天明时分，一队苗人沿着水岸向一座小楼走去。走进小楼，那蓝衣妇人已在里面等候。
此时此刻，她的银面已被拿下来。露出来的这一张脸，竟是坑坑洼洼，好像被什么咬了许多口，实在惨不忍睹。不过所来帮众似乎都已经习惯，没有一点怪异，眼睛也绝不乱看乱瞄，表情反而恭敬得很，一起行礼，齐声叫道：“见过蓝圣女。”
蓝衣妇人挥手道：“免了。”叫过站在最前面的一个男子，道：“商禄，昨天我遇见一件怪事儿。”把昨晚的事一股脑儿说了，然后又道：“你说，唐门的解毒功夫难道真的已经到了无所不能的地步了？金线蛇的毒他们居然都不怕。”
那个叫商禄的苗人想了想，道：“多少年没有深入武林，外界的事我已经不大了然。也许是的，那——”说到这儿，他皱着眉停下来。
蓝衣妇人接下去，道：“那我们五毒教的未来又会是那般不可预测。”
商禄道：“不知道肖女使那里如何回复？”
蓝衣妇人脸色一变，恶狠狠道：“她，她想着要做五毒教的教主呢！”
“叛教多年，她根本没有资格！”商禄斩钉截铁地道。
“是啊，”蓝圣女显得非常愤然，不过她又非常无奈，道：“莲花宫最近在江湖上好大的名头，连武林盟主都被她抢到做了。虽然在职能上有点儿不伦不类，可是，到底是‘盟主’。咱五毒教开派以来，即使是肖瑶教主，又哪里登上这样的高峰，享有如此荣光？”
提到昔日五毒教主“肖瑶”的名讳，众人都肃然无语。过了好一会儿，商禄才道：“所以我们还是要和她尽量协商。教主一职，不集齐三宝，不具备神功，无人可以问鼎。假如她只是要咱们服从领导，那，圣女座下，倒是可以，想一想。”这一番话说得相当费神，显然是鼓足了勇气又用尽本事。
蓝圣女举头看着屋顶，伤痕遍布的脸神色颇为愁闷。既然没有其他方法可想，也只能按照他说的去做。当下站起身来，对众苗人说：“走吧，咱们现在就去莲花宫！”伸手拿起银面具带起来。
走出竹楼，码头口有船只驶过来。撑船的汉子斗笠带得低过了眉，身量高，商禄一看就皱眉道：“马老三到哪里去了？你是他的什么人？”
汉子道：“马老三不懂规矩，回去种地了。今儿个这条船，由我萧大爷来开。”一抵帽檐，露出一张清秀的脸。蓝圣女惊得叫起来：“你？！”转身想逃，又觉得不对，脚下一个踉跄，人竟然坐倒在地。商禄拔出一杆药杵向前打去，那汉子左手像旋风一样划来，“嘭”的一声，把他打出三丈多远。
汉子跳上前两步，左右开弓，将最近处几个苗人打得纷纷落水，又临风一站，喝道：“你们谁再上来。”双掌一晃，两团绿气出现在掌心。
“毒尊，是毒尊。”用毒的人哪有不知道“毒尊”的，五毒教弟子吓得浑身发抖。
这汉子正是号称“追魂”的毒尊萧三郎。
萧三郎看看他们，冷笑一声。退回船中，对蓝圣女道：“你上来。一个人，谁也别带。”语气坚定，不容抗拒。
蓝圣女颤颤巍巍，走上小船。
萧三郎竹篙一点河岸，小船向河心荡去。
凉风吹拂着河面，一股股寒意向人侵袭。蓝圣女坐在船上，忍不住抱起双臂，打起哆嗦。
萧三郎不时看看她，始终不讲话。
“苍、苍凡……”她先开口了，称谓让萧三郎如被针刺，双手竟抖了一下。不过，他很快镇定下来，淡淡道：“哦，你还记得我的名字。”
“怎么会忘记呢？”她的声音连贯起来，道：“我一直在念着，二十年了，哪一刻忘记了呢？”
萧三郎默然。
“苍凡……”她又叫。
“够了！”萧三郎毫不客气地打断道：“我现在叫‘萧三郎’，‘苍凡’二字已经过去，不用再提。”粗声高语，吓得蓝圣女不敢再吭一声。
萧三郎看看她的脸，道：“这是怎么回事？”
蓝圣女伸手摸摸银面具，如实相告：“是当初，教主命人用蛇咬的。毒化了六个月才全化去，那个曾经还算美丽的蓝凤儿，却从此不见了。”
“你说什么？”萧三郎不相信自己的耳朵。
蓝凤儿将面具取下来。一看到她那布满坑洞、坑坑洼洼的脸，萧三郎惊得大叫起来：“你，怎么会……”握住篙的手剧颤。二十年的等待，二十年的怨恨，二十年，做了无数次对可能会有的未来的设想，一刹那间土崩瓦解。朝阳并不那么刺眼，可他的眼前却一阵眼花缭乱。
