太阳走到西边，在山后头半遮半掩，家家户户起了炊烟，沈家厨房里到了这个时候是最热闹的，厨娘们把收拾好的鸡鸭鱼肉放进大锅蒸笼，煎炒烹炸，滋味儿顺着风飘到几条街外，勾出了不少缺油少盐人的口水。人说沈大人会享福，厨娘的手艺赶得上御厨。其实沈云沛在吃上很有限，倒是沈夫人不肯马虎。从她第一天进了沈家的门，第一条规矩就给了厨房，不管什么时候，不管发生什么样的事，饭菜绝不能将就。所以这天，当秦妈把炖好的燕窝给沈夫人送进正房，又原样不动地端出来时，沈家上下知道，出大事了。
连冬梅都被撵了出来：“好好看着大少爷去，其他的事用不着你管！”
沈夫人正在心烦，当家这么多年从来没出过乱子。家里外头，谁不说她贤淑干练，治家有方？若是这次文清韵真被撕了票，传扬出去，还不让人家戳着脊梁骨说尽闲话？说她心肠歹毒，说她存心故意，说她容不下儿媳。正烦恼着，忽然听见外面家人着了火似的嚷，雪莲回来了！土匪懒得写信，派她带话，要一万两赎金。
一万两不是小数目，寻常人家几辈子也赚不到。沈夫人不心疼银子，担心的是送了银子，土匪未必放人。她想了又想，决定还是得报官，让陈大人派队人马，官兵亲自送银两，土匪该耍不出什么花样了。想好了，她扬声叫来秦妈，更衣备车，去府衙！她豁出去这张脸面，把能做的都做了，真出了什么事，也怪不到自己头上！
府衙大堂里，陈宗雍前前后后洗耳恭听，马上叫来副将荣翔，点齐人马，立刻包围花果山。“记住，此次不为剿匪，只为救人。”陈宗雍看起来比丢了自家人还着急几分。
荣翔是个武夫，个子不高，粗胳膊粗腿，粗着嗓子说：“大人放心，小人定竭尽全力，不辱使命。”
沈夫人松了一口气，脸上带出了宽容大度的笑意，许诺事情办完，每个出了力的官兵都有重赏！
等到杨靖安回来，沈夫人已经把事情办完，坐在贵妃榻上喝茶水。这一切已成定局，情急之中他顾不上身份尊卑，大声说：“这怎么行？这样太冒险了，夫人，咱们不是商量好了吗？您怎么不等我？”
沈夫人呷了一口参茶，淡淡地说：“等不得。我得尽力。银子我给，办法我想，能不能逢凶化吉，就看她的造化了。”
杨靖安瞪大眼睛，看着这根节外生出的枝，心里有种不祥的预感。
文清韵被安置进据说是整个钟家寨最好的一间屋子里。她四下看了看，一样的四壁陡峭，一样的潮湿灰暗，若说好，不过是床上的被褥干净些，桌上摆了茶水和一碗凉了的面。还有一桶清水立在墙边，水桶黑糊糊的，透着年深日久的尘垢，让人不禁怀疑那水是否干净。
绑着油黑发辫的秀姑说这水钟汉特别嘱咐预备下的，知道城里少奶奶人娇身子贵，爱干净，给她清洗用。说完站在一边直勾勾地看着，目光也不躲人，想要把文清韵从里到外看个清透似的。
在这种注视下谁能坦然？文清韵几乎有些哭笑不得了。虽说她眼下是阶下囚，可心里并没有多少恐惧，事情说不定马上就有转机。这是和杜文敬交手之后她学到的，这世上没有山穷水复，多的是柳暗花明。只要不放弃，谁知道会发生什么？
秀姑看不出文清韵心里的千变万化，说是看管，其实目光一直落在文清韵的发簪上。那是一柄翠玉龙头簪，雕工精细，成色上等，纵然在阴暗的山洞里，一样发出干净清冷的幽光——刚才摘首饰的时候，她独忘了这一件。
文清韵像是身后长了眼睛，看得出秀姑所想：“喜欢吗？”
秀姑红了脸，板着面孔说：“有什么了不起，还不是从穷人手里偷的抢的……当初我娘也有一个，说是等我出嫁就给我，被我爹赌输了。”她语气里带着的幽怨，只有同为女子才听得出来。
“看你也是好人家的女孩，怎么到了这个地方？”文清韵迎着秀姑的目光问。
秀姑硬邦邦地答：“娘死了，爹把我赌输给了布麻子，他都五十六了！我就跑上山，不回去了。”
“这么说，还没许配人家？”
“有人家了。”秀姑红着脸，到底没出阁，还有一份羞怯，“下个月拜堂。”
文清韵想了想，从头上拔下翠玉簪：“这个也是我出嫁的时候爹给我的。送给你，算是我给你的贺礼。”
秀姑烫了手似的往后躲：“你别过来，我不要。”
文清韵笑了，她看得透秀姑的心思，笑着说：“放心，我不会叫你放我走。拿着。”她的话里有让人无法抗拒的力量。秀姑不由自主伸手去接。她又把手缩回来：“我给你戴上。”说完把手抬起来，这就带着女孩之间特有的亲密了，秀姑躲不是迎不是，低头盯着脚上的鞋，却掩饰不住面红耳赤的羞涩。她十岁到了钟家寨，成天和男人在一处，这样的经历是头一次。
戴好了，文清韵拍拍秀姑的肩膀，让她抬起头看镜子。秀姑瞪大眼睛，手捧着脸，就这么一根发簪，把她的脸都映衬得不同了。两人之间刻意保持的距离也消失了。
“钟大哥是好人。”秀姑盯着文清韵，生怕她不信似的，“外面说他不讲义气，反了卢家帮的水，其实是小人胡说，他们不服气钟大哥当了淮北绿林十八路人马的总瓢把子，才给他造谣。当初卢家帮被仇家追杀，人全死了，就钟大哥一个逃了出来，后来被青帮的柳帮主救了，才活下来。那些人说是钟大哥出卖了卢正意，根本没有这么回事！”
文清韵弄清楚了来龙去脉，也看穿了杜文敬的居心。他如此大费周折，是为了避嫌，将来就算有人追查，也是土匪干的，与他无关。为了一个矿场，他要她的命！
“我要见钟汉。”她盯着秀姑，不像是恳求，倒像是命令，“你一定要帮我。”
秀姑叹口气：“好吧，不过你可不能告诉钟大哥，我跟你说什么了。”
“放心，我不会的。”
见了钟汉，文清韵第一句话说的是：“你不能滥杀无辜。”
