天山山脉，绵延横亘在新疆的西南到东北，长达千里，群山纵横，冰峰耸立。
宋河他们押运的驼队，在这样的季节里出行，实在是有违商道的常识。可是，这笔大黄，是华胜洋行供应俄罗斯的急需用药，若不能按时交货，俄罗斯各大经销商就要索赔巨额的卢布。保尔虽然在肃州被感情冲昏了头脑，可是心里对商业原则的遵守，还是清楚明白的。所以，他决定在这样的季节运送大黄，也是经过周密思考的。从肃州到俄罗斯，在中国境内，最难过的显然就是天山山脉。只要能够赶在大雪封山之前，翻过天山，到达伊犁，就可以松一口气。在俄罗斯境内，西伯利亚的严酷道路与无边森林的威胁，是驼队的第二道生死关口。只要有足够的冬季行走经验，应当是能够走出去，而在第二年的春天抵达圣彼得堡的。
其实，保尔隐秘的心里，还有一个不为人所知的谋划，就是假如驼队遇上雪崩或者被西伯利亚的暴风雪吞没，人马不得生还，大黄损失殆尽，那么，他宁可赔偿经销商的索赔。因为如果是这样，那么，施念慈最起码在名义上重回了自由身。她成了一个寡妇，总比有个名义上的丈夫要好些。
虽然，还有季良策的阴影在他面前挡路，可少一个对手，总比腹背受敌要好。当然，这是保尔心底里的秘密，他是打算把这个秘密带到坟墓里去的。
宋河他们顺利地翻越了天山，这一点保尔没有想到，祁连山的冰峰并不比天山更暖和，祁连山的夏天，也是如同天山一样“胡天八月即飞雪”或者是“轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗”的。宋河在祁连山里安营扎寨，做山大王也不是一天两日，他们早已积累了丰富的战冰雪、斗严寒的经验。
在前往伊犁的路途中，果子沟的那次雪崩，让见多识广的宋河一想起来也是心惊肉跳。谁能想到，那绵软细碎的雪，离开山体的依托之后，会带着那么大的冲击力和震慑力。好像整座山峰都在移动，瞬间便可以填平深渊，掩埋山涧。
宋河他们逃得还算快，只死了一人，可是，驮大黄的骆驼却损失了几峰，连同那些珍贵的大黄，一起被大雪掩埋了，连点痕迹也没有。
到了伊犁，宋河便决定返回。朱信与王二蛋他们不想让他回。朱信说：“大当家的，你要是回了，俺们又没去过俄罗斯，只怕压不住驼队这帮脚夫呢。”
“一回生，二回熟，三回就能做师傅。祁连山上下来的，你还怕个
？脚夫我倒不担心，我还是担心前面这几千里路的西伯利亚，听说暴风雪很凶猛，一般到了冬天，商旅绝迹，飞鸟无踪。你们要心里有数唦。”宋河面色沉重的说道。
王二蛋一听浑身打了个冷战：“要俺说，咱就在这伊犁住下来，不走了。等到了春天，再去俄罗斯算
了。”
泉生赶紧说：“这批大黄是余庆堂的第一笔买卖，要是不能按时送到，那就是违约。违约就是不守诚信，不守诚信就是奸商，奸商就是坏人。咱们可不能做让大掌柜丢脸的事情唦。前面哪怕是下刀子，咱们也得走。”
王二蛋不服气，反驳道：“这条道冬天不能走人，谁不知道？又不是咱们不愿意走，是路上被短住了唦。”
宋河咳嗽了几声，对大家摆了摆手：“你们说的都有道理。本来，我是不赞同做买卖的，这样辛苦一趟，究竟能赚几个银子呢？我不知道。这次雪崩损失了几峰驼和大黄，损失不小。可是，眼下要说的，不是走不走的事，是咋样走的事。我这样做，纯粹是为了大掌柜的面子。她那么想做生意，我不能不给她个面子唦。因此，暴风雪并不可怕，我怕的是你们的勇气和胆量变小了，韧性变脆了。我一直说，做过土匪的人，还有啥可怕的？咱们连大清的人都不怕，难道还怕俄罗斯的暴风雪嘛！我保证，这趟俄罗斯回来，以后再也不干这样的事了。”
就这样，驼队在伊犁休整了几天，就踏上了漫长艰险的大黄之旅。
宋河与大家分别之后，单人独骑，返回了肃州。
