一轮新月挂上了天空。
边塞的夜风，吹打着谯楼檐角的铜铃，叮铃叮铃的韵律使本来就空寂的小城，更增添了无尽的凄清静谧。
戍楼晓角，乃是肃州八景之一，有诗为证：
碧天如水满城霜，
五鼓初收戍角长。
入塞数声胡北遁，
残星几点雁南翔。
梅花叶落开关早，
杨柳风清拂署凉。
客枕独怜惊夜梦，
五云深处侍君王。
这夜月夜风夜的谯楼与角铃，惊着的何止是客路愁旅，就是那暖阁狐衾、玉食锦衣的人，也有睡不着的。
施念慈自被从父亲身边赶开，回到闺房，就泪流不断，寝食俱废。
小元子看着她憔悴的面容，心疼地跑里跑外，不知如何安慰小姐。她告诉施念慈，老爷的病好了。据说，在酒席上，那姓季的把小姐说得十分不堪。老爷开始还想隐忍，盼着季家能回心转意，收回休书，重叙姻亲之好。哪里能想到季家的为人如此恶劣，老爷悲愤交集，才一口气上不来，晕蹶过去。“求亲的是他们，悔婚的也是他们。世上的事难道都由他们做主才是？小姐，这些人，狗都不会搭理的。你何必为他们伤心哩！”
“我不是为他们伤心。我是为自己伤心。”施念慈恨声道。
小元子为她端来一碗“甜米黄”，放在了炕头上：“你原也不乐意与那姓季的成亲，这下子倒解脱哩。快着吃些子甜米黄，一天多不进食，你想做何仙姑呢。”
施念慈被她说笑了：“就你一个小油嘴子会说。我不吃饭，一是气大大原不该答应季家的求亲，二是恨那后娘母子没安好心，我就是她的眼中钉，肉中刺。只要在这个家里待一天，她就一天不舒坦。”
“还有三少爷，我看他不正呢。要说，他与你是一个娘母子奶上吊大的，咋就偏偏跟别人家是一条心哩？”小元子也跟着倾诉心里的怨气。
施念慈忽然想起什么：“哎，让你去洋行打听的事，你去了么？”
“去了。”
“打听到了么？”
“人不在了。”
“不在了？那走哪里啦？”
“说是有病，回俄罗斯了。”
“害的啥病？”
“不知道。”
“你咋不问清楚呢嘛？”施念慈口气带着抱怨。
“我找谁问去？我一到洋行，人家都把我当贼防着呢。”小元子满腹委屈。
两个人正说着，听得院子里仿佛有了响动。
施念慈吓得把碗丢下：“外面有人。”
小元子也浑身哆嗦了一下：“是哪个在外面？”
施念慈噗地一口，吹熄了油灯，起身下炕，凑近窗户玻璃，朝外观望。
小元子也跟了过来，趴在施念慈身后：“看见了吗？”
院子里，清辉泄地，月色撩人。周围静悄悄的，无有人迹。花坛中，花丛茂盛，随风摇曳。一只野猫，从院中蹿过，隐入了墙角的暗影之中。
“是个野猫。”小元子出了口长气。
施念慈也离开窗户，回到了炕上，没点灯就躺下了。