好半天，勉强压下心底里蓦然涌起的惊诧、悔恨以及心痛，萧三郎颤抖着声音道：“我，我对你不住。”
蓝凤儿带回面具，笑了一下，道：“不，是我不好在先。我那时已经是教中圣女，为了骗取你的真传，不惜以感情为诱饵。”说到这儿，她的心一下子温柔起来，二十年前的回忆还那么活生生存在于自己的心里面。那个清亮的早晨，碧绿的树，繁茂的花，还有英俊潇洒的他。假如不是因为有教主布置下的任务，那，可真是一段浪漫美好的往事啊。
她忍不住唱起来：“树上鸟儿对对来，蝴蝶成双戏花间，妹妹要把哥哥问，是喜鸟来是喜蝶？”原本百灵鸟一样的嗓音现在听起来也如同锉刀刮物，和样貌一样不堪，可是萧三郎却浑然不觉，他心里也涌起往日的柔情，接下去道：“树上鸟儿对对来，蝴蝶成双戏花间，我对妹妹说一声，又喜鸟来又喜蝶。”
萧三郎看着她道：“凤儿，我本以为你和肖教主一样，从来没有把我当作一个真正的人来看。万万没有想到，在我发了疯一样寻找你的时候，你却在凤凰山某一处受着这样的酷刑。”
蓝凤儿下意识地摸摸脸，道：“天意，它不让我和你在一起。”
二十年的误解，一朝冰释。萧三郎握着她的手，把她拢在自己怀中。
蓝凤儿道：“三郎，你不嫌我丑怪？”
萧三郎笑着道：“在我心里，你永远都如第一次我看见时那般。”
蓝凤儿眼睛亮了，眼神变得异常柔和。她偎依在他身上，缓缓把头靠在他颈边。
舱内传来一声响，蓝凤儿受惊似的猛地跳开。“神爪”殷十三从舱门内钻出来，笑着道：“二位卿卿我我，这会儿可真不是个时候。”
蓝凤儿从未见过他，惊道：“你，你是谁？”
萧三郎拍拍她的肩，道：“是我武林中的兄弟。姓殷，叫殷十三。”
“神爪。”蓝凤儿很快说出他的名号。
殷十三忍不住眉毛一扬。
萧三郎禁不住道：“那我的名头你想必也知道咯？”
“这……”蓝凤儿回答得有些踌躇。也不怪，“萧三郎”和“萧苍凡”毕竟不是一回事，“毒尊”的叫法远不若“追魂”那么响亮。五毒教有弟子在各处游走，传回来的讯息也就远没那么准确。逸城这两年风头大劲，“追魂”萧三郎可谓名扬天下。至于“毒尊”，那似乎也是尘封已久的过去啦。此三郎已非彼三郎，蓝凤儿愁肠百转，所以回答不出。
小船继续往前走。逢到河汊，萧三郎撑篙改航，均无犹豫，好像这儿的路他早烂熟于心了一样。蓝凤儿也不吱声，殷十三坐在船仓的另一端目光炯炯根本不相信她是善类，她自己也知道，虽然苍凡心中旧情不改，但他毕竟不是二十年前那个热烈、单纯的年轻小伙子了。现在的萧苍凡，不，应该叫萧三郎，已经是个冷静、深沉，遇事又非常有自己主意的汉子。
小船驶入一条窄窄的河道，不消片刻，重重树影的背后，一条长长的银线出现在视野尽头。
“白沙滩！”蓝凤儿当先扑到窗口叫道。
殷十三也忍不住想外望了一眼。
萧三郎打了个唿哨，小船在一棵极大的树下靠边。他和殷十三先后跳上岸去，把缆绳在树干上系好固定。
蓝凤儿想随他同行，萧三郎道：“你是五毒教圣女，还是去莲花宫吧。五毒教和莲花宫同气连枝，江南十六堂率领大批人马攻打你的同门，报个信还是必要的。”
这个消息惊得她险些站不稳。
萧三郎目光闪烁，露着笑道：“小落英剑打头阵，玄门门主的孙儿燕霆压后，天下第一剑上官剑南这次要同莲花宫主决一死战，血染白沙孰去孰存，就在此一着了。”说完，和殷十三交换了一下眼色。二人奔跑几步，没入树丛。
蓝凤儿也不便解小船，只有先上岸。沿着河水走了十多里，才看见几个湘女拎着瓦罐走着。这儿出现的除了莲花宫宫女，不会再有别人。蓝凤儿吸了口气，迈步迎上去。
萧三郎和殷十三奔入树丛之后，不多远，就见冷无常蛇一样的身影正钻入另一边去。他是陆路上的先锋，一路打探敌情，萧、殷二人连忙向他追去。
