回衙后，山泉突然一下子病倒了。问他哪里不舒服？他半闭着眼睛，艰难地说：“头痛，咽喉痛，总之全身酸痛。”接着便连声喊冷。给他盖上棉被，还嫌冷，接下去便是呕吐。
连忙叫水牛请来银郎中。银郎中一看，吃惊道：“于大人，这病症是天花。”
果然，只过了两天，水牛的面部便有红色斑点，两个时辰后，便变成了丘疹，接着，又迅速变为水疱状的疱疹，周围是一圈红晕。只隔了一天，患这种病来求诊的人就多了起来。很快，四把、天河、怀群、黄金等乡镇都来报告发现这类病人。
银郎中大惊，对于县令道：“大人，看来一场天花瘟疫，正在我们罗城流行。这病有强烈的传染性，若不采取迅速有力的措施，可能将演变为一场可怕的瘟疫哪！”
于成龙既震惊又有几分怀疑：“有这么厉害吗？”
银郎中介绍说：“天花，是世界上传染性最强的病。它是由天花病毒引起的强烈性传染病。这种病，向来被称作‘死神的忠实帮凶’。此种病繁殖快，能在短时间内以惊人的速度传播。如果县城有五个人传染此病，不注意隔离，五六天内就能扩散到全县，七八天内就能扩散到全省，十二天内，就能传播到全国，后果不堪设想！”
见于县令似信非信，银郎中便讲起有一本书籍上提到的外国故事：当年不可一世的古罗马帝国，因为天花肆虐无法遏制，致使尸野遍地，人口骤减，国家很快败落。公元九世纪，来自塞纳河流域的诺曼人入侵法国巴黎时，突然流行起天花。士兵接连不断地死去，使得在战场上久经厮杀不知恐惧的士兵毛骨悚然。残忍的统帅为了不让传染病进一步传播，冷酷无情地下令，杀掉所有天花病人和所有看护病人的人，但仍无法遏制。
“那怎么办？”于县令焦急地问。
银郎中道：“当务之急，必须迅速采取两条措施：第一条，立即将天花病人集中一处，进行严格隔离。对病人的衣物和尿、粪，都要进行彻底消毒。第二条，也是最关键的一条，为了防止天花传染扩散，必须立即拿到‘人痘’疫苗，对没传染的人，统统进行接种。”
说到此，他露出一脸自豪之情：“天花，我国在上世纪末，就已发明人痘接种技术，是世界上最早发明这种医术的国家。其他如俄国、欧洲、印度、日本，都是从我国传过去的。因此，只要得到这种疫苗，就能彻底控制这种瘟疫。”
“这种疫苗哪里有？”于成龙急不可耐地问。
“府里可能会有，省城肯定会有。”银郎中随后补充道，“在疫苗没拿到之前，先发动各乡镇，尤其发现天花的地方，由当地郎中发放板蓝根等中草药给民众喝。出门戴口罩，做好预防－－因为天花主要是通过飞沫吸入或直接接触而传染。当然，还可以把得过天花和得过‘人痘’的人全部集中起来，做病人的护理。因为这些人具有免疫力，不会传染。”说完，立即又对于县令道，“好大人，现在就请让我对你做严格的消毒！因为，你已经接触过重症天花病人山泉。”
于县令微笑道：“老先生，你放心吧，我也是免疫者之一。两年前，我在京师国子监研修时，已接种过‘人痘’疫苗哩。”
老郎中以手加额道：“百姓之福！这真是我们罗城百姓之福啊！看样子，这次瘟疫，有大人挂帅，一定不会大规模蔓延了。”于是，立即吩咐孙女明月去“重症病房”探视病号。
“老先生，明月她－－你就别让她去了，免得传染。”于县令阻止道。
见于县令心里不踏实，银郎中告诉他：“大人放心吧，两年前，我去省城进药时，已带她种过痘。她也是免疫者。”接着，又爽朗地说，“我是怕这个容貌如花的孙女，像我一样变成麻子啊！”
“老先生，那现在就请你全面负责重症病人的治疗和护理。这里就拜托你了。”于县令说完，立即回衙，吩咐水牛带公文去柳州府取疫苗。又把县里的事务托付给县尉，由苏朝卿联络处理具体事务。然后，自己带着伙伴兼向导老罗连夜出发，直奔省城。他想，柳州府离罗城近，如果拿到疫苗会更早用上；如果府里没有，还有省城疫苗可保证万无一失。”
