从兰州通往新疆的大道上，一队一队的清兵，正朝着肃州开拔。
这是朝廷从宁夏、陕西、青海等地的绿营兵中，调遣的增援队伍，人数多达两万人，由甘肃将军哈达布统率，陆续进发。
哈达布已先于增援队伍，率一营人马提前抵达肃州。
季朝栋得到哈达布的手令，让他到肃州禀报军情，便把有关军务交给何仁代理，自己带了金生银等数名亲兵，飞马前往肃州。
哈达布的行辕暂设在道台衙门西南角的酒泉书院。道台衙门因大火焚毁，正在修缮，殿堂主体已经筑起，配套的房屋院落尚未完工。等待新道台上任的刘迁也只有住在衙门角落的小间小房内，戴罪主持重建。
甜丫几次要他去翠屏楼住，他都谢绝了。
刘迁对甜丫说：“不是我不愿享福，不承你的情，而是我身为朝廷命官，如今又是待罪之身，不能去你那里住唦。”
哈达布进了肃州城，安顿一毕，立即召见州县文武官员。待大伙儿都到齐了，才发现有两人缺席，一个是嘉峪关守备季朝栋，一个是被撤职查办的道台刘迁。哈达布问了咋回事，酒泉县知县回道：“回军门的话，季将军现在金佛寺，统领剿匪事宜。刘道台因贻误军机，前不久被撤职查办，故此缺席。”
哈达布用手捋着胡子：“嗯，贻误军机应该追究统兵官的责任，咋把一个道台撤职查办了呢？”知县赶紧说：“军门有所不知，刘大人还兼着剿匪队伍的粮草饷银的筹备供应。”
哈达布点头：“俺不管谁的责任，立即把季朝栋给我喊回来。还有，那个道台撤了，谁来主事呢？”
“新道台还没来，刘道台就暂且代理着。”知县回话道。
“那就让那个撤职的道台先来听令。”
知县即刻就跑了出去，亲自去叫刘迁。
刘迁正在小屋里睡觉，听知县一说，慌得一骨碌爬起来，手忙脚乱地穿上了衣服，就随着知县朝外走。走到门口，又停住了。
知县催他：“哎呀，大人，你还磨蹭啥呢？”
“这官服我穿着不合适唦，我已经被撤职查办，不再是官身了。我去换身衣服。”刘迁说着朝后转。
知县一把拉住他：“我的老大人，都啥时辰了，你还讲究。你虽然被撤职查办，不是只撤了职，既没查也没办嘛。快，快走！”
刘迁只好随知县出了衙门，快步朝酒泉书院跑去。
在路上，他们与急驰而来的季朝栋，碰了个迎面。
季朝栋见刘迁在街上飞跑，勒住了马缰：“我说刘大人，别来无恙。”
刘迁正气喘吁吁地跑着，忽被人马拦住，抬头一看，却是季朝栋。他便冷笑一声，绕开了，继续跑。
季朝栋又策马拦住了他：“刘大人，无官一声轻唦。你跑那么急做啥子嘛，见了老朋友也不叙叙旧？”
“我没那工夫陪你耍，哈达布将军召见我，你敢拦路不成？”
季朝栋一听，闪开了：“哈达布将军要见你？我也是奉召而来的。”
“那最好就快走，听说哈达布将军的脾气很大。”
两个人一骑马一步行，同时到了将军临时行辕。
一进大厅，两边坐满了文武官员。
哈达布坐在上首，面无表情，也不说话，两眼瞪着大门，有些迟到的官员，见状急忙头一低，赶紧找个位置坐下。
季朝栋一进来，哈达布竟然脸露笑容，把手一招：“季将军，你是个英雄，辛苦了。来，到上面坐。”
季朝栋听了，又惊又喜，朝上施了一礼，便进去与一帮子守备、参将们一块儿坐了。
刘迁站在那里，不知朝哪里坐为好。平素一贯精明强干的刘迁，今日却有些傻。
哈达布看见了他，大声地喊：“你就是那个被撤职查办的刘迁？你来做啥呢？”
“回军门，敝人是奉将军之命而来。”刘迁卑微地回道。
“好，那你就在门口坐吧。”
刘迁谢了，在门口找了一把椅子坐下。
哈达布咳嗽了两声：“诸位大人、将军，今日把大家召来，是为了一件事情，就是肃清祁连山匪患。本人行武出身，不识字，喜欢直来直去，不喜欢绕弯子。我就是想问，为啥子倾安肃兵备道之全力，三年还剿灭不了几个蟊贼？要知道，当年左中堂收复新疆，也不过用了大半年的工夫。”
众人面面相觑，没人应声。
哈达布继续问：“谁知道是为啥子？”
还是鸦雀无声。
“季将军，你来说说。”
季朝栋坐下之时，就感到大家的目光，犹如利箭，射向了他。正浑身不自在时，没想到被哈达布点了名，他觉得这是哈达布在羞辱他，可他只能站起来。
季朝栋镇定了一下，答道：“回军门，祁连山剿匪失利，责任在我。我小瞧了对手，犯了轻敌的大忌。”
哈达布嗯了一声：“说得有理。”他又转向刘迁，“那个道台，撤职的，你说说。”
刘迁羞得恨不得钻进地缝里，他站起来，面如土色：“回军门，都是卑职之错。卑职不谙军事，因此供给不力，才被朝廷撤职查办。”
哈达布说：“看来，你还算个诚实的人。那么，你既已被撤职，为何还不走呢？”
“回军门，卑职虽受处分，可新道台没来，我无交割印信，只有暂居此地。”
“如此说，肃州百姓还离不开你，那好吧，你就还把肃州的道台暂兼起来。等新道台一到，你就交割。既是道台衙门，就不能里面空空对吧？”
刘迁闻言，诚惶诚恐，仆翻身跪倒：“回军门，承蒙错爱，卑职五内感铭。可是，朝廷的法令不可违，这临时道台卑职空不敢担承。”
“咋的，我的话你不愿意听？”
“回军门，卑职愿听。只是朝廷的谕令，卑职却不敢违。”
“我看你有点傻，给你个官都不做。”
刘迁跪在地上：“恳请军门收回成命，以成卑职忠君之本。”
哈达布生气了：“怪不得几个蟊贼都打了三年，原来肃州官场，傻子作怪。你既然不愿干，就滚蛋吧。”
刘迁爬起来，如释重负，一溜烟地去了。
在座的官员听了哈达布的骂人话，心里愤怒异常，却又不敢发作，只能伏地叩首：“军门所言极是。”
