施乃千夜里做了一场噩梦。
他梦见自己到了一处深山峡谷。那谷里，有一潭碧水，清冽翠绿。周边的山峰，苍松翠柏，景色奇秀。施乃千深入谷中，沿途是奇花异草，移步换景，美不胜收。不知不觉之中，他已经走了很远。日头升起，有些炎热，他感到身上出汗，黏腻腻的很不舒服，看了看四下里无人，就把衣服脱下，走到水里洗浴一番。
正洗得舒畅，忽见水底翻起一股浪花，那浪花越来越大，越来越大，最后腾空而起，竟是一个美貌女子。女子倩目一笑，百媚皆生。施乃千颇感奇异，向四周打量，并无人迹，何来这貌美女子呢？正思念间，又见那美女变成了一头丑陋无比的怪兽。怪兽张开血盆巨口，露出尖利的獠牙，朝他扑了过来。
施乃千吃了惊吓，大叫一声，醒了。
此时，窗外传来鼓楼的打更声，正是三更时分。
施乃千惊魂未定，喘息不止。张氏也被他惊醒，点亮了油灯，起身披衣，问道：“你咋啦么？”
施乃千定了定神：“我做了个梦。”
“做个梦就把你吓成这样？”张氏见说，重新脱衣打算睡觉。
施乃千却翻身坐起，摸索着点了一支卷烟：“念慈出事，有七八天了吧？”
张氏不耐烦地：“原来做的这梦？你银子也花了，人情也托了，可连个响声都没听见。那绑票的也没有个音信，这事就是个蹊跷呢。”
“咋个蹊跷嘛？你把话说清楚。”
“还不清楚？要真是绑票，那土匪还不早派人要赎金了？可这么多天过去了，连个音信也没有，这还不明白唦？”
“明白啥子嘛？”
“文义都说了，这肯定是念慈设的计。她不乐意与季家的婚事，就闹了这出绑票，与她相好的串通了，自己乐去。害得俺们劳民伤财，在这里瞎忙乎。”
施乃千扬手给了张氏一巴掌：“你这个不仁不义的贱妇？这是你该说的话吗？你是念慈的庶母，怎么说也算是她的妈。你咋能说出这样的禽兽之言？”
张氏捂住脸庞，强声争辩：“这事又不是我一个人这样想，文义是她的亲哥哥，也是这样说的。”
施乃千气得手在发抖：“别再跟我提那个没有良知的东西！你们平时就鬼鬼祟祟，专门捣鼓些飞短流长，他哪一点还有做哥哥的资格？”
“有没有也是你的娃娃，又不是哪来的野种。你就知道欺负我，你闺女跟那个老毛子保尔的事，满肃州城谁不知道，就你眼瞎耳聋，不肯听信。你就等着你闺女给你争气吧。”张氏气呼呼地说了一通，倒头躺下，蒙头大哭起来。
施乃千举起手来，要再打婆姨，见她大哭，便下不去手，叹息了一回，自言自语道：“难道是我真的耳聋眼瞎？”
正要躺倒再睡，却听得窗外施文义在喊：“爹，爹，快起来！”