苏朝卿道：“老爷，让我去省城吧，我年轻走路快。”
于县令道：“我不亲自去，这么奇缺的疫苗，恐怕很难到手。我们罗城发生了这种病，估计全省其他地方一定也有出现哩。”
罗城到桂林，有四百里之遥。通常需要四五天才能到，最快也得四天。
“这是讨救命药－－救千家万户人的性命啊。我们必须拼老命早些赶到，越快越好！”于县令说。
他们没日没夜地走。饿了，拿出自带的红薯或馒头吃；实在太困了，就在路廊石上，或田头地角草地上胡乱躺一会。反正天气热也冻不着。他们手拿柴棒，抄近路小路走，在荆棘草莽中奔行。荆棘割破了衣衫，草莽划破了皮肉，日头一晒，火辣辣地痛，他们一刻也不停步。如此拼命地赶路，他们竟只用了两天半就赶到了桂林。
当他俩来到巡抚衙门时，不料却被看门人粗暴地挡在了门外：“去去去！哪里来的叫花子，这里不是要饭的地方！快到别处去！”出现在看门人眼前的这两人，衣衫褴褛，如同济颠和尚；更可怕的是，脸上臂上血迹斑斑，不是叫花子疯子是什么？
“我是罗城县令，快让我进去，我有十万火急的事要找抚台大人！”
“鬼话，骗人的鬼话，谁信？” 看门人坚决不让进。
于成龙火了：“不信，我们去找抚台或藩台大人！”
可看门人完全不吃这一套，见他硬要往里闯，便喊来两个卫兵，要将他扣押起来。
“你们必须让我立即见到抚台、藩台大人，否则，一切严重后果由你们负责！”于成龙怒吼起来，头发胡须也飘扬起来，如同一头雄狮。
正在吵闹间，抚台忽然出现了：“谁在此吵吵闹闹？”
于成龙连忙上前：“大人，罗城县令于成龙求见！”他急急地说，“罗城出现了天花疫情，我来讨救命药－－‘人痘’疫苗！”
声音、动作都有点像于成龙。“你怎么变成现在这副模样？”抚台问。
“我们抄近路、小路来，已三天三夜没睡觉。”于成龙说，“求抚台大人快发救命药！”
“快，快去给于县令拿救命药！”抚台一声吩咐，衙役很快拿来了“人痘”疫苗。接着，抚台又立即命令一个军官，“你骑马去罗城送药！”
看到军官骑马绝尘而去，于成龙脸上露出了笑容。他抬腿想往前走，可刚走了一步，便软倒在门口的地上。很快，竟响起了如雷的鼾声。
巡抚吩咐衙役：“把于县令他们送到馆驿里去吧，让他们好好休息！”
此时，水牛去府里也拿回了“人痘”疫苗，只是数量实在太少。府里官员对他说：“这疫苗比金子还贵呢。”银郎中只好用这点稀缺的疫苗，先给一些重症人员接种。正在望眼欲穿之际，省城的疫苗也送到了。于是，连夜接种，终于把一场大瘟疫控制住了。
还在水牛去府里拿疫苗时，重症病人就已死了好几个。山泉等一些发病较早的患者在银郎中挑选的那批人精心护理下，终于控制住了病情，脱离了生命危险。疱疹转为脓疱疹，接着，逐渐结为厚痂。过了一个月，患者的痂皮先后脱落。
“山泉，你没事了，阎罗王已经放过你了－－你逃过了一场大劫难！”听到银郎中的权威发布，山泉高兴得流出了激动的泪水。
是啊，一个多月来，死神无时无刻不像乌云一般笼罩在他的头顶。他家中虽有一个兄弟，但又聋又哑，父母就是为了他能日后混个“出息”，才让他跟于县令出来。谁知罗城这地方又是瘴气，又是瘟疫，此番竟差点就命丧黄泉！如今总算从鬼门关逃出来了！想起老家那个望穿秋水，盼他回去成婚的姑娘，他不由得哼起一支罗城山歌：
大路陡陡妹慢走，小路不平妹慢行；
路上人多哥不送，回家莫讲哥无心。
一个半月的生病，使山泉头发长得长长的，胡子拉碴，脸上脏兮兮的，简直像妖怪。病好后第一件事，便是找剃头师傅。随着头发剃去，胡须刮去，一个白嫩而有精神气的后生重现在剃头店那面圆镜里。
