可是妻子却顾虑重重地说：“明月姑娘是我们罗城仫佬族的一朵众人瞩目的牡丹花，仫佬族的几百青年和众多大户，岂会让这朵牡丹花被外人摘去？再说苏书吏与明月民族不同，习惯各异，恐怕很难成哩！”
“你们小夫妻俩嘀咕什么呀？难道日夜在一起悄悄话还说不够？”于县令牵着牛扶着犁过来了。
“小昭君”窘得脸上飞起两朵红霞。还是丈夫梅金宝老练些，他对县令道：“大人，我们正给朝卿物色对象呢。”
“嗬！哪一位姑娘呀？”于县令不禁喊住牛停下犁。
梅金宝一咧嘴：“您看－－”此时明月姑娘正把一碗热气腾腾的饭端到苏朝卿面前，眼睛闪亮脉脉含情。苏朝卿躬腰小心翼翼地伸出双手去接，那神情仿佛是官员接受圣旨般虔诚。苏朝卿对明月的感情非同一般。当他中瘴气被老郎中救活，受明月无微不至照顾康复后，明月就在他心中犹如仙女一般。
见此情景，于县令心中一喜。苏朝卿前些日子的状态令他担忧。到罗城后，苏朝卿的离石下昔乡那位恋人的信也追来了。信中要他寄银子，说他当了县令的书吏，俸禄多油水足。苏朝卿回信说，自己仅能糊一张嘴，没有银子可寄。于是，恋人回信骂他：“无情无义的东西，我再也不想见到你！”便和他一刀两断。
得知这个情况，于县令爱莫能助。不要说做书吏的苏朝卿没有积蓄，就连我这个当县令的也没有一钱银子可寄回家啊！他为苏朝卿失恋之事内疚和担心。如今看到昔日乌云密布愁眉不展的苏朝卿终于露出了笑容，他自然十分高兴。
这年秋天，罗城境内所有乡村均获得了前所未有的大丰收。一时间，粮食满仓，牛羊满山。交钱粮的日子到了，于县令怕粮食总管忙不过来，便派苏朝卿前去协助。自己偶尔也走出衙署，来到旁边不远处的粮房察看。乡亲们交钱粮非常踊跃，根本不用人去催。他见此情形，也就安心办其他事去了。
这天傍晚，他办完公事，走出衙署，忽见苏朝卿急匆匆赶来报告：“于大人，你快去粮房那边看看。那里有许多钱，说是给你的。”
于县令感到奇怪，急忙赶到粮房。只见总管说：“大人，我这里收了三大堆钱，正等着粮库关门后给你送去呢。”
于县令一看，三张桌子上都堆满了钱，堆得高高的，就像三座小山。他不禁一惊：“这些钱都是谁给的？”
“都是交粮的人给的，他们说，给你买酒喝。”
“乱弹琴！乡亲们都很穷苦，日子才刚刚好点，怎么能接受他们的馈赠呢？”于县令有些生气了。
“我说了于县令从不收礼，可他们说这不是礼，是一点心意，我拦也拦不住。”总管十分委屈。
“好吧，你们把这钱收好，一个也不准动。” 于县令吩咐道。
第二天一早，一个驼背的老大爷交完钱粮，又抖抖索索地从夹衣口袋里摸出三文钱来到案桌前，对苏朝卿说：“这几文钱给于县令喝酒。”正要把钱放到案桌上，却听苏朝卿连声喊：“不行，不行，于县令吩咐坚决不能收！你还是拿回去吧。”他想去拦，可哪里拦得住，那老大爷早把三文钱往案桌上一丢，便快步逃走了。看到那一起一伏如同鸭子凫水一般的背影，苏朝卿想笑又笑不出来，他的眼睛湿润了。
老大爷刚跑到门口，恰好被于县令碰上。于县令叫苏朝卿拿来案桌上的三文钱，对老者说：“你已交清钱粮，为啥还要留钱？”
老者道：“大人免除全县火耗银，大解百姓穷困，使黎民获得很大实惠。但这么一来，您于大人就苦了，过得太穷困了。我特敬奉几文钱给于大人买点酒喝，以解困乏劳累。这是我全家人的一点心意，您千万别推辞！”
于县令拉住老人的手，突然问：“大爷，你是希望我做清官还是做贪官？”
老人随口而出：“当然是希望你做清官啊！”
