四个人看看石碑，又望望谷内，寒气还是从脚底升起，一直透心而来。
杜伯杨提起中气，朗声道：“逸城杜伯杨携萧三郎、殷十三、冷无常三位兄弟拜见白谷主。”他内功深厚，声音往山谷中远远送出，并在山峦之间形成回声，便听“……拜见白谷主——”一声接着一声悠悠不绝。萧三郎等都暗自佩服。
鸟飞如常，水声依旧，没有一个人出来搭理。
萧三郎建议：“不若硬闯吧。”
殷十三和冷无常都称好。
杜伯杨想了又想，同意道：“只能如此！”
谁也想不到，令江湖人闻风丧胆的绝命谷竟是这样一个幽静、美丽的世界。杜伯杨背负程倚天走在最前面，虽内心忐忑，可实在按捺不住对此地景色的赞叹。走过一大片竹枝扶疏的紫竹林，又踏上细细的白沙。河水如同一个温柔的老朋友，轻轻缓缓流过脚边。
突然，萧三郎大喝一声：“当心！”身后冷无常挥动铁钩，霎那间拦在众人前面。只听“叮叮叮叮”一连数声，十多支大小如袖箭的暗器跌在沙地上。
殷十三想拿一支起来，萧三郎一把将他手按住。
“素闻绝命谷中有一个叫‘十八破’的暗器高手，其暗器手段高妙绝伦，天下就没有一样正规的兵器不可破。”萧三郎知会殷十三道。他掏出一团黑色物事，展开为一只细丝手套，套在手上。这才弯腰捡起。这暗器中段作蛇形，扁平处刻一个字：“破”！果然就是传说中的十八破。萧三郎又继续解释：原来这暗器不仅来得快，所蘸“烈火”剧毒更是厉害。他一边说，一边从怀中取出一个瓷瓶，倒了些绿色的粉末均匀涂在冷无常持铁钩的手上。盖因那铁钩击飞暗器后，烈火剧毒已经顺它传到主人之手。假如不治，片刻间渗入肌肤，再进入血液，不消一盏茶功夫，血流加速，最终导致心力衰竭。而这绿色的粉末系“毒尊”精心所配，专克“烈火”。如此有备而来，其他三人顿觉放心。
又往前走，一丛绿树挡住弯过去的路。一把黑黝黝的剑猛然从树叶间刺出，无声无息，却快捷狠毒。这回换殷十三上。但见他舞动铁爪，“嗒”的一声，来剑已被锁住。“咯咯”声中，敌我双方你来我往二十多招，那剑愣是没从一对铁爪中挣脱开去。剑身一轻，那人放开兵器，举手携劲风迎面便打。“砰”的巨响，萧三郎和对方对了一掌。只见一个满身漆黑的人从树丛中高高升起，掌力相撞所产生的斥力令他向后远远飞落，手臂展开，衣袖飞动，就像一只黑色的巨大蝙蝠。
“呸！”殷十三狠狠啐了一口，将那把剑扔在地上。再翻看双手，并无异常。看来这谷中的杀手千奇百怪，却非个个兵器抹毒。回想适才那人剑法着实精奇，自己使出全身解数方锁住他的兵器，原是一位值得交往的好汉子，想不到人品居然这般卑劣，弃剑出掌，偷袭手段端是毒辣。没有三郎助阵，只怕还要交待在这地方那。
杜伯杨劝导他道：“血蝙蝠名扬江湖，手段和常人本来就不大一样。你不要往心里去啦。”
是啊，若是比武切磋，最终殷十三会赢，可是，杀手的宗旨乃是杀人。只要能达到目的，有什么极端的手段不能使用？血杀、滴语听潮、回风无魂……这些人在血蝙蝠名单上名气一个比一个大，短短一个时辰之内，纷纷叫他们见识了个饱。血杀的泼血七十二斩、滴语听潮的鬼音、回风无魂的丧魂手……一个比一个恐怖，一个更比一个令人魂飞魄散。
