油灯一明一暗地闪烁着，屋子里的烟味呛得人直流眼泪。
宋河一行在肃州城北烧酒巷的一处民宅里，一边吃饭一边议事。
桌子上，摆满了大大小小的碟子碗筷。碟子碗里，盛的都是肃州小吃和烧鸡卤肉。一只黑釉酒碗在众人的手里轮番传递。
为他们开门的妇人忙里忙外，不停地添茶续水。
一个年轻人进来了。
年轻人是妇人的儿子，名叫泉生。
“泉生，闹清楚了吗？”
泉生端起茶碗，喝了一气，用手背抹了抹嘴：“闹清楚了。”
“快说说。”
“庆余堂最近的生意不大好，大黄走的也少了。他们家的施保与我是朋友，听他说，一是因为小姐的事，老掌柜没心思管药号的生意。二是嘉峪关那边，对庆余堂和华胜洋行的大黄出口查得特别严。看来，施家与季家没结成亲，成了冤家啦。”
宋河沉思了半晌，“看来，我们得另外想办法，现在山寨里积压的大黄越来越多，要是再卖不掉，吃饭都成了问题。庆余堂要是不收，别的商号也收不了那么多。道台衙门那边，是咋回事？”
泉生拿了一只鸡腿在啃：“是这样，刘迁从兰州请了个能手，据说在总督衙门做了多年的捕快。听说他已经进了两趟祁连山，把山里几个大寨子的底细都摸清楚了。看来，刘迁是想一网打尽哩。”
“哼，他只怕是做梦呢。”有人不服地喊道。
“要俺说，今夜里就去道台衙门把他绑了，闹上山去。”
宋河摆手制止了大伙的七言八语，他对泉生说：“你接着打听道台衙门的动静，一有消息，即刻上山。还有，施家小姐的下落，你再闹清楚。其余人，除了安排留在肃州接应的，今晚就回山寨。”
妇人进来，关心地说：“河娃，这都快三更了，城门早关了，还咋出去？就在家里歇了，明日一早，再回。”
原来，这妇人是宋河的奶妈，后来宋江波遭季朝栋陷害，她侥幸逃了一命，就在肃州城里，嫁了一个打饼子的残疾男人，生了泉生之后，男人患了痨病死了，撇下了她娘俩，靠打饼子艰难度日。
多年之后，宋河已成了卧虎寨的掌门人，进肃州城刺探官府的动静，在街上偶遇了奶妈。妇人原以为宋河早就死在了季朝栋的刀下，没想到苍天有眼，英雄有后。两个人百感交集，自此，宋河为她们母子买下了北烧酒巷的一处宅子，作为山寨的联络地点。泉生渐渐长大，也成了山寨在肃州城里的眼线。
宋河原没打算进城，他下山到嘉峪关，是因了何仁的逃跑，他估计季朝栋得到何仁的禀报之后，一定不会善罢甘休。为了知己知彼，他要摸清楚季朝栋的计划。不料，嘉峪关之行，又因南飞雁的被困戈壁，还有庞鸿的酗酒误事，而节外生枝。
不过，南飞雁与庞鸿的马匹被盗，引起了他的警惕。这两个人都是在江湖上行走多年，在甘新道上的绿林之中，也小有些名气，却都如此遭遇，而且，毫无察觉。最为蹊跷的是，绿林之中，没有人不知道祁连山卧虎寨和他玉面虎宋河的名头，敢这样下茬子，那是要拔他的楔子。
加上听王二蛋说施念慈重返嘉峪关被拒，不知下落，他的心里又添了一重担忧。绑票施念慈，原来只为报复季家父子，没想到施念慈在他的心里，留下了一个浓浓的影子，多日来，挥之不去。他也不知道是咋回事，他从来没有为一个女娃担忧过，可现在他有了。他甚至有些后悔做了绑票案，使一个本来无辜的女娃娃，承担了无端的苦痛。
宋河是一个做事计划非常周详的人，这也使他这么多年，在与官军打交道时，能够化险为夷。可是，这一次，来回奔波，损失惨重，却啥收获也没有。由于他限制手下的弟兄下山抢劫，所以山寨里的开销大半是靠采挖大黄，出售的利润维持。这次，他算是得罪了施家，要是施乃千知道是卧虎寨的人绑架了他女儿，那山寨的药材生意就别想再做了。肃州城做药材生意的商号上千家，可有哪个敢与庆余堂叫板呢？只要施乃千发一声话，说不准收某某的药材，那某某算死定了。
听泉生说施念慈并未回施家，宋河的心就乱了。
他决定先回山寨，他要清理一下思路，再做今后的打算。
奶妈的话，确实有理，可宋河归心似箭，一刻也不想再在城里呆了。
他对妇人说：“妈，山上还有急事，要赶回去处置呢。出城的事，您不用操心，我自有办法。”说罢，吩咐留下的人各自歇息，回去的人准备飞爪鎚城而下。
正在这时，有人敲门。
宋河一愣，此时敲门，是什么人呢？
他命大家稳住，自己出了房门，来到院门口，隐身门后，拔刀在手，示意泉生开门。
泉生把门打开，闪进了一个人。
宋河一把掐住了他的脖子，把刀架了上去。
来人急忙低喊：“大当家的，是我。”
宋河松开了手，这才看清，原来是庞鸿的亲兵。
宋河回到屋里，亲兵与泉生也随后进来。
“三当家的在哪里？”宋河压住了怒火，问道。
亲兵带着哭音说：“大当家的，不好啦。”
“出了啥事？说！”
“三当家的在翠屏楼，被道台衙门拿了。”
宋河一惊：“到底咋回事？”
众人也都站了起来。
亲兵说：“自从在瓷窑口神泉丢了马，三当家的就不敢去嘉峪关见您。他派了几个弟兄赶到嘉峪关向您禀报，就带着我们直奔肃州。三当家的说，敢打卧虎寨的主意，不是一般江湖上的偷马贼。甘凉道上的江湖中人，哪个不知道卧虎寨？没人敢在老虎头上捉虱子。三当家的认定，这贼一定与官府有联系。”
宋河斥道：“为何到了肃州，不先来这里报个号？”
亲兵声音低了下去：“三当家的说，找不到偷马贼，没脸见山上的弟兄。我们住进了骡马大店，在城里城外的贩牲口的店铺里打听了一整天，也没找到一点踪迹。后来，三当家的听人说翠屏楼的女娃心疼，就要去耍一下。”
“狗改不了吃屎！”宋河骂了一句。
“到了翠屏楼，三当家的耍得舒坦，就喝大了。”
“你们都去了？”
“没有。马丢了，行李也都丢了。三当家的就把大家身上带的钱都要去了，他让弟兄们在骡马大店里等着，就带了我一个人去的。”
“那嫖个风，咋就会被道台衙门的人看出破绽呢？”有人不解地问道。
亲兵沉默了一下：“本来也没事的。可是，三当家的看上了翠屏楼的老板娘，非要人家陪他耍。谁知道，那个女人是道台的姘头。结果，被道台正好撞见，就拿下了。”
宋河松了一口气：“这么说，道台并不知道三当家的身份？”
“不知道，三当家的说是新疆来的马贩子。”
“三当家的现在何处？”
“押到道台衙门里去了。三当家的被拿时，我正在楼下的大厅里喝茶，看见他被押出来，我就溜了。后来，悄悄地跟到了衙门，才赶紧过来报个信，没想到大当家的也来了。”
宋河思虑了片刻，下令其余人都住下，他只带三个功夫好的弟兄，夜探道台衙门，看能否救出庞鸿。
