视无语，只能苦笑。
至于方木在车灯上发现的编码，则引起了专案组的重视，并把它当做一个线索进行追查。在方木的建议下，专案组安排几名警员彻查第47中学杀人案现场提取到的物证，寻找那个可能隐藏在演算草纸中的相似编码，一旦发现，立刻进行笔迹鉴定，与其他两个现场提取到的编码做同一认定。
这条新线索的出现，无疑使本就扑朔迷离的案情更加复杂。在某种意义上来讲，侦破的难度也进一步加大。分局长的脸色很不好看，专案组成员们也感到了前所未有的压力。事情已然闹大，接下来肯定会引起省厅甚至是公安部的高度关注。虽然经费和警力调度方面的困难肯定能得到解决，但是专案组必须要拿出一个结果来。而这个结果，似乎遥遥无期。
会上，方木一直留意着米楠的神情。在她脸上，完全看不到曾经哭过的痕迹，始终泰然自若，也不对方木的注视给予任何响应。一散会，她就混在人群中匆匆离去。杨学武看了方木一眼，似乎在警告方木别跟过来，见他坐在椅子上不动，就一言不发地跟着米楠走了。
方木坐在空无一人的办公室里，忽然感到心情差到了极点。