又奔了好几里地，因为所朝方向的缘故，和蓝凤儿肯定越去越远，四顾看去，白沙滩也不见了，只有一大片草地露出来。秋风萧飒，黄叶遍地，十几个人围成一个扇形，同看两个人打在一起。
对面还有两个人，看神情，不像偏向任何一方的，萧三郎却认得其中一个，轻声道：“是唐门的少主。”追魂、神爪、随影三个人一起站下来，找了一个隐蔽的所在，同时矮下身。
那两个人一个是唐见雄，另一个是唐见心。游斗圈里的没有别人，当然是程倚天，还有另外一个，乃是剑庄庄主的大弟子——小落英剑丁翊！
剑庄和逸城在差不多时间内接到不明身份的人送来的大小姐燕无双的随身饰物。燕无双贵为江南十六堂总舵主千金，又生得美貌温柔，诸多师兄当中十个倒有八个对她十分倾心。因此，丁翊率先向师父请缨，广撒人手打探，又一路追到湘西这个地方。
莲花宫所处位置极为隐秘，寻常人原本绝不会找到。但是萧三郎还在做毒尊的时候，将有关于五毒教的一切都打探得清清楚楚，而丁翊也是收到相关的密报。原来，这座华宫本来就是五毒教另一处秘密巢穴。因为云贵生活贫苦，教中首脑也始终想往江南或者中原迁徙。这儿便是一处据点，却在十多年前，被肖红改作了莲花宫。
肖红在五毒教的身份大为微妙。一来，她可算是教内的叛徒。同时，她还是前教主肖瑶的亲妹妹。按照五毒教的教规，要抓回她受“万蛇噬体”的极刑，可是肖瑶自和天魔沈放飞淡出江湖之后，无论是武林中人，还是五毒教众自身，对她都是生不见人死不见尸，传说，她也跟着沈放飞一道儿跳下断天崖，可是终究没有人确切亲眼看见。在她的积威之下，五毒教众居然一直不敢找其妹的麻烦。
丁翊和程倚天狭路相逢，两方人都吃了一惊。小落英剑受师父的影响，对这些旁门左道大是厌恶，二话不说，拔出剑来。当日上官剑南在众人面前使出了两招：万剑攒花和一剑飞虹，轻巧击败随影，震动人心，今日丁翊也欲效仿，剑斗剑花，向对方刺去。待程倚天闪身避让，又是一剑飞出，虽未像其师那般自如，气势也远不及那天宏大，但还是像天外飞龙一样，一道白光瞬间而至。
要说他的剑法，在江湖上也可排入前二十位。如果和逸城四杰中任何一人相斗，这两招，杜伯杨等纵不败退，也会有些狼狈。可是，对付程倚天，未免还是有点火候不到。
程倚天的武功也没什么特别的地方，就是内力很强。真气流动，就好像一层绝好的防护游走在身体各处。长剑击刺，需刺中才算有效。丁翊内力修为相去甚远，刚以剑尖触及身体，马上又滑开。再变招术，倒把破绽先露给别人。
许多能够克敌制胜的大好机会出现在眼前，程倚天都放弃了。两个人来来往往走了五十几招。
在九花落英剑问世后的历史上，五十招还未曾擒敌，堪称少有。丁翊又气又急，收回兵器跳在一边。
程倚天笑道：“怎么，打完了吗？”
丁翊皱着眉道：“休要得意，若我师父到此，定不会让你如此逍遥。”
“哦？”程倚天作恍然大悟状，笑着道：“好，那我就静候上官庄主到此后再行赐教好了。”
就在这时，追魂、神爪和随影三人大笑着走出来。
萧三郎道：“九花落英剑，名气好大，使出来却不怎地。”
殷十三接着道：“不错不错，上官老儿平素里就会惺惺作态。想当初，还自封‘剑神’，胡吹大气，也不怕笑掉别人的大牙。”
冷无常不讲话，只“哼哼”两声。
丁翊涨红脸，一个字也不说。
程倚天挥挥手，阻止住他们的话头，顺便打个招呼：“你们也来啦？”
“是！”三人一起行礼，口称：“属下见过公子。”
程倚天点点头。
他们的人数只有四个，而对面站了十几个人，相比较之下，人数单薄许多。不过追魂、神爪、随影乃逸城高手，其首领程倚天有万夫不挡之勇，连蓬莱仙阁的黑翼鹰王都奈何其不得，他们四人如此一站，哪一个傻瓜敢小看？
唐见雄扯扯兄弟的袖子，道：“我们走吧。”唐见心点点头。
丁翊见状，心想：师父不在，自己向逸城公子挑战，真正不是明智之举。好汉不吃眼前亏，还是先走了再说。
两方人往两个方向走。
程倚天看看唐见雄兄弟，略思忖片刻，按下本来要叫住他们的冲动。