于县令道：“可是，我如果收了你的钱，那别人给我的收不收？无疑也得收。这样，全县这么多乡亲，每人给三文，全县加起来，那就是一个庞大的数目，那我就成了一个大贪官。”他的话语重心长，“我来罗城当官时，就立下过誓言：此生一定要当个清官，当个大清官。你今天如果给了我钱，老人家，这就等于你害了我；相反，你如果把钱拿回去，就等于帮了我呀！”说着，把三文钱硬塞到老人的衣袋里，“拿回去吧。”
老人无话可说，只把头摇得拨浪鼓一般。他一边走一边喃喃地说：“从我懂事以来，还没见到过连一文钱也不收的县官。别的官给再多也要，许多官还想尽办法敲诈勒索呢。这于县令待我们百姓，真像父母待儿女一样亲啊！”
老人刚走，又有一位背着小孩的中年妇女交完粮后从衣兜里摸出二文钱，恭恭敬敬地放到案桌上。
于县令喊道：“大嫂，使不得。我已发不了禁令，谁也不准多交一文钱。”
妇人说：“我家从来也没有像今年这样大丰收，这都是托了大人的福。我无以为报，只好献二文小钱给老爷买酒喝，大人千万莫嫌我少。”
于县令道：“你的心意我收下，但这钱我真的不能收。”他拿过钱，放到妇人携带的一个小篮里，“你拿回去，给小孩买几颗糖果吧。”
妇人无语，只好感激地走了。
好不容易劝走了两人，于县令急忙对苏朝卿说：“你赶快写一个禁令，写上这么几句话：本县令禁止一切馈赠，若有违反禁令，不听劝告者，一经发现，立即罚到县城扫大街五日。”
禁令一出，再也没有类似情况发生。
收钱粮一事终于结束。于县令对粮房总管道：“现在你把这几藤篓钱全部退还给乡亲。”
总管看着面前这几大篓钱，发愁了：“这钱怎么退？众人数目不等，又不知是哪些人放的？要退回，难哩。”
于县令道：“你把第一天交钱粮的人数统计一下，”然后，又对苏朝卿说，“你把钱数一下，总共多少。然后，计算一下，每人可得几文？”
很快，结果出来了：每人可得三文。
于是，一个雨天的下午，县衙通知，第一天交钱粮的人都到粮房集中议事。
乡亲们来了，于县令道：“感谢众乡亲对我的关心，但我立志做一个清官，因此，不能接受一文钱的礼物。现在，请大家帮我这个忙。”说完，立即吩咐苏朝卿按交粮名单分发，每人领回三文钱。很快，那几大藤篓钱就发光了。
“于大人，你待我们百姓这么好，可你的日子却这么清苦。你不收我们一文钱，我们心里难受啊！”不知谁这么一吼，竟哭出声来。他的话如一根导火线点燃了众人的情感，众人顿时嘤嘤嗡嗡地哭了起来。
“谁说我没接受一文钱？”于县令从藤篓里拾起剩下的一文钱，又尽力抠出夹嵌在篓底缝隙里的两文钱，高举在右手，大声道：“这里还有三文钱！这钱，我收下了！你们给我的钱，足够买一壶老酒喝呢！”说完禁不住哈哈大笑。
笑声感染了众乡亲，有的破涕为笑，有的则泪流满面。此时此刻，众人心底里都埋藏着一句共同的话语：
“于父母，你真是从古至今天底下少有的最最清廉的好官啊！”
四 走坡节上，一对异族青年男女唱出誓死不离歌
粮食丰收了，人们的手头宽裕了，不少人家纷纷盖新房。梅金宝家更是盖起了两间敞亮气派的楼房。
听到这个消息，于县令异常兴奋。对百姓勤劳发家，县衙应该大力表彰鼓励，可用什么鼓励呢？傍晚吃饭时，他仍在苦思冥想。县衙穷，拿不出物质奖励，可这样的喜事，自己这个罗城县令一点也不表示，于情于理都说不过去。
忽然，他有了主意。他吩咐苏朝卿去买一叠红纸。纸买来后，于县令说：“你裁纸，我来写。”一直写到深夜，他一共写了一百多副对联。
第二天早晨，梅金宝小夫妻俩刚点燃两挂千纸炮，噼噼啪啪地庆祝新屋落成，忽见于县令和苏朝卿来了。
于县令拿出一副对联，叫苏朝卿和梅金宝给贴上。全家人一看，道是：男耕女织劳动当能手，夫唱妇随发家谱新章。横批是：勤劳致富。浑厚的颜体，大气磅礴，酣畅淋漓，似乎每个字都隐藏着无限笑意。