突然，山泉眼睛里出现了惊诧的神色。他觉得自己的脸似乎与原来有些不一样－－这面铜镜照出的影子虽然不十分清晰，但他还是看出有些不同。用手一摸，他发觉脸上凹凸不平，坑坑洼洼。
“师傅，你给我仔细看看，我脸上是怎么啦？是不是有麻子？”山泉问剃头师傅。
剃头店人满为患，剃头师傅忙得不亦乐乎，没有功夫斟酌话意，只见他抬头匆匆瞥了一眼，便直通通地说：“你是个大麻脸，难道自己不知道？”
山泉听了，立刻往医疗室跑。找到银郎中，他问：“老先生，我的脸真成了麻脸？”
老郎中没有直接回答他，只是说：“这次天花病人死了许多个。你是重症病人，没有死就是大幸！至于麻脸，跟死比起来，又算得了什么？”
这下，山泉知道自己真正成了麻子。他跑回寝室，拿出自己那面磨得闪亮的铜镜，自己的身影十分清晰地倒映出来：脸还像以前一样白白的，但已经高低不平，坑坑洼洼。
“啊！我怎么变成了这么个丑八怪啊？”当他连续三次仔细照着自己的脸部，发现自己成了名副其实的大麻脸时，他啪的一声将铜镜一下子掼在地上，双手蒙脸，边跑边大哭起来：“我这副丑模样，还有谁愿意嫁给我？”
渡过了这场天花大危机，于成龙的心头稍稍松弛了一下。想到大瘟疫中耽误了许多要紧事，便先是发动大家，农作物该补种的补种，接着又到县学宫视察了一番。学宫早已在吴老先生主持下修复了，因为近阶段瘟疫来临怕传染才放假没有上课。
看到吴老先生如此用心，于县令很感动。考虑到外地官员视罗城为洪水猛兽，都不愿来此地任职，于是他正式委任吴良才老先生为县学教谕。
当他将任职事一宣布，吴老先生非常激动：“于县令，您如此信任老朽，老朽将不遗余力为罗城教化而鞠躬尽瘁，力求多培养一些人才！”说完当天，他把铺盖也搬到县学宫。很快县学宫便在一片书声琅琅中热闹了起来。
六月的一天晚上，银郎中设在县城的药铺正准备关店锁门，忽见苏朝卿用一辆手推车将水牛推来。
“老先生，我从宜山县办事回来，一到家就觉得不对劲。”说着，水牛解开裤腰带，露出腹股沟，“这里有大小肿块，又痒又痛。”
银郎中一看，这大小肿块呈灰黑色，皮肤许多地方出血，不禁暗暗吃惊：这可是黑死病（鼠疫）的特征呀！
黑死病，先是在老鼠间流行，然后再通过鼠蚤传到人身上－－可因瘙痒进入体内。这可是一种惊人的病症。世界上曾发生过两次鼠疫大流行。公元六世纪，鼠疫从地中海地区传入欧洲，死亡近一亿人；第二次发生在十四世纪，波及欧、亚、非三大洲，死亡无数。
银郎中立刻对水牛道：“留下继续观察。”然后吩咐苏朝卿进病室，给他衣服和身体各部位作了严格消毒，突然又问，“于县令接触过水牛吗？”
“于县令昨天去了融安苗族自治县，还没回来。”苏朝卿答道。
银郎中顿时松了一口气：“谢天谢地，亏得于县令不在家，不然要是连他也传染了，那罗城可怎么得了？”他吩咐苏朝卿，“你从现在开始，不能乱走，也要隔离，以免传染－－要知道，这病比天花更厉害呢。”
这天夜里，水牛出现剧烈胸痛，咳嗽。咳着咳着，后来竟咳出了泡沫血痰。他呼吸开始急促起来，肺部可清晰地听到湿罗音。接着，开始呕吐，拉出血红色的尿。到了第二天上午，他便处于昏迷状态。这头壮实的水牛，终于没能熬过这场灾难，第二天午时，离世而去。
“马上入殓！”银郎中立即吩咐将水牛紫黑色的尸体收殓，“害黑死病的尸体也有很强传染性，我们不能让这尸体再传染！”他斩钉截铁地说，“尤其不能叫于县令接触！若是传染了于县令，那可就遭了！”
于县令第二天傍晚才从外县回到罗城。回来后，不见水牛，他便问苏朝卿：“水牛上哪去了？”
“他，他－－”苏朝卿回答不上来了，一行热泪情不自禁地流到脸颊上。
