当真正的夏天来临时，肃州的绿色便浓密起来。
祁连山的雪水，源源不断地顺着大大小小的山涧，河谷流下来，汇入讨赖与马营等六条河流，一直翻滚着向东向北流去。
肃州城北的北大河，从冬春季节的涓涓细流，一变而为波涛汹涌的激流。原来河中与河滩联结成片的地方，顿时成了孤岛。
余庆堂几个在河中岛上种了蔬菜的人，便被困在了河中的小岛上。
摆渡的筏子客试着想过去救人，却被水流冲向了下游，差点被浪打翻。
一时间，岸边聚集了许多人，在替小岛上的人担心。
当有人把消息禀报给林辅臣时，他正在诊所里给一位难产的妇女接生。这位产妇家在肃州乡下，产门已经开了将近三天了，娃娃却生不下来。乡村里的稳婆使出了所有的手段，也无可奈何。最后，有在余庆堂卖过大黄的人说，赶紧把人送到肃州，海关的洋大人会接生，也许能救大人娃娃两条命。
产妇的家人开头也不愿意，那个洋大人是个男人，咋能给女人接生唦。那个卖药的就说，余庆堂二掌柜的姐姐也是难产，就是人家洋大人给接生的，结果母女平安。
听着产妇的喊叫声越来越弱，家人终于愿意送到肃州城。产妇的丈夫把产妇绑在自己身上，骑马一路狂奔，赶到了海关衙门。下马时，产妇已经奄奄一息。
林辅臣见状，马上停下办理的公务，吩咐婆姨和女儿准备消毒和器械，然后就上了手术台。产妇的丈夫在门外，焦头烂额地等待着结果。
由于胎儿在产妇的产道里耽搁的时间太长，林辅臣担心娃娃已经窒息，便为她行了会阴侧切术，把产门扩大后，伸手进去先正了胎位，然后辅助产妇把娃娃生了出来。
这场手术的风险非常大，林辅臣尽了最大的努力，终于救活了这对母子。产妇的丈夫听见了娃娃的哭声，自己也号啕大哭起来。他等林辅臣一出来，立即跪下磕头。林辅臣赶紧把他拉起来，随后匆匆忙忙地换了衣服，就赶往北大河。
北大河的水，上涨得很快，小岛已被淹没了大半。小岛上的人惊慌失措，拼命地朝高处站立。岸边人们的呼喊声，乱成一片。
小元子也与海喜喜等人赶到了，却也束手无策，只能喊叫让岛上的人不要惊慌，他们会想办法去救他们。
正在这时，林辅臣赶到了。
他骑着那匹俄罗斯探险家奥特洛夫斯基送给他的中亚名马，在岸边观察了一会儿水势，毅然决然地骑马下了水。岸边的人们一片惊呼，他却笑着摆了摆手，示意大家不要慌乱。
那匹马果然是名马，在激流中依然如履平地，很快地就到了小岛边。林辅臣自己下了马，让两个人骑上去，吹了一声呼哨，那马就游了回去。来回几趟，把被困的人全都救了上来。
岸边观看的人群一阵欢呼，林辅臣来不及多说，赶紧催促几个人回去喝点姜汤驱寒，以防受凉。
小元子把人带回药铺安顿好，就亲自回西大街去熬姜汤。
一进门，小元子就把林辅臣下河救人的事给施念慈说了。施念慈正在给娃娃喂奶，听了以后，说：“这个林大人虽说是个洋人，可真是个好人唦。”
在一旁躺着歇息的宋河却说：“洋人就没有啥好人！”
施念慈道：“人家要是坏人，我和你闺女早就没命了。”
“哼，不说我还不生气，你一说我就想生气。女人生娃娃，咋能叫男人看？何况，他还是个洋人！”宋河气恼地把手中的茶碗摔了。
施念慈也生气了：“你咋是这样的人唦？”
“我是啥人？我不是洋人！”
“大当家的，洋人也有好人，中国人也有坏人。那姓季的不就是个坏人嘛。”小元子边吩咐佣人熬姜汤，边插话道。
宋河瞪了她一眼：“你给我闭嘴。都是你这个丫头，叫你找接生婆，你找啥洋人？”
小元子听了，觉得委屈，就不吱声，跑到屋外去了。施念慈看不下去，接过话来：“你是个男人，可我生娃娃，你跑哪儿去了？小元子深更半夜一个人，在城里来回跑着找人，她还是一个女娃娃唦。要不是她找到林大人，我和闺女早就死了。”
宋河说：“人活着要有骨气，就是死，也不能丢人。”