梅金宝夫妻大喜，他的父母更是高兴得合不拢嘴。县令亲自上门送贺联，这是何等光彩荣耀的事！梅金宝夫妻连忙张罗，要泡鸡蛋红糖茶招待。
于县令连连摆手：“免了，免了，你家近，以后有的是机会。我们还要下乡，去其他乔迁新居的乡亲家送对联呢。”
当日，于县令穿着草鞋，带着苏朝卿，从城关东门乡出发，翻山越岭，沿四把、天河、怀群、乔善一路行去，送出了百副对联。苏朝卿连脚背也走肿了。
得到县令贺联的乡亲，个个喜笑颜开，热泪盈眶。怀群乡剑江的银郎中家也得到了贺联。郎中躲避在外的儿子和孙子，见局势平稳，很快回到了家。这样，他家的粮食，很快便能自给。鉴于银郎中精湛的医术，于县令决定为他盖两间新房，一间设诊所，治疗病人。于县令一号召，众人纷纷助工助料，很快建起了新诊所。
这天，诊所开张在即，于县令也给他送上一副对联：
妙手回春，救死扶伤，百里齐颂神医。
医德高尚，泽被城乡，罗城皆夸君子。
横批是：世代传颂。
银老先生见到这副对联，双手抱拳作揖，连连道：“于县令如此褒扬，真是愧杀老朽啊！”
于县令风风火火地离开后，银郎中看着他远去的背影，不禁热泪盈眶：“打我记事起，只听说过百姓给县令送贺礼，哪有县令给我们普通百姓送贺礼的啊！我们罗城百姓有福气啊，得到这样一个一心为民的好县令。看来，罗城的振兴，指日可待了！”
随着年成丰收，社会安定，人口逐渐兴旺。春节临近，因战乱匪盗一度销声匿迹的仫佬族歌声，又从城乡的各个角落重新悠扬地响了起来。罗城，素有“歌的海洋”之称。仫佬族家家有歌本，人人爱唱歌。村村洞洞都有能歌善唱的歌手。有位到过这里的诗人曾称赞道：“黄莺嗓音画眉嘴，不如仫佬族歌声美。”
二月十五日，中断多年的“走坡节”也复活了。城乡到处弥漫着一种男女情爱的浓厚气息。桃花烂漫，满山满坡，春色迷人。上千名未婚青年男女云集在风光旖旎的剑江畔走坡。一片人的海洋，歌的海洋。山坡的绿荫下，他们或相对而立或席地而坐，吹起指口哨，放声高歌。
在一处洞场，五朵金花姐妹正和几个后生对歌。
有一个儒雅的后生，听到处处山歌，终于按捺不住激情，唱起了不久前刚学会的歌。几个月前，他从朋友处拿到一本《仫佬族歌本》，十分喜欢，很快便学会了。此刻，他正和仫佬族一位青年唱道：
一条大路白连连，有对娇娘在眼前。
哥想上前同妹唱，听妹接言不接言？
听了这支歌，看到唱歌人竟是县衙书吏汉族后生苏朝卿，众姑娘顿时沉默了。她们笑而不语。苏朝卿见姑娘们目光莹莹，却不作答，心中一急，又唱出一首：
听说妹妹是歌仙，肚里有歌万万千；
今天走坡若不唱，沤在肚里也枉然。
在赞美歌的挑逗和刺激下，姑娘们骚动起来。她们窃窃私语，交头接耳，互相推让着。最后，有一对姑娘勇敢地站了出来。但她们却用美丽的花伞，遮掩着半边含羞的脸儿，亮开金嗓子，假装不解其意地试探着：
远远听闻树叶响，不知落雨是翻风；
真是有心同妹唱，还是自己解闷空？
苏朝卿原来确是抱着欣赏解闷的心情，如今见到罗城的山水美，姑娘又如此淳朴美丽，想到家中父母双亡，心想，何不在罗城找一个？于是唱起《盘问歌》，打听姑娘的情况：
妹娇莲，望妹开口说真言，
家住哪乡哪个村？姓甚名谁讲分明。
姑娘十分坦诚地回答：
请哥听，妹住怀群剑江边；
妹妹生来住银村，阿妹小名叫明月。
原来她就是自己心仪已久的明月姑娘。苏朝卿大喜过望，口一张，便唱出一支颂歌：
妹像一朵牡丹花，蝴蝶逢花笑眯眯，
蝴蝶逢花不舍飞，阿哥逢妹难舍离。
姑娘也夸赞对方：
阿哥今年刚二十，长得像棵松树样；
身材高大红脸膛，生来就是好栋梁。