于县令惊诧了，连忙又问：“水牛上哪去了？”
“他走了－－”苏朝卿哽咽着说。
“哎，这个水牛，你要回家，也不跟我打个招呼。”于县令以为罗城条件太苦，又得不到钱，水牛便回山西老家了。
“不是－－他到山上陪天将去了。”苏朝卿泪眼婆娑，“他前天去邻县送公文回来，得了一种怪病－－银郎中连日救治，也没能救过来，中午就死了！”
“啥？ 死了？”于县令惊得一屁股墩跌坐在一把旧木椅里，呆怔了好久无法动弹。过了好一会，他如一头狮子般跳起，一阵旋风般冲到银郎中的诊所，火星直冒道：“你号称神医，怎么我的水牛不到两天就没了？”
银郎中知道于县令伤心至极，也不跟他计较，只是自责地说：“老朽无能，没能挽救水牛的性命。”
“这是啥病，这么厉害？”过了好一会，于县令紧锁眉头，突然问。
“这病叫鼠疫，因死时尸体通身紫黑，所以又称为黑死病。”银郎中耐心解释，“这病十分凶险，传染性很强。这病来得快，大多在十二个时辰内死亡，很少超过三天。看样子，这病，水牛是从邻县－－宜山县那边带过来的。因此，现在我们要立即将接触过水牛的人隔离，彻底消毒。”他缓了一口气，“好在接触过水牛的人极少，我问过水牛，本县总共两三个，其中一个是朝卿，我已经做过严格消毒了。”
“老先生，对不起，我错怪你了。这病既然如此凶险，还望你老人家全力以赴防治为好，务必不要让它扩散、蔓延！这事就拜托你了。”说完，对苏朝卿道，“带我去水牛坟地看看。”
在水牛石棺前，于成龙忍不住潸然泪下。他哭道：“水牛，你是我们几个人中身体最强壮的，怎么不到两天，就一下子没了呢？你要走，怎么也不跟我打声招呼，就这么匆匆地走了？”
他接连拍打着石棺，手掌皮都磕破了，鲜血流了出来，他竟没有丝毫觉察。
苏朝卿泪眼汪汪道：“于叔，水牛走了，您千万要挺住啊。听银郎中说，这种病传染性很强，搞不好，还会传染给其他人呢。若再传染，那可是不得了的事情啊！”
于县令的头脑顿时清醒了过来：千万不能让水牛的悲剧重演，千万不能再爆发一场瘟疫！
想到此，他立即召开全县乡保会议。会议决定建立一套瘟疫报告制度：一发现鼠疫疑似病号，立即隔离，送县城诊所由银郎中统一诊治；全县分发预防中草药煎喝；迅速在全县开展灭鼠运动，死鼠由各乡镇郎中集中处理，严格消毒。
经过一系列措施，鼠疫没有得到蔓延，再没有死一个人。
又一场瘟疫危机，终于渡过。
很快，罗城大地恢复了勃勃生机。七月半的剑江畔，景致迷人。碧绿的江水在形如状元帽的青山下流过，鸟雀在欢快地鸣啭。
这时，一对青年男女走了过来。男的穿着美观大方的布底棉线排草鞋，女的穿着布底绒线排草鞋，鞋面用五颜六色的丝绒编织，前面有一个大绒球，十分漂亮。这绒鞋穿在漂亮的姑娘脚上，更衬托出姑娘的千娇百媚。
原来是明月和县衙书办苏朝卿在最后一次走坡。以往多次走坡，他俩早已心心相印，并已通过“会亲”，由媒人拿去一挂两斤猪肉，告知女方当作“定亲肉”。今天是来商定聘礼的。
按照仫佬族习惯，这聘礼通常是一千五百斤到两千斤干谷。这叫“过礼”。过礼后，双方才算对上亲事，男女双方才成为合法的一对，其他男女青年，不能再向这对男女求亲。同样，这对男女也不能再向其他男女求亲。这“过礼”吉日时间定得很早，通常必须提前半年甚至一年，最起码也得早四个月告诉女方，以便让女方有充分时间准备嫁妆。婚礼定在春节，因此如今交聘礼已经刻不容缓。
“叫我上哪筹办这两千斤干谷呀？”苏朝卿发愁了，“我跟着于县令办事，没有俸银，仅够一日三餐温饱，连过年买件新衣服的钱都没有呢。”他一抖身上的衣服，“这衣服，还是我从山西来的时候置办的呢。”
