湘水畔，烟雨迷蒙。
一艘乌篷船停靠在码头，夜幕下，一星灯火如豆。
一个高个儿男子，身穿蓑衣头戴斗笠，里面还有一件黑色的斗篷，大大的帽子罩住头脸，看不真切。只见他渐来渐近，轻轻一跃，跳上船。除去雨具，弯腰进舱。
舱中有一张小方桌，桌上有酒，一女子席地而坐。
来人便在她对面坐下。
一名长相特别秀丽的女孩子走过来为他斟酒，他不禁抬头看了她一眼。
那女子便道：“秀色可餐是吗？看来，即便做了堂堂剑庄庄主，也还是好色本性未改。”停了一会儿，不屑道：“摘下你的帽子来罢，本宫知道你那副脸长什么样子。”
逸城公子伤势过重，眼看随时都要一命呜呼，这南北联盟的盟主自然就有莲花宫主夺走。
上官剑南除下帽子，面色不觉尴尬。
肖红冷笑浮在脸上，眼眸中射出的却是缕缕幽怨。
上官剑南念头飞转，最终长长叹了一声，道：“一别多年，你可还好？”
“从济济无名，到现在，做了武林盟主啦。你说，好，还是不好？”
“这个……”上官剑南听出她言语的讥讽，松下的面皮不由得再次绷紧，冷冷道：“你到底想要怎么样？多年前是我对不起你，抛弃了你，现在你得到了一切，比我拥有的更多更尊贵，也算别样补偿。还不够吗？”
肖红端起酒杯，一边在手指间轻转，一边轻轻道：“一个女人，假如可以锦衣玉食被供养在家里，谁又会冒天下之大不韪，抛头露面出入江湖呢？我虽然夺得武林盟主，其中吃的苦，受的罪，谁知道，谁又能来弥补？”
上官剑南没有回答，神色阴晴不定。半晌，他才接道：“每个人生下来都是不一样的，也就注定了各自有各自的命运。你我各到今天这一步，非常好，没有什么可去怨的。盟主相召，剑南以为有何重大之事，现在看来，并没有。也恕在下不能继续相陪，告辞！”长身而起，转身便走。
肖红呆呆看着他，直到身影已没在船舱之外，才急忙叫起来道：“站住！”追到舱门口，对着已经跳上岸的背影嘶声大呼：“上官剑南，你以后不会再有好日子过。我肖红生在这世上一天，就一定会叫你被打回原形，生不如死！”“啪”官窑白瓷酒杯在甲板上被摔成碎片。
蹄声如雷，几十匹马在一名壮汉的带领下奔驰入大山。穿过一个山谷，前方又出现密林。千叶先生柳君毅带人正搜寻到这里。那壮汉看到攒动的人头，提足气高声道：“站住，都站住！不要再往里走啦！”旋风价奔到前面。
柳君毅不识得他，正要翻脸，铁甲军里一个副统领叫起来道：“廖大人！”官大一级压死人，军士们个个停下搜查的活，列队行礼。
这壮汉正是兵部尚书廖大勇。
他此番正是奉皇帝旨意前来。圣旨命他召回东平靖王，并且接掌调往湖南的铁甲军。
廖大勇宣读完圣旨后，看着柳君毅道：“你们要找的黑翼鹰王是乃皇上多年前失踪的皇子，十多年前回宫过一次，圣上苦心挽留不能如愿。这次悄悄造访，本当是令皇上开心万分的事，你们居然私自妄打妄杀。来人！”
随从中有两个人跳下马来。
廖大勇指着柳君毅以及两名副统领，道：“先将他们拿下，押解回京，等候发落！”又临时提拔了一名校尉，暂领统领之职，率兵回京。
余下的人被分派到大山各处，寻找不知道隐藏在何处的黑翼鹰王。
这一找找了许多天，也没找到一丝踪迹。
廖大勇不能完成任务，只能在荆州刺史安排的驿馆中先住下。
这一日，照旧没有好消息来报，他干脆找领事的下棋。下了两盘，有人来报，说一汉子非要见廖大人不可。
廖大勇马上跳起来。奔出门，只见一个精瘦的家伙站在台阶下，眉目皆很陌生。
