一个阳光灿烂的午后，一队车仗出现在肃州南门外。
这支车队引起了路人的好奇。
一个高鼻深目的洋人，骑在了一匹高头大马上。
本来，洋人在肃州出现，一点儿也引不起肃州人的注意。肃州东门外的洋行街上，每日里都是做大黄生意的洋人在活动。还有那不少过路的洋人，如走马灯般地来来往往。
这一个洋人，却与别的洋人不同。
他的穿着打扮，不是洋人的服饰，而是大清朝的官服。
有懂行的人看出来，这洋人顶戴上的官阶，是四品正堂的衔。也不知这洋人是啥来头，可是肃州的道台也才是五品道员。
令人稀奇的是，这车队的仪仗，是前有清兵开道，后有骑兵护卫。西北虽然商道繁荣，中外交通也称频繁，可洋人穿清朝的官服却很罕见。
车仗进城时，守城门的清兵也觉好奇，伸了脑袋朝前看，竟忘记了查验路引。
车仗顺着南大街，向北一直到了鼓楼，再右拐沿东大街到了道台衙门。早有报事的清兵打前站，通知了在衙门留守的刘迁。
刘迁是个卸了任的道台，自从被撤职查办之后，整日里躲在后衙的小房子里，不愿意出来见人。一些需要道台衙门处理的公事，他也都一股脑儿地推到肃州布政使或者酒泉县那里去。
甜丫总是劝他，人生一世，草木一秋，咋活都是个活。不当官了，还可以做一个好老百姓。要是他愿意，甜丫出钱，给他开一家药材铺，倒腾大黄，一年赚的抵得上当道台三年的俸禄。刘迁说你不懂，这不是银子的事。何况，我只撤了职，还有查办两个字在等着我呢。啥时候新道台来了，再定行止吧。
正在度日如年的刘迁，忽然听说来了一队车仗，已经到了大门口，心里感到一阵轻松，总算熬到头了。他一直盼着的就是新道台赶快上任，他好去京城领罪。哪怕是在北京城里做个讨吃，也不想再在肃州受这熬煎了。
他慌忙穿好了衣服，小跑着来到前衙中门。只见衙门中门大开，车仗已经进院。
洋人下了马，刘迁心里一愣，不知如何应答了。
洋人看见他，走上前来，用一口河北话问道：“请问肃州道刘大人在吗？”
刘迁见状，急步上前，深施一礼：“不敢妄称大人，鄙人正是罪员刘迁。”
洋人握住了他的手：“刘大人，不必过谦。您的事，我离开北京前，军机处几位中堂和庆亲王都与我说了。还有，我姓林，字辅臣。比利时人，原名叫斯普林格尔德。您还是叫我林辅臣好了。”
刘迁受宠若惊：“不敢，林大人，您请。”
林辅臣又说：“我还要告诉您，我来肃州，不是担任道台的。我的职务，是大清朝嘉峪关海关的第一任税务官。同时还兼管司法、公共事务、教育和卫生方面的差事。另外，关于汉人与蒙古人还有土耳其语系的人们之间的诉讼案件，也由我来审理。”
刘迁听得莫名其妙，稀里糊涂，只是不断地点头称是。最后，他疑惑地问：“林大人，既然您不是来接任肃州道台的差事，那我何时能够交差，离开肃州呢？”
林辅臣命随从拿出一份卷宗，打开来，抽出一份上谕念道：“查肃州道刘迁贻误军机，已于六个月前被撤职查办，然因肃州道台一缺至今未补，致使该犯官迟迟未能来京销差。今有北洋大臣李鸿章亲自选定比国人林辅臣者，为大清国肃州道嘉峪关海关第一任税务官。兹授权该税务官对刘迁一案，全权审理，如无大罪，可贬为庶民，就地安置，不许妄自迁居也。钦此。”
念完，林辅臣说：“刘大人，待我安顿好家眷之后，再对您的案子进行审理。您不必过于着急。”
刘迁闻听，望空跪谢皇上开恩。
此时，酒泉芦县令以及季朝栋等一干文武官员，闻讯齐集道台衙门。酒泉县令禀报：嘉峪关海关衙门，已经奉旨选定在肃州北城门口，现在已然建造望成，只待装饰完毕，就可搬入。暂时还请林大人在道台衙门委屈些时日。
林辅臣听了，说没有关系。因他能说一口流利的河北话，与众位官员交谈无碍，相见甚欢。
当晚，酒泉县令在翠屏楼设宴，给林辅臣接风洗尘。
席间，刘迁坚不上桌，林辅臣硬是要他入席，他才忝列末位。看着满席过去的部下，如今个个春风化雨，他的心里五味杂陈，尤其是看到季朝栋趾高气扬的样子，刘迁的胸口，像吞了铅块，堵得难受。结果，他喝得酩酊大醉。
