宋河一行纵马奔驰了一夜，天明时来到了废弃的客栈，众人下马，吃干粮，给马饮水喂草料。忽然，一个亲兵从围墙后捡了一只水袋，跑了过来：“大当家的，这儿有一只水袋。”
宋河接过来一看，脸色变了：“这是四当家的水袋，咋会丢在这儿呢？”
众人面面相觑，也闹不清是咋回事。
宋河急步走进屋里，仔细地查找了一遍，发现了一些干粮碎屑，还有半只没吃完的饼子。拿在近前端看，认出是卧虎寨的饼子。
宋河走出屋子，发出指令：“四当家的在这儿打过尖，可能遇上了敌人，连饼子都没有吃完，就匆匆走了。大家散开，四下里寻找，看还有啥线索。”
众人四散开来，分头寻找，有的人腿快，一眨眼就走出了二里地远。
一会儿，大伙儿又回来了，有的拿着散落的干粮，有的找到了掉下来的马具。经过辨认，都是四当家与者五儿所有。
宋河的脸色板了起来：“看来，四当家的的确遇上了强敌，从散落的干粮与遗失的马具来看，她们的马也跑了。这样，四当家的就无法通过戈壁。大家分成四路，从这房子开始，向东南西北分开寻找，正午时分，无论找到找不到，再回到这里聚合。走吧。”
宋河亲自带了一路，朝东北方向跑了下去。
茫茫戈壁，烈日当空，人喘粗气，马喷热浪。
宋河站在马身上，四下里张望，连个人影子也不见。平日里，翱翔在辽阔的天空中的猎鹰，也不见了踪影。
一道山洪冲刷的沟壑，横立在眼前。
宋河吩咐：“就沿着这道沟朝前走。”
宋河在前，几个亲兵随后，沿沟帮子前行。
天气越来越热，马儿喷鼻的响声越来越大。人也昏昏沉沉的，睁不开眼睛。
宋河却精神不减，两眼盯着沟里沟外，唯恐漏过蛛丝马迹。
却依然没有人迹。
大家都有点泄气，纷纷议论：“骑马都这么艰难，人步行咋能跑到这儿来？咱们是不是走错了？”
宋河不为所动。他说：“四当家的如果真的没有了马匹，而且又遇敌人追杀，那么，显然这道沟是一个天然的防御屏障。弟兄们不要灰心，抓紧寻找。”
众人这才打起精神，朝前搜索。
一个亲兵突然喊起来：“那里有人！”
宋河急忙顺着亲兵手指的方向看去，果然在一处峭壁下，躺着两个人。仔细打量，正是南飞雁与者五儿。
宋河飞马向前，几个亲兵也兴奋起来，紧随其后。
眨眼间，来到了近前，宋河跳下马来，大伙儿也赶到了。
沟壑很陡，没有路，也不知南飞雁她们是如何下去的。宋河纵身跳下，急步来到南飞雁身边，只见两个人眼睛紧闭，好像已经昏迷过去了。
宋河朝上面喊道：“快拿水来！”
亲兵拎了两个大水袋，扔了下来。宋河伸手接住，打开了扎绳，扶起了南飞雁，把水袋的水嘴放进南飞雁的嘴里，小心地灌了一口，只听南飞雁喉咙里“咕嘟”一声，接着又灌了一口，又是“咕嘟”一声，几口灌下去，南飞雁睁开了眼睛。
其他的亲兵也用同样的方法，一个人扶起者五儿，一个人喂水，不一会儿，者五儿也醒了过来。
两个人看见了水，不管三七二十一，夺过水袋，咕咚咕咚地大口喝了起来，众人赶紧把水袋夺下。宋河说：“小心呛炸了肺，慢慢地喝。”
两个人又喝了一气，解了渴，才把水袋放下。
宋河站起身：“走吧，回聚合地点再说。”
南飞雁这时才清醒过来，她靠在宋河的肩上，软绵绵地叫了一声：“大哥，你怎么来啦？”就又晕了过去。