那汉子却蛮不见外，大剌剌问道：“你就是兵部尚书吗？”
廖大勇点头道：“不错，你是什么人？”
那汉子道：“在下殷十三，一介山野村夫。不过，我家老爷子是廖大人的好朋友，姓雷名冲，人称中原大侠。我是他的门客。”
廖大勇将他上下打量了几眼，冷笑道：“雷老家伙和我是好朋友不错，你说你是他的门客，有什么信物？”
如此盘问，自然是因为不信任。殷十三光明磊落一汉子，心里不由不快。他眼珠儿转了转，笑道：“我家老爷子连我在哪儿都不知道，信物自然是没有的了。不过我家公子受了伤，刚好又有些仇家趁火打劫，想置他于死地，我们是听闻廖大人来到此地，才想过来托个福荫。既然大人似乎不大信任我，那也就算了。殷某人告辞了吧！”抬腿欲走。
廖大勇慌忙叫起来道：“且慢！”命人拦下他，并请回来，然后道：“你家公子，他姓什么？”
“程，程倚天。”殷十三老实回答，又笑着道：“廖大人，您担心多余啦。我殷十三好歹在江湖上还有些薄名，你可使人打听打听，断不会随意托个理由来占您的便宜。”
廖大勇道：“人心难测，老夫不得不堤防些。”他没见过逸城任何人，不能单凭殷十三的言语便相信他就是中原大侠雷冲的门客。但雷冲有一个义子叫程倚天他是知道的——不仅雷冲，北定侯阮云雁也是程倚天干爹，这孩子在京里可有好些名头——假如在他眼皮子底下被人害死，日后怕不好说。宁可信其有！
他对殷十三道：“殷壮士，方便的话，你将倚天侄儿转移过来好啦。唉，不怕你笑话的，我虽和他义父交好十几年，这孩子我还一面都没见过呢。”
殷十三拱手笑笑，算是接受他的解释。
在萧三郎竭尽全力诊治下，程倚天昏迷三天后醒转过一次，但之后情况就不太乐观，除了有时要吃喝外，大部分时间都在昏睡。逸城当中多年生的野参、灵芝着实不少，累死十几匹马送过来，熬成汁给他喝也只仅仅能吊住性命。吴不医号称“无病不医”，披星戴月也赶过来，号脉之后也摇头叹息道：“公子练的武功太过奇特，体内竟有两股性质完全不同的真力，一阴一阳，力量一般强大。这两股真力在体内相互窥视，没有外力调停的情况下不时发生争斗，若加以外力，又会自行反扑，无论哪一种情况对身体都有极大的伤害，就算有野人参吊着，只怕,，只怕时日也不多……”
杜伯杨、萧三郎等都是从程倚天少年时候就跟从，全心全意扶持他到如今，手把手地教过武功，眼巴巴看他一点一点长大，一天一天有了出息，突然一下子听到这样的宣判，真难以接受。
殷十三狠狠一拍桌子，叫道：“不可能，吴老儿，你一定是长途奔波，脑子累糊涂啦！”
吴不医也不是什么好脾气，翘着胡子叫道：“我无病不医向来不说无把握的话，说治不好就治不好！”话音才落，“嗖”一只大铁钩挥到眼前，雪白的钩尖寒光闪闪，吓得老家伙“啊啊”大叫。
出手的是冷无常。他一向只做不说，平时好像不存在，动起手来要人命。
吴不医被神爪、随影追得满屋子乱窜。
杜伯杨叹了口气，劝这三个人道：“你们都不要再闹，吵着公子，更加不好。”
殷十三左手叉着腰，右手手指头戳在吴不医的鼻子上道：“我可警告过你，再说我哥俩不爱听的话，拆了你的百药堂！”
领事的引着两位娇客来到他们下榻的院落。杜伯杨当先出来一看，原来是“碧水鸿池”两位仙姝。以他见识，自然知道梦沉仙、梦瑶仙两姐妹是无利不趋，忙道：“仙子驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”将她们让进屋。