双方越唱越动情，情意越来越深。不知不觉中，太阳落下剑江畔的山门。一轮皓月，已悄悄爬上了山顶。归家的时刻到了。双方都感到相会的时间太短，于是又约定了相会的日期。
七天后，两人按约定时间和地点单独见面。女的以辛酸忧郁的语调，向对方倾诉和感叹自己凄苦的处境：
百鸟林中都成对，叹我单身不成人；
我是单身来连哥，盼哥连我得成人。
她的话引起了男方的强烈共鸣，他感叹自己悲苦的身世：
妹妹单身哥不信，哥讲单身才是真，
不信妹到哥家看，独个饭碗独草墩。
他们又对了一天歌，直到日落西山，暮色沉沉，两人才恋恋不舍地分手。
十天后，两人相见，已进入热恋。双方互赠定情信物，订下终身。明月拿出一双“定情鞋”。苏朝卿看到鞋内有两朵盛开的鲜花，不禁问：“这花是怎么来的？”
明月轻轻地说：“是奴家做鞋时不小心，让针刺破了手指，结果两滴血溅在鞋上。”
苏朝卿知道，这是明月在表明自己对爱情的坚贞不渝，于是拿出手巾、小圆铜镜做礼物赠给对方。
走了三四回坡，双方已情意绵绵，如胶似漆，恨不得立即牵手入洞房。可是，根据仫佬族风俗，走坡对歌只能确定恋爱关系，不能确定婚姻大事。男女成婚，必须经双方家长同意，经媒人牵线，才能最后成为伴侣。
明月父亲说：“朝卿是汉族，你是仫佬族，民族不同，风俗习惯不合，你们成家怎能行？”
“我们姐妹不是有好几个嫁了汉族后生吗？他们不是挺好吗？”明月不满地说，“大伯家的莲姐还远嫁到浙江，生活美满，罗城姐妹们都很羡慕她呢。”几句话将父亲呛住了。
父亲冒了火：“罗城的后生不少都是大户人家，开钱庄的，开米粮庄的，开煤矿的，都有，你为什么偏偏要贱嫁给那个只能糊自己一张嘴的穷小子？”
明月气呼呼地说：“他们是有钱，但不是自己挣的，靠的是老子。再说，光有钱没文化有什么用？嫁这样的土财主有什么意思？”她平缓了一下激动的情绪，动情地说，“朝卿虽穷，但有文化，脑子灵，我相信他以后一定会有出息的。”
但好说歹说，父亲就是不同意。
于是，她和苏朝卿再一次走坡时，不禁唱出了誓死不离歌：
父亲欢喜妹不依，生死不做富人妻；
要杀要砍随父便，哪怕骨头变成泥！
苏朝卿见明月如此坚决，也唱出爱情誓言歌：
生不离来死不离，我俩死，共堆泥。
丢石下河，石浮水面慢分离！
听到这对恋人的海誓山盟，银郎中心疼孙女，将儿子臭骂了一顿，说：
美朝卿，真博学，千里挑一好儿郎；
舍此儿郎何处找？误女终生不应当！
并警告：明月若是有个三长两短，定和你黄泉路上见分晓！
老郎中的发怒，终于令嫌贫爱富的儿子回心转意。他想，女儿若是走了绝路，自己岂不人财两空？于是只得同意女儿和苏朝卿的婚事。
苏朝卿高兴坏了，也愁坏了。父母已双亡，谁来为自己主婚呢？对了，于县令对自己关爱有加，情同父子，再说他对这场婚姻也很鼓励，何不找他？
当他把自己的意思一说，于县令提醒道：“你想好娶仫佬族姑娘啦？你如果同意，就要做好在罗城落户的打算，那就等于回不了山西啦，你可要认真想好。一旦决定，就要不离不弃，相守终生！”
苏朝卿态度坚决：“我已经想好了，一定坚决做到不离不弃！”
“好，既然如此，我就做你方家长，你快找个媒人吧。”
只要男女双方中意，双方家长同意，苏朝卿虽没了父母，但有于县令支持，媒人很容易找。双方找到媒人后，一说合，议定在中秋节办婚事。
正当他们紧锣密鼓地筹办婚事时，一场意想不到的百年不遇灾祸横空袭来。
五 一场可怕的瘟疫突然降临
清明节来临，于县令领着苏朝卿、山泉、水牛一班人到天将石棺前祭奠。因为以后要把骨殖带回山西，所以没有下葬，只是露天停放。
