当施念慈与季良策的手握在一起时，施家的所有前来探视的人中，最痛苦的，莫过于华胜洋行的老板保尔了。
从某种角度上来说，保尔最近一直沉浸在痛苦之中。
开始是宋河，接着是季良策。那天在酒泉胜迹，与施念慈的会面，是他精心安排的，小元子帮了他。小元子帮他，没有感情色彩，纯是功利目的。小元子想让华胜洋行定购大黄的合同，由余庆堂来履行，这其实正是保尔的本意，但他没有说破，而是与小元子进行了交换。
小元子没有别的选择，她一心想做一件让施念慈与宋河都满意的事情，而这件事，当然就是让余庆堂很快就能挣到一笔大钱。
小元子撒了个谎，至于施念慈是否清楚，不得而知。
总之施念慈是赴了约会，而且给了保尔一个希望。可是，“霜打的总是最后还绿的。”当保尔把合同交给了余庆堂，并借机想约施念慈再次交谈时，出来谈判的竟然是小元子与宋河。宋河对保尔的印象说不上好，也说不上坏，只是对他如此青睐余庆堂有点怀疑。
“保老板，我不知道你为啥子要把这一笔大买卖交给余庆堂来做，可我要说谢你。你也许救了许多弟兄，我需要钱，买枪，买炮，买弹药，我要把卧虎寨建得固若金汤，官军再也别想攻破它。”宋河见了保尔的面，第一段话就说了个这。
保尔感到哭笑不得，可泼出去的水不能再收回来，同样，说过的话也无法反悔。因为对方是施念慈和她的丈夫。
保尔有几晚上睡不着，就出来在街上游走。肃州的街道他非常熟悉，用不着打灯笼，也不会跌跤。巡夜的兵卒不止一次地遇见他，因为熟悉了，都认为保尔说的睡不着是瞎话，这个老毛子患有夜游症。
有几次，保尔游荡到天亮，却发现自己是在余庆堂药铺门前徘徊。他找到林辅臣，请他给自己看看病，他觉得有病。林辅臣听了他的叙说，说了一句话：“小伙子，你是有病，而且病得还不轻。”
保尔吓了一跳：“啥病？”
“相思病。”林辅臣与他开了个玩笑。
保尔回到洋行，越想越不能释怀。施念慈嫁给季良策时，他只感到痛苦，但不揪心。现在，他看到施念慈嫁给了宋河，而且生了娃娃，他感到了痛苦，还有绝望。他想，今生再也没有机会与施念慈成为一家人了。那么，他再待在肃州，还有啥意思呢？
一天，他以谈生意为名，请小元子吃饭。
吃饭的地点，他选在了南局饭庄，吃的还是桃花面。他对小元子说了过去的事情，主要是与施念慈玩耍的回忆。许多事，小元子也曾经参与过。有些事，小元子是第一次听说。
“我说这些，你能理解我吗，小元子姐姐？”保尔说得忘情，伸过去握住了小元子的手，问起了傻话。
小元子一把打掉他的手，四下里看了一下，嘴一撅：“我没你的年龄大，保尔哥哥。”
保尔不好意思地连忙道歉：“你能理解我吗，小元子妹妹？”
小元子扑哧笑了：“保尔，你真傻。”
“是吗，我哪点傻呢？”保尔认真地问。
“哪儿都傻，”小元子叹了口气，“看你还算实在，我告诉你吧，其实小姐与大当家的，早晚也过不下去呢。”
保尔一下子兴奋了：“真的？”
小元子说：“小姐想把买卖做大，挣了钱，让卧虎寨的兄弟姐妹都分点钱，不再上山做土匪，找个地方好好地活人。”
“这样想是对的唦。我可以帮助她实现这个愿望。”保尔激动地表示。
“可是，大当家的不愿意下山做买卖，他要报仇。”小元子眉头皱起，露出愁容。
保尔不解地问：“不当土匪也能报仇唦。”
小元子说：“反正大当家的就是不想下山，小姐为这也很烦恼。可也没有办法。”
保尔试探地道：“你的意思是让我等？小元子妹妹？”
小元子点点头。
“那好，我就等下去。”保尔拍了一下桌子，把面碗拍到地上，摔碎了。掌柜的过来，要他赔碗。保尔掏出了一块银圆：“拿去吧，真是个土鳖。”
掌柜的见了银圆，喜笑颜开，没听清楚保尔骂他的话，作了个揖，就回柜台后面算账去了。
小元子的本意，是怕保尔真的回俄罗斯去了，小姐的梦想就没法实现了。便用话激了他一下，没想到保尔还当真了，心中高兴，便拍了一下保尔的手：“你说话要算数，不许偷跑唦。”
保尔一拍胸脯：“君子一言，驷马难追。我一定在肃州等下去，一直等到他们分手。”
“那我信你。不过，你越帮小姐赚钱多，就越快些唦。”小元子心里乐开了花，脸上却是冷冰冰的。
“你放心，我会让余庆堂赚大钱的。”保尔再次保证。
自此，保尔再看见宋河，就觉得他不是自己的对手，而是一个失败者。他离开施念慈的时间，是以施念慈拥有财富多少为前提的。他很快就把收购大黄的合同，再次加价，超出了伊万任老板时收购价的四五倍。以至于整个肃州洋行界的人都认为保尔脑子进水了，在等着看他的笑话。
保尔却信心十足，每日里去洋行，都是快乐的。可是，他没有料到，季良策又回来了，而且，还是肃州的道台。保尔乐不起来了。
他找到季良策，谈了自己的想法和打算。季良策听了，沉默良久，告诉他：“保尔，你愿意帮助余庆堂尽快赚钱，这一点我们是相同的。可是，帮助余庆堂的目的，是要施念慈离开宋河，这我不能赞同。中国有句老话‘君子不乘人之危。’”
保尔说：“我不会强迫她的，我会等待。”
季良策点点头：“这个随你，没人会拦挡的。不过，我也把话说明，我回肃州，也是为了施念慈而来。我帮不了她发财，却能帮她过上好日子。”
保尔傻眼了：“你不是休了她吗？咋又想起她？”
“那是我爹休的她。在我心里，她一直就是我的婆姨。”
保尔的心里暗想，你也是患相思病而已。
今日，当保尔亲眼看见施念慈的手，被施乃千交到了季良策手里，他的心，便从夏天一下子到了冬天。