梦沉仙在厅中坐下，妹妹梦瑶仙却来到内堂，掀开纱帐，看到床上躺着的程倚天，冷若面霜的一张脸顿时布满关切。
“杜当家，你家公子到底怎样了，能告诉我吗？”她问得是这样恳切，美丽的眼睛一下子泪水充盈，几乎滚下来泪来。
杜伯杨颇感动，老实回答道：“已无法医治，听天由命。”
梦瑶仙低下头想了想，抬头道：“我姐姐说，乾元混天功反扑造成的内伤不会无人可救。她知道有一个人，只要能请动，一定可挽救你家公子性命。你们想听吗？”
“当然！”犹如频临死亡的人突然抓到一根救命的稻草，逸城众人无一不精神一振。
他们一起走回到厅里来，梦沉仙交给他们一张方笺。接着姐妹俩悄悄来的，又匆匆而去。
杜伯杨率人将她们一直送到道上，回来后才打开方笺。方笺做得非常漂亮，淡淡蓝色的底子，洁白的花枝和花朵间只有一句批语：绝命山谷，无留之界；生而不生，先置死地！蝇头小楷如写字的人一样，秀丽端庄。
但是逸城众人面面相觑，终于有人忍不住轻轻说了一句：“她们是疯了吧，居然让我们去绝命谷？”
绝命谷的无留山界是武林当中谁也不敢踏足的禁地。绝命谷主的规矩，只要谁踏过这道底线，谷中所有血蝙蝠都可要了他的性命。
不过万事也有例外，二十年前，便有人进去过，又安然出来了。不仅出来，绝命谷主白乞还和他成了好朋友。
逸城四杰当中冷无常从来也不讲话的，而殷十三和杜伯杨、萧三郎比较，江湖上的事知道得就少得多，因此极为好奇，问道：“谁这么大本事，进得绝命谷还和谷主成为好朋友？”
萧三郎笑着道：“你倒是猜猜，二十年前的事儿了，谁才有得这样的本领？”
殷十三搔搔头，道：“那时我才十来岁，在乡下放牛，不知道。”
大家闻言都笑起来。杜伯杨道：“十三就是耿直。我告诉你吧，这人就是沈放飞。”
当年，沈放飞因一时好奇独闯无留山界，后来的事谁也不知道了，只是猜测很多，几乎每一种都不一样，众说纷纭。但是，所有的说法都有一个共同点，那就是大家都相信白乞是折服于沈放飞手下。白乞的武功一直号称“江湖第一”，居然被他人打败。这沈放飞，到底厉害到什么程度？可想而知。
殷十三听完狂刀的叙述，不禁悠然神往，喃喃道：“这样一个人死了真可惜。否则以他年纪，我殷十三还可见一见。假如再得以切磋，那该是何等快事。”
杜伯杨等人又都笑起来，均觉得这家伙真正有些可爱的呆气。
他们四个人共同护送一辆马车，但说时日度过，前方已经看见一座山脉高起。找当地人问了问，才知道，名动江湖的无留山界已很近，便在大山背后。逸城四杰面色渐渐凝重，连最爱讲话的殷十三都闭上了嘴巴。
顺着山道越走越高，一条大河出现在眼前。这河从很远的地方来，流经山腰，转几个弯到达另一方向的山脚。马车便随着这河走去，不多时，便看见前方出现一个低洼，放眼望去，地势平坦而开阔。在地势高低错落的地方，河水形成许多条瀑布，大的可作水帘，小的自成一条银线，水声“哗哗”不绝。岸边绿树葱茏，花朵鲜艳，鸟儿飞来飞去在半空唱歌，景观着实不错。
可是唯一通往谷内的山路上却立着一块石碑。这石碑之巨大，非仰起头不能观看。磨得极为光滑的表面上，刀劈斧削所刻，正是所有江湖人都耳熟能详的八个字：无留山界，绝命之地！个个都有头那么大，朱砂浸透，血红刺眼。和花香鸟语、水声潺潺的神仙之境形成极大反差。