施念慈听了，把娃娃扔给了佣人，掩上衣襟：“当家的，你今日给我说清楚，我咋给你丢人了？你是不是觉得我们娘俩该死？死了你才称心如意？”
娃娃大哭起来。
佣人赶紧把娃娃又递给她：“大奶奶，月子里千万不敢生气唦。落下了病根，一辈子也治不好。”
施念慈赌气地说：“治不了就死，死了不就称心了嘛。”
娃娃哭得更凶了。
施念慈接过娃娃，把衣襟撩起来，奶头一塞进嘴里，娃娃立时就不哭了。小嘴使劲地吸吮起来，还发出哼哼唧唧的声音。
施念慈看着娃娃粉嘟嘟的小脸蛋，眼泪滴了下来。
佣人又劝：“大奶奶，可不敢哭唦，眼睛会疼一辈子的。”
“你少说两句好不好唦？”宋河又冲佣人发了火，“不说话没人拿你当哑巴。”
佣人不敢吱声了，忙着去熬姜汤。
小元子进来，把姜汤帮着灌好，用汤罐盛了，对施念慈说：“姐，最近药铺的生意忙，我就不回来了。”
施念慈知道她生气了，便问：“那你在哪儿住？”
小元子说：“我又在北后街租了一处院子，这样大伙就不用在药铺里挤了。再说，来回这里也太远。”
施念慈想了想说道：“这样也好。等娃满了月，在药铺附近再买下一处院子，我也搬过去。这边的院子就卖了吧。”
小元子点头道：“这样也好。那我先走了。”
“走吧。”
小元子出门走了。
宋河在屋里转了几圈，有点失落地说：“看来，我在这里成了多余。”
“你还好意思说？你是大当家的，这么多弟兄吃喝穿用，全靠药铺赚些钱撑着，让你做大掌柜，你又不做。你就一心想着上山，结果又让季朝栋给打得落荒而逃。”
“你说这些啥意思嘛？是不是我们垮了，你幸灾乐祸？我还真忘了你是季家的人呢。”
施念慈忍不住了，嘴唇气得发抖：“你要是再敢这样说话伤人，我就死给你看！”
宋河看她气得很了，便让了步：“好了，算我没说。我是憋的，仇报不了，事也做不了，我闷得慌。”
施念慈也缓和下来：“君子报仇，十年不晚。你现在时候没到，就只能先忍着。这么多弟兄，你不能再让他们上山做土匪了。都是有爹娘的人，你要想法让他们过个安稳的日子。”
“不上山，不抢贪官污吏和土豪，我咋让他们过安稳日子？”宋河蹲在地上，犯起了愁。
“我给你说了，让你先做药材生意，这来钱快，利也大。干上几年，把钱赚了，给弟兄姐妹们分了，咱们再想法给爹娘报仇。然后远走高飞，离开这块伤心之地。可你偏偏听不进去，结果还不是四分五裂。三当家的不是跑到凉州投了官府？二当家的听说也在高台不愿回来了。我知道飞雁姐姐对我有成见，她喜欢你，可你又不娶人家，又要人家跟着你，咋能行嘛。她看着咱们在一起，心里就不舒坦。我也是女人，我清楚。”施念慈苦口婆心地劝道。
宋河哼了一声，嘲讽地说：“你说贩大黄赚钱，可你都开了大半年了，贴的倒是不少，赚的钱在哪里唦？”
施念慈道：“小元子与海喜喜他们啥也不懂，又不认识洋行里的人，接不上订货。还有庆余堂把肃州大黄出口的订单把持着九成。我又生娃娃，也出不去，咋能赚钱呢嘛？”
“那你说咋办吧？”宋河看着她。
施念慈把娃娃轻轻地放下，娃娃吃饱了，就睡着了。她轻轻地拍了一会儿，盖上了小被子，然后对宋河说：“咋办，还是那句话，你把大掌柜当上，咱跟庆余堂争一争，先赚钱再说。”
“我又不会做生意，咋争？再说了，我在肃州一露面，你爹和你哥就会去告诉季朝栋。”
“我不是说了吗，不要你去站柜台，你只管当你的大掌柜。你不想出头露面，我想法子去找家洋行，咱们也做个华账房，季朝栋就是知道了，也不敢把你咋的。”
“啥是华账房？”
“就是买办唦。”
“啥？你让我做老毛子的奴才？给他们卖命？那还不如让季朝栋把我杀了呢。”
施念慈耐心地说：“给洋行做买办，不是当奴才，是各做各的生意。我这样做，不是为了不让季朝栋对你下手嘛。大清那些当官的，哪个不怕洋人呢？”
宋河的脑子转不过弯来：“不行。我堂堂正正的中国男人，靠老毛子保护，打死我也不干！”