自过了血杀的泼血七十二斩，胆大如殷十三者已经面无血色；滴语听潮的鬼音从阴森的峡谷中飘飘荡荡传出，一向以无常自居的随影甘拜下风。回风无魂的丧魂手更绝，他整个人都像从地狱里钻出来，全身漆黑，只一张脸惨白惨白。手倒是没有瑕疵，青天白日、人烟稠密时看，还很优美让人遐想，可掌风阴冷。扑面而来时，所有的人都会狠狠打个冷战。加上他那张脸，眼窝深陷，漆黑发紫，鼻子高挺，一张嘴唇紫黑紫黑如同吸血鬼。不时面贴面出现在眼前，谁受得了？
殷十三一受到惊吓，手就不听使唤，身上的衣服被他自己扯得一缕一缕的。萧三郎俊秀的脸不再泛青换返白，杜伯杨也有点儿撑不住，他身上还负着一大活人，冷无常倒还不脱英勇。四人拼老力，战过血蝙蝠里名头最响的冥蓝光，终于闯出黑暗。
前方传来水声，白沙遍地，竹影摇动，原来是又回到始发地。
“哗——”一尾鱼被丝线扯出水。刚刚喘过气来的逸城四杰顿时神经骤紧。却见绿树掩映中，只有一名青衫客独坐。
这个人不到五十岁年纪，一张清癯的脸上颇有些风霜之色。手持钓竿，扯下青鱼，又一甩，钓钩重新垂入水中。
四杰真的很疲惫，互相看看，最终由萧三郎走上前，问道：“老丈，因何在这里垂钓？”
青衫客头也不回，淡淡道：“山清水秀，神仙之地，不在这儿该去哪里？”
“这里并非寻常之地。”萧三郎耐着性子温言道。
青衫客这才稍稍转过头，眼珠儿上下一轮，将他打量了个来回，道：“寻常之人才能看见寻常之地，你们不是寻常人，所以会得到不寻常的对待。”说话间，也未见他有什么动作，便看见好好站着的萧三郎猝然倒地。
杜伯杨、殷十三都未及反应，那老者挥手间打倒两人。
冷无常逃出一步，背心一紧，已被拿住。
青衫客冷笑道：“好啊，也有能在我面前逃的人了。你小子真有种！”真力一吐，冷无常跌在地上。
他拿着钓竿左看看，右看看，最后目光落在程倚天身上。
这一路厮杀而来，程倚天早被颠醒，可恨真力紊乱，自顾不能，眼睁睁看杜伯杨他们出生入死，心中悲苦。再想这四人全是为了自己，慷慨豪迈，情深义重，又觉感动。此刻见四人瞬间倒下，忍不住叫起来：“住……住手！”他内伤深重，刚吐一个字就不停喘息，两个字全说出来，精力虚脱，又昏厥过去。
青衫客冷笑不止。可是，这冷漠的表示未能持续片刻。只见程倚天仰面朝天，一缕鲜血缓缓漫过嘴角，从他的脸颊一侧流下来，他不由大惊。上前弯腰一探，浑身发烫，再摸鼻息，已是气息微弱。
两名血蝙蝠从山石后跳出来，望他行礼。青衫客道：“看住四人。”自己提起程倚天，脚步匆匆离去。
时间倒流，到二十年前。
绝命谷主白乞坐在紫竹轩前的石凳上，对面是来访的无名少年沈放飞。
白乞师承通天彻地洛青丘，武功小半靠师授，大半靠顿悟，修为着实了得。
而沈放飞更是如同天外来客，一身功夫完全得自于自己对易经以及事态万物的参悟。两人交手，没有胜负，只有对彼此的佩服。
白乞询问沈放飞关于乾元混天功的奥秘，沈放飞道：“乾元混天功，其关键就在于阴阳共生，相辅相成，修炼者除了练就两股气之外，还要不停澄清心境，扩展心胸，以求百川归海万物包容，达到真正的阴阳合体。”
白乞一边听一边思忖，待他说完立刻接道：“照你的说法，此功固然妙用非凡，可想突破其中的武学障，难之又难。练武之人，大多争强好胜，你叫他们要胸怀万物，有几人可以做到？”
“你说得极对。”沈放飞点头道：“此为一，更难的是，一旦神功练成便不可遭到破解，因为阴阳异数，相互攻击，五脏六腑本是多么娇贵，如是一来怎经得起？所以，到时候不需别人加一分力，自己就将自己震死。”
