季朝栋在肃州被哈达布羞辱了一番，回到金佛寺，大发雷霆，根据哈达布的手令，待增援清军到达后第二天晚上，向卧虎寨发起了攻击。
没有想到，这次进攻，进展神速，沿途很少遇到抵抗。
前面不断传来捷报，季朝栋还有点不敢相信，但随着捷报越来越多，他的心在剧烈跳动起来。三年来，他忍受了无数的委屈与冷嘲热讽，今日总算苍天有眼，助他一臂之力了。
第二天凌晨，各路进攻的清军，已经在卧虎寨大门前聚集，准备最后的一击。令人奇怪的是，寨子里静悄悄地，连一点儿声音也没有。
可是，寨子里明明有灯火，还很明亮。
这是咋回事呢？安肃兵备道所辖的清兵与卧虎寨打了三年的交道，知道他们的厉害，对眼前的情景不敢大意。可是，从兰州等地新增援的清军却按捺不住，他们坚持要趁热打铁，一鼓作气攻下卧虎寨。
两方的意见不一致，哈达布与季朝栋分别接到了各自的禀报。哈达布闻知大怒，命令立即向卧虎寨发起总攻，半刻也不得迟延。如违军令，就地正法。
哈达布手令一到，季朝栋也号召大家服从。
于是，清军集中了几门大炮，对准了寨墙，一阵猛轰，把寨墙轰开了一个大口子。随后，清军一拥而上，几万人高呼喊杀声，震耳欲聋。
季朝栋在随着清军入寨前，吩咐清军破寨后要仔细搜寻，逮住匪首宋河者，赏大洋一百元。
可是，眼前的一切，令季朝栋目瞪口呆了。
在火把的照耀下，整个卧虎寨空无一人。
这让季朝栋有点受不了。辛苦一场打下来的竟是个空寨，朝廷如何想象？这比劳师糜财还糟糕。
他命令仔细搜索，要把山前山后，寨前寨后的每一个角角落落里，就是只蚂蚁，也不能放过去。
有人在后寨的一间屋子里，找到了一只鞋子，还有一件外衣，据金佛寺堡的堡丁辨认，这是宋河的衣服鞋子。可是，宋河的人呢？还有上千名山匪呢？如何会在清军的眼皮子底下，突然不见了？难道他们会土遁？
季朝栋冥思苦想，哈达布也已经上山，来到了卧虎寨。
哈达布听了季朝栋的禀报，看了看空空荡荡的卧虎寨，忠义堂前的旗杆上，寨旗还在高高地飘扬。
“季将军，难道我们几万人就攻下了一座空寨子？”哈达布忍着怒火，对季朝栋说。
季朝栋眉头紧锁：“回军门，这事有些蹊跷，卑职也很不理解。”
哈达布听了这话，心里暗想，这么容易地就荡平了贼巢，为啥季朝栋打了三年呢？难道卧虎寨真有高人相助，还是根本就没有宋河这个人？朝廷被季朝栋给耍了？
