凌晨。
天还黑着。
半弯月仍在祁连山的观音山峰顶流连徘徊，仿佛不愿沉入那雪峰之后。
闪烁了一晚上的银河星汉，似乎疲倦了，一个一个地悄悄隐去，只留下那几处著名的星群，还在夜空中与月亮为伴。
东边的天际，光晕在缓慢地变化，由浅入深，层次不停地转换，丰富而多姿。
启明星出现了，越来越亮，与西边天际的太白金星遥相呼应，预示着黑暗与白昼的分界线。
第一拨早起的人们开始出现在金佛寺的街道上。
几声清脆的马蹄声，敲响了古堡的黎明。
值更的堡丁，张着嘴巴，打着哈欠，斜背着火枪，揉着惺忪又布满眼屎的双目，手拎着哗啦作响的一串钥匙，出来开城门。
“早啊，李老哥？”
赶着驮队的客商对堡丁打着招呼。
李宝贵擦着口水：“你早。”
“老哥，真是辛苦唦。”
客商递过一盒卷烟。
李宝贵伸手接了，放眼前瞅瞅：“洋烟？”
客商点头：“洋人的东西新鲜。”
“新鲜不假，可还是兰州的水烟好抽，地道，有劲。”李宝贵拆开烟盒，抽出一支。
客商赶着牲口出门。
“走好唦！”
李宝贵喊了声，要关城门。
“慢着些，慢着些。”
一声急促的喊叫，远处一个人牵着马，快步冲过来。
来人到了近前，原来是杨五八。
他显得有些慌乱，冲李宝贵点点头，就要出城。
李宝贵伸手拦住了他。
“淘金的？还是采药的？我咋眊着你眼生呢？”
杨五八挤出一脸的笑：“我是采药的，赶早进山。”
“采药咋还驮着个女人？”
“她是我婆姨。”
“婆姨？她咋趴着？”
“她病了。”
“病了还进山？兄弟，你是图财不要命？”
“没法子唦。穷人嘛，命贱。”
李宝贵生气了：“你说的
话呢，我不爱听。人穷，也得好好活。别自己贱。哎，对了，你不是昨夜里带婆姨看病的那个
嘛。”
“就是的，就是的。”
“好了，看你也不容易，快走吧。”
杨五八如获大赦，擦去满头的汗水，急急忙忙地，出城去了。