听闻此言，白乞仰天大笑：“就你这般说法，想要置你于死地岂非轻而易举？”
“不错！”沈放飞毫不介意，笑着道：“白大哥的功力虽高，打破小弟的阴阳防线还不足够。但是，如果加上少林的荟可方丈、武当的紫阳真人，三人之力，只需一掌，便取了小弟的命去。”
他的笑容是那般纯净，叫人看不出半点伪作，果然当得“不以物喜不以己悲，百川归海法容万物”。
于是白乞敛住笑容道：“假设有一天，兄弟你真的遇到攸关生死的大难题，我要想救你，该怎么做呢？”
他的眼神也清澈闪亮，沈放飞也不由得心中万分感动。
沈放飞缓缓道：“乾元混天功，阴阳调和即为胜，阴阳不谐就为败，说穿了没有什么奥妙的东西。假如想要拯救，只需有相匹配的功力捕捉住两股真力，然后同时对冲。初始不可太强，以防造成散功，回天无力，等阴阳二力慢慢回应，斥力增强，再加大力道。这样阴阳二力不甘示弱越来越强，一旦可以同仇敌忾，相互交融，就成功一半。到这时，外力加以牵引，将功力疏通至各处经脉，完成一个大周天，便功德圆满。至于内伤，功力本身便可自行调养，再无其它！”说罢突然跪倒在地，向着白乞磕了三个头。
要知再强的弓弩也有力尽的时候，世间万物，谁都无永保无恙之本领。这武林中，他二人又都算得绝顶聪明。不过断天崖一战，白乞说什么也赶不上了，甚至凤凰山一役，他为了沈放飞破了自己“永不入江湖”的誓言，也没有看到他。可以这么说，绝命谷一面，既是他们生命中唯一一次相见，也是他二人之间的永别。
榻上的这个年轻人，他的眉眼与当年的沈放飞似有相似，但是自己很难判断他们之间真正的关系。沈放飞并无妻子（和肖瑶之间都是传闻，白乞不入江湖，并不知晓——当然，即使听到了他也不会相信），自然没有儿子（这也是他的猜测）。断天崖一战到如今刚好二十年，观此人年纪似乎也不及做他的弟子。那他的乾元混天功到底学自于哪里？
白乞一边想，一边拿出一个白雪瓷瓶。先倒了丸药给程倚天服——这药就是人参精华压制，比野人参汤汁更有效——再搭脉试试他内伤情况，暗自思忖，然后将他的两只手分别握住。
以白乞的见识，一试便知程倚天内功修炼的情况。练乾元混天功本需同时练两股劲才显得功效巨大，但这小子幼年起似乎只偏爱阳气，所以一股乾劲练得颇有功底。坤劲阴柔，一直不被主人所喜，进程当中，竟一直处于从属位置。沈放飞所言修炼当中会产生障碍，因他阴差阳错，反而未曾出现。
反观剑庄武林大会上，黑翼鹰王见识着实不凡，伸手便知其中利害。用其“龙涛”术调动了这股坤劲，使阴阳而力此消彼长最后竟达到共存，一时间程倚天的乾坤不调，差点儿走火入魔。但是，他自己做梦也没有想到的是，乾元混天功威力之巨大，实在超过凡人所想象，虽然程倚天被逼入绝境，但愤然一击，也几乎将他送上死路。
——这些事白乞一无所知，他一探之下，只觉得手下这两股真气比之当年沈放飞体内修为，还大大不如。所幸如此，自己才能将内力一分为二，捕捉他经脉之中乱走乱冲的两股真气，同时对冲。而这本身实在不是件容易的事。
二十年前便已知救治法门，经过二十年的潜心思索，分解真力，阴阳对冲，白乞完成得颇为顺利。紫竹轩的明堂内，程倚天和他对面而坐，四手相接，不一会儿，二人头顶白气蒸腾。慢慢的，将头脸都罩住了。又过一盏茶时间，两人的大半身体都笼在雾气中。
